Die Lokalnachrichtenkrise hat zu unzähligen politischen Vorschlägen, Finanzierungsinitiativen und wütenden Anschuldigungen über den Schaden geführt, den Craigslist, Google und Facebook dem Journalismus zugefügt haben.
Zu den Ideen, auf die Krise zu reagieren, gehören die Bezahlung von Absolventen einer Journalistenschule mit staatlichen Steuereinnahmen, um unterversorgte Gemeinden wie in Kalifornien zu versorgen; die Vorschrift, dass staatliche Behörden die Hälfte ihrer Werbeausgaben an Community-Medien weiterleiten, wie in Illinois vorgeschlagen wurde; und die Schaffung von Steuergutschriften , die Abonnenten, Werbetreibenden und Verlagen zugutekommen würden, ist Gegenstand mehrerer Initiativen auf Bundes- und Landesebene.
Und das sind nur einige davon.
Auch wenn sie alle ihre Vorzüge haben, haben sie doch einen grundsätzlichen Fehler gemeinsam: Es handelt sich um Top-Down-Lösungen für Probleme, die von Gemeinschaft zu Gemeinschaft unterschiedlich sind.
Es gibt ein altes Sprichwort, das ein Dutzend Jahre bis in die Anfänge hyperlokaler digitaler Nachrichten zurückreicht: Lokal lässt sich nicht skalieren . Tatsächlich würde ich behaupten, dass die wirkliche Lösung für die lokale Nachrichtenkrise von unten kommen muss – von Leuten auf Gemeindeebene, die beschließen, ihre Nachrichten- und Informationsbedürfnisse selbst in die Hand zu nehmen.
Beispiele reichen von relativ großen Unternehmen wie The Colorado Sun , einem digitalen Startup, das von 10 der Denver Post wurde, die über die Plünderungen des Hedgefonds-Eigentümers der Post, Alden Global Capital, frustriert waren, bis hin zu kleinen Medien wie Sahan Journal , einem in Minnesota ansässigen Unternehmen Projekt, das die wachsende afrikanische Diaspora des Staates abdeckt.
Die Neuerfindung des Community-Journalismus an der Basis ist das Thema von „What Works in Community News: Media Startups, News Deserts, and the Future of the Fourth Estate“, geschrieben von Ellen Clegg und mir. Clegg ist aus leitenden Redaktionspositionen bei The Boston Globe , Mitbegründer der digitalen Non-Profit- Organisation Brookline.News und lehrt Journalismus an der Northeastern University und der Brandeis University. Ich bin Journalistikprofessor an der Northeastern University und Autor zweier früherer Bücher über die Zukunft der Nachrichten.
„What Works in Community News“ untersucht etwa ein Dutzend Projekte in neun Teilen des Landes. Gemeinsam ist ihnen die engagierte Führung auf lokaler Ebene – unternehmerische Journalisten, die spontan neue Geschäftsmodelle entwickeln.
Eine wachsende Krise
Es besteht kein Zweifel, dass die Lokalnachrichtenkrise real ist und zunimmt. Laut dem jüngsten Bericht der Local News Initiative mit Sitz an der Medill School der Northwestern University haben seit 2005 fast 2.900 Zeitungen, überwiegend Wochenzeitungen, geschlossen . Das ist etwa ein Drittel der Gesamtzahl.
Wochenzeitungen sind traditionell das schlagende Herz des Community-Journalismus und berichten über lokale Regierungs-, Schul- und Nachbarschaftsthemen – ganz zu schweigen von alltäglicheren Themen wie Hochzeiten, Geburten, Todesfällen und Jugendaktivitäten, die dazu beitragen können, Nachbarn zusammenzubringen.
Zahlreiche Untersuchungen deuten darauf hin, dass Gemeinden, die ihre lokale Nachrichtenquelle verlieren, unter einer Vielzahl von Krankheiten leiden. Die Wahlbeteiligung sinkt. Weniger Menschen kandidieren für ein politisches Amt. Es gibt sogar eine sogenannte Korruptionssteuer , da lokale Beamte, die sich Geld leihen, um beispielsweise eine neue Feuerwache oder ein neues Gymnasium zu bauen, an Orten ohne zuverlässigen Community-Journalismus einen höheren Zinssatz zahlen müssen.
Am beunruhigendsten ist vielleicht, dass Nachrichtenkonsumenten ihre Gewohnheit jetzt mit empörten Kommentaren von spaltenden nationalen Sendern, insbesondere von Kabelnachrichten, nähren, was wiederum dazu beiträgt, das Problem der parteipolitischen Polarisierung , die uns auseinander reißt, zu verschlimmern.
Leute, die an Schulratssitzungen teilnehmen, sollten über Testergebnisse und Lehrergehälter sprechen. Stattdessen brüllen sie allzu oft ihre Freunde und Nachbarn über von Fox News ausgelöste Kontroversen wie COVID-19-Beschränkungen, kritische Rassentheorie und Bücher, die sie verbieten wollen.
Wie könnte also eine Gemeinde ohne eine angemessene Nachrichtenagentur vorgehen, um den Bedürfnissen ihrer Bewohner gerecht zu werden?
Unternehmer treten auf
Was in Bedford, Massachusetts, geschah, ist aufschlussreich. Die Stadt ist ein Vorort mit etwa 14.000 Einwohnern nordwestlich von Boston und war einst die Heimat einer Wochenzeitung namens Bedford Minuteman. Diese einst robuste Wochenzeitung wurde 2012 von ihrem Firmeneigentümer GateHouse Media verkleinert, das später mit Gannett, der größten Zeitungskette der USA, fusionierte.
Drei Mitglieder der League of Women Voters, die die Kommunalverwaltung überwacht und den Mitgliedern Bericht erstattet hatten, fragten sich: Warum das nicht zum Wohle der Öffentlichkeit aufschreiben?
So entstand The Bedford Citizen , eines der Projekte, die wir in unserem Buch vorstellen. Im Laufe der Jahre hat sich die gemeinnützige Website von einem rein ehrenamtlichen Betrieb zu einer professionellen Nachrichtenorganisation entwickelt, die durch Initiativen finanziert wird, die von freiwilligen Mitgliedsbeiträgen bis hin zu einem jährlichen Hochglanzführer reichen, der mit Werbung gefüllt ist und an jeden Haushalt in der Stadt verschickt wird.
Heute verfügt der Citizen über einen Vollzeit-Redakteur, einen Teilzeit-Reporter und bezahlte Freiberufler sowie ein Kontingent unbezahlter Mitwirkender. Der Minuteman verschwand unterdessen und wurde 2022 unter Gannetts Besitzer geschlossen
In den letzten Jahren sind Hunderte solcher Projekte entstanden , sowohl gemeinnützige als auch gewinnorientierte. Gibt es genug, um die mehreren Tausend Papiere auszugleichen, die geschlossen wurden und weiterhin geschlossen werden? Nein. Aber Clegg und ich sind optimistisch, was das weitere Wachstum unabhängiger Lokalnachrichten angeht.
Hilfe für unterversorgte Gemeinden
Ein Problem, das nicht leicht zu lösen ist, ist, was mit unterversorgten Bevölkerungsgruppen ist, insbesondere in ländlichen Teilen des Landes und in städtischen farbigen Gemeinschaften.
Wir haben mehrere Projekte in solchen Gebieten besucht und festgestellt, dass die Leute, die sie leiten, Probleme haben.
Beim Storm Lake Times Pilot Herausgeber und Herausgeber Art Cullen, ein Pulitzer-Preisträger, in unserem Podcast, dass er und sein Bruder John, der Präsident der Zeitung, kein Gehalt zahlen und Sozialversicherung beziehen.
Wendi C. Thomas, die Gründerin der preisgekrönten Zeitschrift „MLK50: Justice Through Journalism “ in Memphis, Tennessee, begann damit, Kreditkartenschulden anzuhäufen, obwohl es ihr schließlich gelang, Zuschüsse zu erhalten.
Letztlich sind es gerade diese einkommensschwächeren Gemeinden, in denen eine gewisse Aufmerksamkeit von oben erforderlich ist.
Die ehrgeizigste Initiative zur Unterstützung lokaler Nachrichten durch Philanthropie ist Press Forward, ein Konsortium aus mehr als 20 Stiftungen, das unabhängigen Community-Nachrichtenagenturen in den nächsten fünf Jahren 500 Millionen US-Dollar zur Verfügung stellen wird. Das kratzt jedoch kaum an der Oberfläche dessen, was benötigt wird, und die Stiftungen versuchen nun, dieses Geld zu nutzen , indem sie auf lokaler Ebene weitere 500 Millionen US-Dollar aufbringen.
Aus unserer Sicht sollten solche Bemühungen als Ergänzung und nicht als allumfassende Lösung gesehen werden.
Betrachten Sie zum Beispiel das NewsMatch-Programm, das vom Institute for Nonprofit News . NewsMatch Gelder zur Verfügung , je nachdem, wie viel sie selbst aufbringen können. Führungskräfte gemeinnütziger Journalisten müssen Philanthropen in ihren eigenen Gemeinden darüber aufklären, dass Nachrichten ebenso eine Unterstützung wert sind wie Jugendprogramme oder Kunst und Kultur. Gewinnorientierte Unternehmen müssen potenziellen Abonnenten und Werbetreibenden ihren Wert demonstrieren.
Was Clegg und ich in unserer landesweiten Berichterstattung festgestellt haben, ist, dass es keine Einheitslösung gibt, die für alle passt. Alles kann funktionieren; alles kann scheitern.
Vor allem wird die lokale Nachrichtenkrise nicht durch gewählte Amtsträger oder nationale Stiftungen gelöst, obwohl sie sicherlich helfen können. Es wird vielmehr von visionären Unternehmern an der Basis gelöst – und wird auch gelöst –, die auf die Bedürfnisse ihrer Gemeinschaften hören.
Dan Kennedy , Professor für Journalismus, Northeastern University .
Dieser Artikel wurde von The Conversation unter einer Creative Commons-Lizenz neu veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel .
