Cuando Rich Jaroslovsky fue contratado para trabajar en la aplicación de curación de noticias SmartNews hace poco más de cuatro años, sus nuevos jefes le sugirieron un puesto de trabajo que le pareció curioso: periodista jefe. “Me reí un poco y le expliqué que en Estados Unidos ese no es un título común”, recordó en una entrevista (SmartNews comenzó y tiene su sede en Japón). “Un título más común sería el de editor en jefe. Y su respuesta fue: 'Si quieres ser editor en jefe, está bien'. Pero si eres el editor en jefe, eso implica que estás editando y seleccionando historias, y SmartNews no se trata de eso.' Y cuando lo pensé por un momento, dije: 'Tienes toda la razón'”.
Esta distinción (que las selecciones de historias de la aplicación están impulsadas en gran medida por algoritmos, no seleccionadas personalmente por humanos) se ha vuelto cada vez más importante en los últimos meses a medida que los editores han mostrado un renovado interés en las aplicaciones de noticias.
Este interés ha sido impulsado por su creciente cansancio con Facebook. En enero, el gigante de las redes sociales anunció que estaba cambiando su algoritmo de suministro de noticias para favorecer las publicaciones producidas por amigos y familiares; Como resultado de estos cambios, se esperaba que disminuyera el alcance de las páginas del editor.
Desde entonces, varios editores han documentado una disminución significativa en el tráfico de referencias de Facebook, y al menos dos editores ( LittleThings y Render Media ) anunciaron su cierre como resultado de los cambios en el algoritmo. Los editores han estado luchando por diversificar su tráfico para depender menos de Facebook. Muchos han puesto cada vez más énfasis en crear suscripciones de correo electrónico y su presencia en otras plataformas sociales.
El enfoque en la diversificación ha dado lugar a colaboraciones con aplicaciones de curación de noticias. Casi al mismo tiempo que Facebook hizo su anuncio de Newsfeed, algunos editores comenzaron a informar sobre aumentos de tráfico de Apple News, y varias organizaciones de noticias han trabajado estrechamente con la compañía a medida que lanzaba nuevos productos publicitarios y funciones de video nativas . Mientras tanto, un informe del Instituto Reuters para el Estudio del Periodismo encontró que, por primera vez, el uso de Facebook para el consumo de noticias ha disminuido.
SmartNews, que se originó como una aplicación japonesa antes de su lanzamiento en los EE. UU. hace unos años, ha visto un mayor interés tanto por parte de los consumidores como de los editores. Recientemente anunció que había superado los 10 millones de usuarios mensuales . Jaroslovsky, quien ayudó a lanzar el WSJ.com original allá por los años 90 y es uno de los cofundadores de la Online News Association, es responsable, en parte, de interactuar con los 300 editores que quieren asociarse con la aplicación. " Facebook ha cambiado las reglas del juego", afirmó. "Creo que muchos editores se sienten un poco quemados por eso".
Aplicaciones como SmartNews, debido a que no buscan contenido generado por el usuario y trabajan casi exclusivamente con editores, argumentan que sus incentivos están más alineados con esos editores. “Si a nuestros socios editores les va bien, a nosotros nos irá bien, y si a nosotros nos va bien, a ellos les irá bien”, afirmó Jaroslovsky.
Entonces, ¿cómo trabajan los editores con SmartNews y qué beneficios tiene para ofrecerles? Bueno, en la mayoría de los casos, la aplicación utiliza de forma predeterminada el sitio web móvil del editor, por lo que puede monetizar cualquier tráfico que la aplicación envíe directamente. Los usuarios también tienen la opción de leer el artículo en "smartview", que es una versión simplificada y de carga más rápida del artículo alojada de forma nativa en la aplicación. "Los editores que se asocian con nosotros pueden colocar su propia publicidad en la vista inteligente de sus historias sin que nosotros tengamos que compartir ingresos", dijo Jaroslovsky. “ Se quedan con el 100% de los ingresos”. Y los editores no necesitan desviar recursos de la fuerza de ventas para colocar anuncios en SmartNews; simplemente pueden conectarlo a su tecnología publicitaria ya existente para que los anuncios que se muestran en sus sitios web móviles también aparezcan dentro de la aplicación.
los socios editoriales le dijeron a Jaroslovsky "Cada vez escucho más comentarios de editores que dicen cosas como: 'Oigan, ustedes son nuestra cuarta mayor fuente de tráfico'". Y como la aplicación se basa en algoritmos, las historias a las que envía más tráfico no lo son. Siempre los mismos artículos que atraen la mayor cantidad de acciones en las redes sociales. Vincent Chang, gerente senior de cultura y comunidad de SmartNews, describió estas historias como "las gemas ocultas que no son tendencia en las redes sociales, pero son historias de muy alta calidad que merecen tener una audiencia más amplia".
Este enfoque algorítmico también protege a los usuarios de SmartNews de la exposición a noticias falsas. Parte de la razón por la que las historias falsas han proliferado en la web es porque han sido ampliamente compartidas por usuarios desprevenidos en los sitios de redes sociales. SmartNews, sin embargo, no depende del contenido generado por el usuario y examina a los editores que están incluidos en su aplicación. “No establecemos enlaces con nadie en la web, queramos o no”, afirmó Jaroslovsky. "No estamos simplemente arrojando gente al ozono".
Por supuesto, la aplicación no está optimizada para todo tipo de entrega de contenido. Las aplicaciones de curación de noticias han tenido dificultades para ofrecer una dieta de noticias locales, especialmente dado que muchos editores pequeños todavía no están bien optimizados para la web móvil y no pueden permitirse el lujo de que el personal se centre en las asociaciones de plataformas. Jaroslovsky señaló que un usuario puede suscribirse a canales regionales dentro de la aplicación, pero admitió que deseaba que esta característica fuera más destacada dentro de la aplicación. "Lo que quiero hacer es encontrar formas de que más usuarios sepan que esta función existe porque admite noticias locales".
Durante situaciones de noticias de última hora, cuando es más probable que un medio de noticias local tenga la mejor información sobre el terreno, la aplicación a menudo se vinculará a él. “Después del tiroteo en el club nocturno Pulse, la mejor cobertura, y la que apareció en nuestro canal, fue la de una fuente de noticias local”, dijo Jaroslovsky. "El editor vio un gran aumento en nuestro tráfico".
Si bien gran parte de SmartNews se basa en la selección algorítmica, Jaroslovsky y su equipo desempeñan un papel en las notificaciones automáticas de la aplicación. Envía dos tipos; el primer tipo se envía, como un reloj, cuatro veces al día y está optimizado para los intereses del usuario. Solía ser que este tipo de notificaciones push se elegían algorítmicamente, pero Jaroslovsky notó que el algoritmo a veces seleccionaba historias que no eran candidatas apropiadas para notificaciones push. Entonces, su equipo experimentó con humanos que seleccionaban todas las historias para publicarlas, pero esto provocó una disminución en las tasas de apertura. “Luego pasamos a un sistema mediante el cual el algoritmo nominaba candidatos para un impulso programado, pero un humano revisa las sugerencias del algoritmo de una lista de aproximadamente cinco y luego selecciona entre los impulsos. Y adivina qué, la máquina superó al humano, pero la combinación del humano y la máquina superó a la máquina por sí misma”.
Contenido de nuestros socios
El segundo tipo de notificación push es para noticias de última hora, y estas notificaciones se dejan enteramente al criterio subjetivo del equipo de Jaroslovsky. “Estamos viendo las noticias constantemente y tenemos un equipo tanto [en San Francisco] como en Nueva York”, dijo. “Cuando vemos algo o comenzamos a recibir historias de nuestros socios sobre alguna noticia de última hora, tomaremos una determinación sobre si esto es algo que vale la pena darle a todos. Ese proceso sigue siendo un juicio humano, y yo diría que debería serlo”.
Una cosa que me preguntaba era cómo estaba reaccionando SmartNews ante el auge de los modelos comerciales de suscripción. Plataformas como Facebook y Google han estado probando herramientas que ayudarán a los editores a convertir a lectores ocasionales en suscriptores de pago. ¿Se estaba adaptando SmartNews?
Jaroslovsky no pudo citar ninguna característica de suscripción actual, aunque insinuó que había planes en proceso. Reconoció que llegar a un muro de pago “no es una gran experiencia para el usuario” y que es necesario que haya una solución. “ de contenido de pago a quienes les gusta el tráfico que reciben de nosotros y quieren más, son los que tienden a ser más persistentes y dicen: '¿Cuándo se les ocurrirá algo para mostrarnos algo de amor?' Definitivamente es un área para la que sabemos que debemos encontrar buenas soluciones. Aún no hemos llegado a ese punto, pero lo llegaremos”.
