Piers Fawkes ist der Gründer von www.psfk.com & wallkit.net
Was hat Sie dazu bewogen, im Digital-/Medienverlag zu arbeiten?
Als ich nach New York kam, verspürte ich den Drang, zu schreiben. Für eine kurze Zeit hatte ich in London eine Filmproduktionsfirma geleitet und all das Pitching und das Schreiben von Behandlungen durchgeführt, was mich süchtig machte. Ich hatte dort einige Erfolge mit viralen Videos aus der Zeit vor YouTube, Musikvideos für bekannte Indie-Bands und Sundance. Aber nach einem Jahr voller kreativer Beschäftigungen wurde mir klar, dass ich auf dem Sofa im Büro schlief und mein Einkommen mit Arbeitslosenunterstützung bestritt.
Nachdem ich in den USA angekommen war, schrieb ich in der 250 Quadratmeter großen Wohnung, die ich mit einem Mädchen teilte, in das ich verliebt war, ein paar sehr schlechte Bücher und Drehbücher. Diese Freundin war misstrauisch gegenüber meiner Fähigkeit, in den USA zu bleiben, und bat mich jeden Tag, wenn sie (spät) zur Arbeit ging, viele Lebensläufe zu verschicken. Aber nachdem sie die Tür geschlossen hatte, konnte ich nur noch Prosa auf einem winzigen Laptop-Baustein tippen, der manchmal über ein DFÜ-Modem verbunden war.
Als ich durch die Straßen von Manhattan spazierte und nach Inspiration für ein Liebeskomödie-Drehbuch suchte, das mir jemand vorgeschlagen hatte, zu schreiben, hörte ich in einem Café eine Diskussion über einige Leute, die diese neuen Dinge namens Blogs schreiben. Als ich mit ihnen darüber sprach, luden sie mich zu einer Party in einem Loft in Soho ein, wo sie sagten, ich würde eine Menge junger Autoren treffen, die diese neue Form der Inhaltsentwicklung genießen. Vielleicht, schlug meine Freundin vor, würde ich dort einen Job finden.
Ich brauchte auf jeden Fall Arbeit. Ich hatte weder ein Arbeitsvisum noch Einwanderungspapiere, und im Jahr 2003 stellte niemand wirklich ein. Das Gassigehen mit dem Hund kostete etwa 4 Dollar pro Stunde, nachdem ich meine Fahrt mit der U-Bahn berücksichtigt hatte.
Ein paar Tage nach dem Gespräch im Café kam ich an der Tür des Lofts in der Spring Street an und wurde vom Gastgeber Nick Denton begrüßt. Nick war, wie ich später herausfand, der Gründer des Gawker-Blog-Netzwerks – Sie können sich also vorstellen, dass die Menge an seiner Stelle ein wenig lautstark und sehr rebellisch war.
Das Summen war berauschend und kurz bevor ich ging, stand eine Frau, die ein paar Jahre älter war als ich, auf einem Stuhl in der Ecke und alle verstummten. Sie verkündete: „Ich werde einen Blog starten!“ Alle jubelten. Ich wusste nicht, wer sie war, aber ich dachte: „Hey Lady – wenn du das kannst, kann ich auch einen Blog schreiben.“ Als die Menge sie weitermachen ließ, fuhr sie fort: „Ja. Ich werde es Huffington Post nennen.“
Ich war naiv gegenüber dem Veröffentlichen und dem, was Arianna Huffington damals war. Dieses Medium und die Möglichkeit, Geschichten zu teilen, haben mich einfach begeistert.
Zuerst schrieb ich ein fiktives Tagebuch eines Engländers namens Guy Brighton, das einige Berühmtheit erlangte. Die Frauen meiner Freunde erkannten jedoch, dass die Geschichten über nächtliche Eskapaden junger Männer im East Village nicht so fiktiv waren, wie ich vermutet hatte.
Also habe ich einen zweiten Blog gestartet, um meine Haut zu retten.
Mit dieser neuen Website wollte ich eine Plattform schaffen, auf der ich all die großartige Kultur und die kreativen Ideen teilen kann, die ich jeden Tag auf den Straßen der Stadt gesehen habe. Und da ich ein wenig Heimweh hatte, bat ich meine Freunde, aus London und auch von ihren Reisen an Orte wie Madrid und Sydney zu schreiben. Bald veröffentlichten wir jeden Tag mehrere Geschichten und die Leute begannen, sich für unsere Feeds anzumelden.
Ich hatte immer noch nicht viel Geld und die Freundin wollte, dass ich jeden Tag so viele Lebensläufe verschicke, wie ich Artikel veröffentliche. Ich glaube, ich habe es versucht, aber die Unternehmen wollten weder die Gebühren bezahlen noch den Papierkram bearbeiten, um mich einzustellen.
Die Seite heißt PSFK, weil ich keine Lust hatte, eine URL mit einem einprägsameren Namen zu kaufen. Mein Freund Simon King und ich hatten einige Monate lang ein Online-Projekt in Großbritannien durchgeführt, bevor ich nach NYC ging, und wir hatten unsere Initialen (PF und SK) als Namen verwechselt. Als ich mir also meine Optionen für diese neue Website ansah (und dem Lärm meines Sparschweins lauschte), wurde mir plötzlich klar, dass ich die URL verwenden sollte, die ich bereits besaß. Ich meine, ich hätte nicht gedacht, dass daraus etwas werden würde oder dass ich 15 Jahre später immer noch ein Unternehmen mit demselben Namen leiten würde. PSFK sollte nur ein Schreibprojekt sein.
Ungefähr sechs Monate nach Beginn dieser Übung saß ich am Schreibtisch in der Wohnung meiner Freundin, schrieb Beiträge und ignorierte die Rechnungen, und ich erhalte diese E-Mail von jemandem, der die Website gelesen hat. Eine junge Frau arbeitete bei Anheuser-Busch in Großbritannien und brauchte einen Trendbericht. Ich wusste nicht einmal, was ein Trendbericht überhaupt ist, aber als ich ihn mir ansah, wurde mir klar, dass er einem Blog über coole Kultur und kreative Ideen ähnelte. Tatsächlich war es ziemlich ähnlich wie PSFK. Also nahm ich wichtige Elemente des PSFK-Inhalts und begann mit der Erstellung von Trendberichten für Budweiser, und wir schickten ihnen fünf Jahre lang alle zwei Monate einen Bericht.
Zu jedem Bericht gehörte ein Budget, und mit diesem Budget beauftragte ich einen Anwalt, ließ mich anwaltlich vertreten und begann, für einen Ring zu sparen.
Und es muss eine Veränderung in der Art und Weise gegeben haben, wie wir über uns selbst gesprochen haben, denn bald schickte mir BMW eine E-Mail mit Trendberichten aus Deutschland, dann Apple aus Cupertino.
Wie kam es dazu, dass Sie Wallkit entwickelten?
Wir hatten ein unglaubliches Jahrzehnt des Ideenaustauschs, der Erkundung der Grenzen des Publizierens und der Beratung der Unternehmen, über die Sie in Fast Company lesen würden. Aber mit dem Modell stimmte etwas nicht. Wir hatten 2 Millionen Besucher pro Monat, aber den Medieneinkäufern reichte es nicht aus, eine Anzeige zu schalten; sie wollten 10 Millionen. Es war unglaublich frustrierend und die Website und der Newsletter wurden zu einer finanziellen Belastung.
Bis 2015 wurde es im Verlagswesen noch schlimmer. All diese Medieneinkäufer verloren ihre Jobs durch programmatische Maschinen, und diese Systeme schmälerten alle Werbeeinnahmen, die wir gerade erhielten.
Nach dem schwachen Sommer setzte sich mein CFO mit mir zusammen und sagte mir, dass wir unsere Verluste begrenzen müssten, den Standort schließen und uns nur noch auf die Beratung konzentrieren müssten. Es war eine große Enttäuschung, aber es war schwer, mit ihr zu streiten, da sie meine Partnerin war und nach all den Jahren, in denen sie sich mit mir abgefunden hatte, meine Frau geworden war. Wir hatten auch einen kleinen Jungen und ein kleines Mädchen, um die wir uns kümmern mussten.
Ich kratzte mich eine Weile am Kopf und heulte wahrscheinlich ziemlich viel, aber ich konnte einfach keinen Ausweg finden.
Und dann, als ich eines Tages in der New York Times über neue Geschäftsmodelle für Medienunternehmen recherchiert haben muss, wurde ich von einer Paywall . Und dann hat es klick gemacht: Ein Teil meiner Leser nutzte die Inhalte für ihre Arbeit … sicher konnte ich sie dafür bezahlen lassen.
Nachdem ich die Technologie hinter den Marktteilnehmern überprüft und abgelehnt hatte, baute ich innerhalb von vier Wochen mit meinen Partnern bei Grandiz meine Paywall auf.
Der Pivot erweckte PSFK wieder zum Leben – nicht nur finanziell, sondern auch für das Publikum. Wir waren motiviert und voller Energie, genau wie damals, als Leute aus der ganzen Welt Berichte einschickten.
Und in der Zwischenzeit haben wir die Paywall gehackt, iteriert und überarbeitet, bis sie drei Jahre später als Wallkit auf den Markt gebracht werden konnte.
Inhalte unserer Partner
Wie sieht ein typischer Tag für Sie aus?
- Ein bisschen Recherche (Sachen für die Seite)
- Ein bisschen Teammanagement (Dinge am Laufen halten)
- Ziemlich viel Geschäftsentwicklung (Sachen verkaufen)
- Ziemlich viel Produkt- und Ideenentwicklung (sich Dinge einfallen lassen).
Wie sieht Ihr Arbeitsaufbau aus? (Ihre Apps, Produktivitätstools usw.)
- Feedly für die Forschung
- Google-Apps für die Unternehmenssysteme
- Streak für die Vertriebssoftware
- Und PSFK für die neuen Ideen!!
Was ist das Problem, das Sie derzeit mit Wallkit leidenschaftlich angehen?
Erstens versuche ich, Verlagen dabei zu helfen, die Möglichkeiten persönlich zu verstehen, die sich aus der Nutzung von Abonnementsystemen ergeben. Für viele Medienunternehmen ist die Idee einer Paywall beängstigend, und ich versuche, den Markt mit meinen Beiträgen auf Medium über die Vorteile aufzuklären.
Zweitens ein kostenloses Test- und Plug-and-Play-System, mit dem Sie genauso schnell starten können, wie Sie ein WordPress-Blog einrichten können.
Und drittens wollen wir für einen Mitgliederzufluss sorgen. Sie möchten Systeme, die es Besuchern ermöglichen, verschiedene Websites innerhalb des Portfolios eines Medienunternehmens – oder sogar darüber hinaus – zu erkunden. Wallkit verfügt über eine Klassenpass-Funktion, die es Abonnenten ermöglicht, andere Websites im Rahmen der von den Website-Eigentümern eingerichteten Leitungen zu besuchen.
Können Sie einige Beispiele für Verlage nennen, die Ihre Lösung erfolgreich einsetzen?
Eine unserer Flaggschiff-Installationen ist die bahnbrechende Reisepublikation Skift.com . Sie verwenden es auch für ihre Schwesterseite AirlineWeekly.com , und wir arbeiten mit ihnen an dieser Strategie für den Mitgliederfluss.
Wie sehen Sie die Zukunft bei so vielen Paywall-Lösungen?
Eines der Probleme aktueller Systeme ist die Datenportabilität. Nicht viele der Systeme ermöglichen einen einfachen Zugriff, um die Mitgliedsdaten an einen anderen Ort zu übertragen. Mehrere unserer Nutzer mussten für den vollständigen Datensatz bei ihren vorherigen Anbietern bezahlen. Es ist wirklich wichtig, dass Verlage darüber nachdenken, denn sonst geraten sie in das erste System, das sie nutzen.
Haben Sie einen Rat für ambitionierte Digital-Publishing- und Medienprofis, die ihr Produkt entwickeln möchten und keinen technischen Hintergrund haben?
Es gibt so viele tolle Plug-and-Play-Systeme für Verlage. Nutzen Sie für jedes Element Ihres Tech-Stacks die Besten Ihrer Klasse und versuchen Sie nicht, es selbst zu tun. Stellen Sie einfach sicher, dass die von Ihnen verwendeten Systeme schnell mit den anderen kommunizieren, und vermeiden Sie übermäßig komplizierte und mit Funktionen überladene Technik, insbesondere im Paywall-Bereich. Es könnte Sie sehr viel Geld kosten, wenn Sie feststellen, dass Sie die falsche Entscheidung getroffen haben.
