عندما نتحدث عن حرية الإعلام، فإننا نعني ذلك بشكل عام من حيث التحرر من القيود القانونية غير الضرورية، حتى لا يتعرض الصحفيون ومصادرهم للتهديد بالملاحقة القضائية بسبب كشفهم عن آثام الحكومات.
لكن إعلان شركة Meta (الشركة الأم لفيسبوك) بالأمس أنها ستتوقف عن الدفع مقابل المحتوى الإخباري الأسترالي يشكل نوعًا مختلفًا من التهديد لحرية الإعلام.
قوانين حرية الإعلام الأكثر تقدمية في العالم لا معنى لها إذا لم تتمكن شركات الأخبار من توظيف صحفيين ذوي خبرة لإجراء تحقيقات باهظة الثمن. لا يهم مدى حرية القوانين إذا لم يكن هناك صحفيون للقيام بالتقارير.
إن الجزء الأساسي من أي ديمقراطية ناجحة هو وسائل الإعلام الحرة، القادرة على استجواب الأقوياء ومحاسبة الحكومات. وحتى في عالم يفيض بالمحتوى الرقمي، فإننا ندرك الحاجة إلى صحافة جيدة، يتم إنتاجها وفقًا للمعايير الأخلاقية والمهنية، للمساعدة في إثراء النقاش العام وصنع السياسات الجيدة.
كان دائما على وشك الانهيار
قبل ثلاث سنوات، في عام 2021، وبموجب قانون مساومة وسائل الإعلام الإخبارية ، أجبرت الحكومة شركتي ميتا وجوجل على التفاوض مع المؤسسات الإخبارية ودفع ثمن حق الوصول إلى قصصهما ونشرها.
وقدمت الحكومة الكود بعد اتهام فيسبوك وجوجل بوضع محتوى إخباري على منصاتهما ، مع حرمان المؤسسات الإخبارية من عائدات الإعلانات التي كانت تستخدم لدفع تكاليف الصحافة.
على الرغم من أننا لا نعرف بالضبط من الذي يحصل على أجره، فمن المقدر أن العملاقين الرقميين يضخان حوالي 250 مليون دولار سنويًا في الصحافة الأسترالية.
ولم يكن ذلك كافيا لإنهاء أزمة الأخبار الناجمة عن انهيار نماذج الأعمال القديمة، لكنه ساعد في دعم الكثير من الشركات المتعثرة. وفي بعض الحالات، ساعدت في تمويل أشكال الصحافة غير المربحة.
وكانت إحدى المشاكل الكبيرة في هذا القانون هي أنه دفع شركات الإعلام إلى صفقات غير مستقرة وغير متوقعة بطبيعتها مع الشركات التجارية العملاقة، التي كان اهتمامها الوحيد بالأخبار هو كونها سلعة للمساعدة في تحقيق الأرباح. لقد كانت ستنهار دائمًا، عندما تصبح الأخبار باهظة الثمن للغاية ويصبح مستخدمو فيسبوك غير مهتمين بها.
من الصعب انتقاد شركة Meta لأنها قررت أن الصفقات لم تكن تستحق العناء. تقوم الشركة بما يفترض أن تفعله، حيث تتخذ قرارات تجارية متشددة وتعظيم عوائد المساهمين. لكن اهتمامات ميتا ليست مثل اهتمامات الجمهور الأسترالي.
أو بتعبير أدق، مصالح ميتا ليست هي نفس مصالح ديمقراطيتنا. لا تحتاج ميتا إلى أخبار عالية الجودة، خاصة إذا كان مستخدموها مهتمين بمشاركة الصور العائلية أكثر من اهتمامهم بالتقارير الرصينة عن معدلات التضخم. لكن مجتمعنا بشكل جماعي يحتاج إليها.
الأخبار عالية الجودة باهظة الثمن. تايلور سويفت في ملبورن لا يكلف الكثير ، لكن تغطية الحرب في غزة أو التحقيق في مزاعم الفساد الحكومي مكلفة للغاية.
لا أظن أن العديد من الأستراليين قد قرأوا تقارير أديل فيرجسون حول الممارسات الفاسدة التي تمارسها أكبر بنوكنا . استغرقت تحقيقاتها سنوات من العمل، وكلفتها أكثر بكثير مما كانت ستسترده صحيفة سيدني مورنينغ هيرالد من الاشتراكات وعائدات الإعلانات لقصصها.
لكن تقاريرها أثارت اللجنة الملكية المصرفية ومجموعة من الإصلاحات التي يستفيد منها كل من لديه حساب مصرفي.
ضريبة الأخبار؟
إذا قبلنا أن الأخبار هي منفعة عامة، وليست شيئا يمكننا التعامل معه كمنتج يمكن المتاجرة به مثل الصابون، فيتعين علينا أن نعمل على تطوير نماذج اقتصادية قادرة على دفع عامة الناس بطريقة أو بأخرى إلى دفع ثمنها. يمكن أن يكون الأمر أشبه بضريبة - تشبه ضريبة الرعاية الطبية - التي تعترف بأنه حتى لو لم نكن جميعًا نستهلك الأخبار على قدم المساواة، فإننا بشكل جماعي أفضل حالًا من خلال وجود صحافة جيدة خالية من الضغوط التجارية أو السياسية.
إنها محادثة صعبة، خاصة عندما يقول معظم الأستراليين إنهم لا يثقون في وسائل الإعلام ، ويتخلى المزيد والمزيد منا عن الأخبار تمامًا .
وهذا يقودنا إلى الحقيقة الأخرى التي كشفت عنها هذه الأزمة: لقد تغير استهلاكنا لوسائل الإعلام بشكل لا رجعة فيه . أصبح عدد الأشخاص الذين يقرأون الأخبار الطويلة أو يتصفحون النشرات التلفزيونية الثقيلة أقل فأقل. الآن، أصبحت مقاطع الفيديو القصيرة على TikTok، وYouTube، وFacebook هي المهيمنة. تحتاج صناعة الأخبار إلى مقابلة الجماهير أينما كانوا، وتقبل حقيقة مفادها أن طرق تقديم الأخبار يجب أن تتغير بشكل جذري.
لقد تغيرت طرقنا في تلقي الأخبار، وأصبحت مقاطع الفيديو القصيرة هي المهيمنة الآن.
هذا لا يعني أنه ينبغي من الآن فصاعدا تقديم كل الصحافة كمقاطع فيديو على تطبيق تيك توك. لكن إرغام الشركات الرقمية العملاقة على دعم شركات الأخبار في العصر التناظري يعمل على ترسيخ نظام لم يعد مناسبا للغرض.
من خلال محاولة جعل العمالقة الرقميين الكبار يدفعون مقابل المحتوى الذي يستفيدون منه في نهاية المطاف، بدأت مدونة مساومة وسائل الإعلام الإخبارية بالنية الصحيحة. ولكن الآن بعد أن قررت ميتا أن الأمر لم يعد يستحق كل هذا العناء، لدينا فرصة لإعادة التفكير بشكل جذري وإعادة تصميم كيفية تمويل الأخبار وتقديمها - بطريقة تناسبنا جميعًا.
وديمقراطيتنا تعتمد على ذلك.
بيتر غريست ، أستاذ الصحافة والاتصالات، جامعة ماكواري .
تم إعادة نشر هذه المقالة من The Conversation بموجب ترخيص المشاع الإبداعي. إقرأ المقال الأصلي .
