Als Rich Jaroslovsky vor etwas mehr als vier Jahren für die Nachrichtenkurations-App SmartNews eingestellt wurde, schlugen seine neuen Chefs eine Berufsbezeichnung vor, die er seltsam fand: Chefjournalist. „Ich lachte ein wenig und erklärte, dass das in den USA kein gebräuchlicher Titel sei“, erinnerte er sich in einem Interview (SmartNews wurde gegründet und hat seinen Hauptsitz in Japan). „Eine gebräuchlichere Bezeichnung wäre Chefredakteur. Und ihre Antwort war: „Wenn Sie Chefredakteur werden wollen, ist das in Ordnung.“ Aber wenn Sie Chefredakteur sind, bedeutet das, dass Sie die Story bearbeiten und auswählen, und darum geht es bei SmartNews nicht.“ Und als ich einen Moment darüber nachdachte, sagte ich: ‚Da hast du vollkommen recht.‘“
Dieser Unterschied – dass die Story-Auswahl der App größtenteils von Algorithmen gesteuert wird und nicht von Menschen handverlesen wird – ist in den letzten Monaten immer wichtiger geworden, da Verlage ein erneutes Interesse an Nachrichten-Apps gezeigt haben.
Dieses Interesse ist auf ihre zunehmende Facebook-Müdigkeit zurückzuführen. Bereits im Januar gab der Social-Media-Riese bekannt dass er seinen Newsfeed-Algorithmus ändern werde, um Beiträge von Freunden und Familie zu bevorzugen; Aufgrund dieser Änderungen wurde erwartet, dass die Reichweite der Publisher-Seiten sinken würde.
Seitdem haben mehrere Verlage einen erheblichen Rückgang des Facebook-Empfehlungsverkehrs dokumentiert, wobei mindestens zwei Verlage – LittleThings und Render Media – ihre Schließung aufgrund der Algorithmusänderungen bekannt gegeben haben. Verlage bemühen sich darum, ihren Traffic zu diversifizieren, um unabhängiger von Facebook zu werden. Viele legen verstärkten Wert auf den Aufbau von E-Mail-Abonnements und deren Präsenz auf anderen sozialen Plattformen.
Der Fokus auf Diversifizierung hat zu Kooperationen mit Nachrichtenkurations-Apps geführt. Ungefähr zur gleichen Zeit, als Facebook seine Newsfeed-Ankündigung machte, begannen einige Verlage, über einen Traffic-Boom von Apple News zu berichten, und mehrere Nachrichtenorganisationen haben bei der Einführung neuer Werbeprodukte und nativer Videofunktionen . Unterdessen stellte ein Bericht des Reuters Institute for the Study of Journalism fest, dass die Nutzung von Facebook für den Nachrichtenkonsum erstmals zurückgegangen ist.
SmartNews, das ursprünglich als japanische App entstand, bevor es vor einigen Jahren in den USA eingeführt wurde, stößt bei Verbrauchern und Verlegern auf zunehmendes Interesse. Kürzlich wurde bekannt gegeben , dass die monatliche Nutzerzahl die 10-Millionen-Grenze überschritten hat . Jaroslovsky, der in den 90er Jahren beim Start des ursprünglichen WSJ.com half und einer der Mitbegründer der Online News Association ist, ist teilweise für die Kommunikation mit den 300 Verlagen verantwortlich, die mit der App zusammenarbeiten möchten. „ Facebook hat die Spielregeln geändert“, sagte er. „Ich denke, viele Verleger fühlen sich dadurch ein wenig verbrannt.“
Da Apps wie SmartNews nicht nach benutzergenerierten Inhalten und fast ausschließlich mit Verlagen zusammenarbeiten, argumentieren sie, dass ihre Anreize eher auf diese Verlage ausgerichtet sind. „Wenn es unseren Verlagspartnern gut geht, geht es uns gut, und wenn es uns gut geht, geht es ihnen gut“, sagte Jaroslovsky.
Wie arbeiten Verlage mit SmartNews zusammen und welche Vorteile bietet es ihnen? Nun, in den meisten Fällen nutzt die App standardmäßig die mobile Website eines Herausgebers, sodass sie den von der App direkt gesendeten Datenverkehr monetarisieren kann. Benutzer haben außerdem die Möglichkeit, den Artikel in „Smartview“ zu lesen, einer abgespeckten, schneller ladenden Version des Artikels, die nativ in der App gehostet wird. „Publisher, die mit uns zusammenarbeiten, können ihre eigene Werbung auf dem Smartview ihrer Geschichten platzieren, ohne dass uns eine Umsatzbeteiligung entsteht“, sagte Jaroslovsky. „ Sie behalten 100 % der Einnahmen.“ Und Verlage müssen keine Vertriebsressourcen abwenden, um Anzeigen in SmartNews zu schalten; Sie können es einfach in ihre bereits vorhandene Werbetechnologie einbinden, sodass die auf ihren mobilen Websites gerenderten Anzeigen auch in der App angezeigt werden.
Anekdotisch wurde Jaroslovsky von Verlagspartnern mitgeteilt, dass SmartNews zu einer wachsenden Empfehlungsquelle wird. „Ich höre immer mehr von Verlagen, die Dinge sagen wie: ‚Hey, ihr seid unsere viertgrößte Traffic-Quelle.‘“ Und weil die App algorithmisch gesteuert wird, sind es die Storys, an die sie den meisten Traffic sendet, nicht immer die gleichen Artikel, die die meisten Social-Media-Shares anziehen. Vincent Chang, Senior Manager für Kultur und Community bei SmartNews, beschrieb diese Geschichten als „verborgene Schätze, die in den sozialen Medien nicht im Trend liegen, aber äußerst hochwertige Geschichten sind, die es verdienen, ein breiteres Publikum zu haben.“
Dieser algorithmische Ansatz schützt SmartNews-Benutzer auch davor, Fake News ausgesetzt zu werden. Einer der Gründe dafür, dass sich Falschmeldungen im Internet verbreitet haben, liegt darin, dass sie von ahnungslosen Nutzern auf Social-Media-Seiten weit verbreitet werden. SmartNews verlässt sich jedoch nicht auf benutzergenerierte Inhalte und überprüft alle in seiner App enthaltenen Herausgeber. „Wir verlinken nicht einfach so oder so auf irgendjemanden im Internet“, sagte Jaroslovsky. „Wir schießen nicht einfach Menschen ins Ozon.“
Natürlich ist die App nicht für alle Arten der Inhaltsbereitstellung optimiert. Nachrichtenkurations-Apps haben Schwierigkeiten, eine Auswahl an lokalen Nachrichten bereitzustellen, insbesondere angesichts der Tatsache, dass viele kleine Verlage immer noch nicht gut für das mobile Web optimiert sind und es sich ihre Mitarbeiter nicht leisten können, sich auf Plattformpartnerschaften zu konzentrieren. Jaroslovsky bemerkte, dass ein Benutzer innerhalb der App regionale Kanäle abonnieren kann, gab jedoch zu, dass er sich wünschte, dass diese Funktion in der App stärker hervorgehoben würde. „Ich möchte Möglichkeiten finden, mehr unserer Benutzer darüber zu informieren, dass es diese Funktion gibt, da sie lokale Nachrichten unterstützt.“
In aktuellen Nachrichtensituationen, wenn eine lokale Nachrichtenagentur höchstwahrscheinlich über die besten Informationen vor Ort verfügt, wird die App häufig darauf verweisen. „Nach der Schießerei im Nachtclub Pulse kam die beste Berichterstattung und die Berichterstattung, die auf unserem Kanal auftauchte, von einer lokalen Nachrichtenquelle“, sagte Jaroslovsky. „Der Verlag verzeichnete einen enormen Anstieg des Traffics von uns.“
Während ein Großteil von SmartNews auf algorithmischer Auswahl basiert, spielen Jaroslovsky und sein Team durchaus eine Rolle bei den Push-Benachrichtigungen der App. Es sendet zwei Arten aus; Die erste Art wird wie am Schnürchen viermal am Tag verschickt und ist auf die Interessen des Nutzers optimiert. Früher wurden diese Arten von Push-Benachrichtigungen per Algorithmus ausgewählt, aber Jaroslovsky bemerkte, dass der Algorithmus manchmal Geschichten auswählte, die keine geeigneten Kandidaten für Push-Benachrichtigungen waren. Also experimentierte sein Team damit, dass Menschen alle zu veröffentlichenden Geschichten auswählen, was jedoch zu einem Rückgang der Öffnungsraten führte. „Wir sind dann zu einem System übergegangen, bei dem der Algorithmus Kandidaten für einen geplanten Push nominiert, aber ein Mensch überprüft die Vorschläge des Algorithmus aus einer Liste von etwa fünf oder so und wählt dann aus den Pushs aus. Und raten Sie mal, die Maschine übertraf den Menschen, aber die Kombination aus Mensch und Maschine übertraf die Maschine allein.“
Inhalte unserer Partner
Bei der zweiten Art von Push-Benachrichtigungen handelt es sich um aktuelle Nachrichten, und diese Benachrichtigungen sind völlig dem subjektiven Urteil von Jaroslovskys Team überlassen. „Wir schauen uns ständig die Nachrichten an und haben sowohl [in San Francisco] als auch in New York ein Team“, sagte er. „Wenn wir etwas sehen oder Geschichten von unseren Partnern über ein aktuelles Nachrichtenereignis erfahren, werden wir entscheiden, ob es sich um etwas handelt, das für alle einen bahnbrechenden Vorstoß wert ist. Dieser Prozess ist immer noch eine menschliche Beurteilung, und ich würde behaupten, dass dies auch so sein sollte.“
Ich habe mich gefragt, wie SmartNews auf die zunehmende Verbreitung von Abonnement-Geschäftsmodellen reagiert. Plattformen wie Facebook und Google haben Tools getestet, die Verlagen dabei helfen sollen, Gelegenheitsleser in zahlende Abonnenten zu verwandeln. Hat sich SmartNews angepasst?
Jaroslovsky konnte keine aktuellen Abonnementfunktionen nennen, deutete jedoch an, dass Pläne in Arbeit seien. Er erkannte, dass das Erreichen einer Paywall „keine großartige Benutzererfahrung“ darstellt und dass es durchaus eine Lösung geben muss. „ Paywall-Content- Publisher, denen der Traffic, den sie von uns bekommen, gefällt und mehr wollen, neigen dazu, am hartnäckigsten zu sein und zu sagen: ‚Wann werden Sie sich etwas einfallen lassen, um uns etwas Liebe zu zeigen?‘ Das ist definitiv ein Bereich, von dem wir wissen, dass wir gute Lösungen finden müssen. Wir sind noch nicht am Ziel, aber wir werden es schaffen.“
