أدت أزمة الأخبار المحلية إلى ما لا نهاية من المقترحات السياسية، ومبادرات التمويل، والإدانات الغاضبة للضرر الذي لحق بالصحافة من قبل أمثال كريغسليست، وجوجل، وفيسبوك.
تتضمن أفكار الاستجابة للأزمة دفع أموال لخريجي مدارس الصحافة الجدد من عائدات الضرائب الحكومية لتغطية المجتمعات المحرومة ، كما هو الحال في كاليفورنيا؛ وتكليف وكالات الدولة بتوجيه نصف إنفاقها على الإعلانات إلى وسائل الإعلام المجتمعية، كما تم اقتراحه في إلينوي؛ وإنشاء إعفاءات ضريبية من شأنها أن تفيد المشتركين والمعلنين والناشرين، وهو موضوع العديد من المبادرات الفيدرالية ومبادرات الولاية.
وهؤلاء مجرد عدد قليل.
ورغم أن كل هذه الأمور لها بعض المزايا، إلا أنها تشترك في عيب أساسي: فهي حلول من أعلى إلى أسفل لمشاكل تختلف من مجتمع إلى آخر.
هناك قول مأثور يعود تاريخه إلى أكثر من عشر سنوات، أي إلى الأيام الأولى للأخبار الرقمية المحلية للغاية: المحلية لا تتوسع . في الواقع، أعتقد أن الحل الحقيقي لأزمة الأخبار المحلية يجب أن يأتي من القاعدة إلى القمة - من الأشخاص على مستوى المجتمع الذين يقررون أخذ احتياجاتهم من الأخبار والمعلومات بأيديهم.
تتراوح الأمثلة من العمليات الكبيرة نسبيًا مثل The Colorado Sun ، وهي شركة رقمية ناشئة أسسها 10 من Denver Post الذين أصيبوا بالإحباط بسبب أعمال النهب التي قام بها مالك صندوق التحوط التابع للصحيفة، Alden Global Capital، إلى منافذ بيع صغيرة مثل Sahan Journal ، وهي شركة مقرها مينيسوتا. المشروع الذي يغطي الشتات الأفريقي المتزايد في الولاية.
إن إعادة اختراع الصحافة المجتمعية على المستوى الشعبي هو موضوع "ما الذي ينجح في أخبار المجتمع: الشركات الإعلامية الناشئة، وصحارى الأخبار، ومستقبل السلطة الرابعة"، الذي كتبته أنا وإلين كليج كليج متقاعد من مناصب التحرير العليا في بوسطن غلوب ، وهو أحد مؤسسي منظمة Brookline.News ويقوم بتدريس الصحافة في جامعة نورث إيسترن وجامعة برانديز. أنا أستاذ الصحافة في جامعة نورث إيسترن ومؤلف كتابين سابقين عن مستقبل الأخبار.
ويتناول تقرير "ما الذي ينجح في أخبار المجتمع" حوالي عشرة مشاريع في تسعة أجزاء من البلاد. والقاسم المشترك بينهم هو القيادة المتفانية على المستوى المحلي - الصحافيون الرياديون الذين يطورون نماذج أعمال جديدة بسرعة.
أزمة متنامية
ليس هناك شك في أن أزمة الأخبار المحلية حقيقية ومتنامية. وفقاً لأحدث تقرير صادر عن مبادرة الأخبار المحلية، ومقرها كلية ميديل بجامعة نورث وسترن، فقد تم إغلاق منذ عام 2005. وهذا يمثل حوالي ثلث الإجمالي.
كانت الصحف الأسبوعية تقليديًا بمثابة القلب النابض للصحافة المجتمعية، حيث تغطي قضايا الحكومة المحلية والمدارس والأحياء - ناهيك عن الأمور اليومية مثل حفلات الزفاف والولادات والوفيات وأنشطة الشباب التي يمكن أن تساعد في جمع الجيران معًا.
مجموعة كبيرة من الأبحاث إلى أن المجتمعات التي تفقد مصدر أخبارها المحلي تعاني من مجموعة متنوعة من العلل. تراجع نسبة إقبال الناخبين. عدد أقل من الناس يترشحون للمناصب السياسية. بل إن هناك ما يمكن أن نطلق عليه ضريبة الفساد ، حيث يضطر المسؤولون المحليون الذين يقترضون المال لبناء محطة إطفاء جديدة أو مدرسة ثانوية على سبيل المثال إلى دفع أسعار فائدة أعلى في الأماكن التي لا يوجد بها صحافة مجتمعية موثوقة.
ولعل الأمر الأكثر إثارة للقلق هو أن مستهلكي الأخبار يغذون عادتهم الآن بالتعليقات الغاضبة من المنافذ الوطنية المثيرة للانقسام، وخاصة قنوات الأخبار، وهو ما يساعد بدوره على تفاقم مشكلة الاستقطاب الحزبي التي تمزقنا.
يجب على الأشخاص الذين يحضرون اجتماعات مجلس إدارة المدرسة أن يتحدثوا عن درجات الاختبار ورواتب المعلمين. وبدلاً من ذلك، فإنهم في كثير من الأحيان يصرخون على أصدقائهم وجيرانهم بشأن الخلافات التي تحركها قناة فوكس نيوز مثل قيود فيروس كورونا، ونظرية العرق الحرجة، والكتب التي يريدون حظرها.
إذًا كيف يمكن لمجتمع لا يملك منفذًا إخباريًا مناسبًا أن يلبي احتياجات سكانه؟
رجال الأعمال يتقدمون
إن ما حدث في بيدفورد بولاية ماساتشوستس مفيد للغاية. إحدى الضواحي التي يسكنها حوالي 14000 شخص وتقع شمال غرب بوسطن، وكانت المدينة في وقت من الأوقات موطنًا لصحيفة أسبوعية تسمى بيدفورد مينيتمان. تم تقليص حجم هذه الصحيفة الأسبوعية التي كانت قوية ذات يوم بحلول عام 2012 من قبل مالكها، شركة جيت هاوس ميديا، التي اندمجت لاحقا في جانيت، أكبر سلسلة صحف في الولايات المتحدة.
سأل ثلاثة أعضاء في رابطة الناخبات، ممن كانوا يراقبون الحكومة المحلية ويقدمون التقارير إلى الأعضاء، أنفسهم: لماذا لا نكتب هذا الأمر لصالح الجمهور؟
وهكذا وُلد مشروع The Bedford Citizen ، وهو أحد المشاريع التي نعرضها في كتابنا. على مر السنين، تطور الموقع غير الربحي من عملية تطوعية بالكامل إلى منظمة إخبارية محترفة، يتم تمويلها من خلال مبادرات تتراوح بين رسوم العضوية التطوعية إلى دليل سنوي لامع مليء بالإعلانات ويتم إرساله بالبريد إلى كل أسرة في المدينة.
واليوم، أصبح لدى The Citizen محررًا متفرغًا، ومراسلًا غير متفرغ، وصحفيين مستقلين مدفوعي الأجر إلى جانب مجموعة من المساهمين غير مدفوعي الأجر. في غضون ذلك، تلاشى فندق مينيوتمان وتم إغلاقه في عام 2022 تحت ملكية جانيت.
في السنوات الأخيرة، ظهرت ، سواء كانت غير ربحية أو ربحية. هل هناك ما يكفي لتعويض عدة آلاف من الأوراق التي أغلقت وما زالت تغلق؟ لا، لكن أنا وكليج متفائلان بشأن النمو المستمر للأخبار المحلية المستقلة.
مساعدة المجتمعات المحرومة
إحدى المشاكل التي لا يمكن حلها بسهولة هي ما يجب فعله بشأن السكان المحرومين ، خاصة في المناطق الريفية من البلاد وفي المجتمعات الحضرية الملونة.
قمنا بزيارة العديد من المشاريع في مثل هذه المناطق، وما وجدناه هو أن الأشخاص الذين يديرونها يعانون.
في Storm Lake Times Pilot أخبرنا الناشر والمحرر في البث الصوتي الخاص بنا أنه وشقيقه، جون، رئيس الصحيفة، لا يدفعان لأنفسهما راتبًا وأنهما يحصلان على الضمان الاجتماعي.
ويندي سي توماس، مؤسسة منظمة MLK50: العدالة من خلال الصحافة ، في ممفيس بولاية تينيسي، برفع ديون بطاقات الائتمان، على الرغم من أنها تمكنت في النهاية من جذب أموال المنح.
وفي نهاية المطاف، فإن هذه المجتمعات ذات الدخل المنخفض هي التي تحتاج إلى بعض الاهتمام من أعلى إلى أسفل.
إن المبادرة الأكثر طموحاً لدعم الأخبار المحلية من خلال العمل الخيري هي مبادرة Press Forward، وهي عبارة عن اتحاد يضم أكثر من 20 مؤسسة من شأنها أن تزود المنافذ الإخبارية المجتمعية المستقلة بمبلغ 500 مليون دولار على مدى السنوات الخمس المقبلة. ومع ذلك، فإن هذا لا يكاد يخدش سطح ما هو مطلوب، وتحاول المؤسسات الآن الاستفادة من هذه الأموال من خلال جمع 500 مليون دولار أخرى على المستوى المحلي.
وفي رأينا، ينبغي النظر إلى هذه الجهود باعتبارها حلا مكملا وليس حلا شاملا.
لنأخذ على سبيل المثال برنامج NewsMatch الذي يديره معهد الأخبار غير الربحية . توفر NewsMatch لمنافذ البيع المحلية بناءً على المبلغ الذي يمكنها جمعه بنفسها. يحتاج قادة الصحافة غير الربحية إلى تثقيف فاعلي الخير في مجتمعاتهم بأن الأخبار تستحق الدعم تمامًا مثل برامج الشباب أو الفنون والثقافة. تحتاج المؤسسات الربحية إلى إثبات قيمتها للمشتركين والمعلنين المحتملين.
وما لاحظناه أنا وكليج في تقاريرنا في مختلف أنحاء البلاد هو أنه لا يوجد حل واحد يناسب الجميع. أي شيء يمكن أن ينجح؛ أي شيء يمكن أن يفشل.
وفي المقام الأول من الأهمية، لن يتم حل أزمة الأخبار المحلية بواسطة المسؤولين المنتخبين أو المؤسسات الوطنية، رغم أنها قادرة على تقديم المساعدة بكل تأكيد. وبدلا من ذلك، سوف يتم حل هذه المشكلة ــ ويجري حلها ــ على يد رواد الأعمال ذوي الرؤى على مستوى القاعدة الشعبية الذين يستمعون إلى احتياجات مجتمعاتهم.
دان كينيدي ، أستاذ الصحافة بجامعة نورث إيسترن .
تم إعادة نشر هذه المقالة من The Conversation بموجب ترخيص المشاع الإبداعي. إقرأ المقال الأصلي .
