La crisis de las noticias locales ha dado lugar a un sinfín de propuestas políticas, iniciativas de financiación y airadas denuncias del daño causado al periodismo por empresas como Craigslist, Google y Facebook.
Las ideas para responder a la crisis incluyen pagar a los recién graduados de la escuela de periodismo con ingresos fiscales estatales para cubrir comunidades desatendidas , como en California; exigir que las agencias estatales dirijan la mitad de su gasto en publicidad a los medios comunitarios, como se ha propuesto en Illinois; y la creación de créditos fiscales que beneficiarían a suscriptores, anunciantes y editores, tema de varias iniciativas federales y estatales.
Y esos son sólo algunos.
Aunque todas ellas tienen algún mérito, comparten un defecto fundamental: son soluciones verticales a problemas que difieren de una comunidad a otra.
Hay un viejo dicho que se remonta a una docena de años atrás, a los primeros días de las noticias digitales hiperlocales: Lo local no escala . De hecho, yo diría que la verdadera solución a la crisis de las noticias locales debe venir de abajo hacia arriba: de personas a nivel comunitario que decidan tomar en sus propias manos sus necesidades de noticias e información.
Los ejemplos van desde operaciones relativamente grandes como The Colorado Sun , una startup digital fundada por 10 del Denver Post que se sintieron frustrados por las depredaciones del propietario del fondo de cobertura del Post, Alden Global Capital, hasta pequeños medios como Sahan Journal , una empresa con sede en Minnesota. proyecto que cubre la creciente diáspora africana del estado.
Reinventar el periodismo comunitario desde la base es el tema de “Lo que funciona en las noticias comunitarias: nuevas empresas de medios, desiertos informativos y el futuro del cuarto poder”, escrito por Ellen Clegg y por mí. Clegg está retirado de los principales puestos de edición en The Boston Globe , es cofundador de la organización digital sin fines de lucro Brookline.News y enseña periodismo en la Universidad Northeastern y la Universidad Brandeis. Soy profesor de periodismo en Northeastern y autor de dos libros anteriores sobre el futuro de las noticias.
“What Works in Community News” examina alrededor de una docena de proyectos en nueve partes del país. Lo que tienen en común es un liderazgo dedicado a nivel local: periodistas emprendedores que están desarrollando nuevos modelos de negocios sobre la marcha.
Una crisis creciente
No hay duda de que la crisis de las noticias locales es real y está creciendo. Según el informe más reciente de Local News Initiative, con sede en la Escuela Medill de la Universidad Northwestern, cerca de 2.900 periódicos, en su mayoría semanales, han cerrado desde 2005. Eso es aproximadamente un tercio del total.
Los semanarios han servido tradicionalmente como el corazón palpitante del periodismo comunitario, cubriendo temas del gobierno local, las escuelas y los vecindarios, sin mencionar asuntos más cotidianos como bodas, nacimientos, muertes y actividades juveniles que pueden ayudar a unir a los vecinos.
Una gran cantidad de investigaciones sugieren que las comunidades que pierden su fuente de noticias local sufren una variedad de males. La participación electoral disminuye. Menos personas se postulan para cargos políticos. Incluso existe lo que podríamos llamar un impuesto a la corrupción , ya que los funcionarios locales que piden prestado dinero para construir, digamos, una nueva estación de bomberos o una escuela secundaria tienen que pagar una tasa de interés más alta en lugares sin periodismo comunitario confiable.
Quizás lo más inquietante es que los consumidores de noticias ahora alimentan su hábito con comentarios indignados de medios nacionales divisivos, especialmente noticias por cable, lo que a su vez ayuda a empeorar el problema de la polarización partidista que nos está desgarrando.
Las personas que asisten a las reuniones de la junta escolar deberían hablar sobre los resultados de los exámenes y los salarios de los docentes. En cambio, con demasiada frecuencia gritan a sus amigos y vecinos sobre controversias impulsadas por Fox News como las restricciones de COVID-19, la teoría crítica de la raza y los libros que quieren prohibir.
Entonces, ¿cómo podría una comunidad sin un medio de comunicación adecuado satisfacer las necesidades de sus residentes?
Los empresarios dan un paso al frente
Lo que ocurrió en Bedford, Massachusetts, es instructivo. Un suburbio de unas 14.000 personas ubicado al noroeste de Boston, la ciudad fue en algún momento el hogar de un periódico semanal llamado Bedford Minuteman. Ese otrora sólido semanario había sido reducido en 2012 por su propietario corporativo, GateHouse Media, que luego se fusionó con Gannett, la cadena de periódicos más grande de Estados Unidos.
Tres miembros de la Liga de Mujeres Votantes que habían estado monitoreando el gobierno local e informando a los miembros se preguntaron: ¿Por qué no escribir esto para beneficio del público?
Así nació The Bedford Citizen , uno de los proyectos que presentamos en nuestro libro. A lo largo de los años, el sitio web sin fines de lucro ha pasado de ser una operación totalmente voluntaria a una organización de noticias profesional, financiada a través de iniciativas que van desde cuotas de membresía voluntarias hasta una guía anual brillante llena de publicidad y enviada por correo a todos los hogares de la ciudad.
Hoy, el Citizen tiene un editor a tiempo completo, un reportero a tiempo parcial y trabajadores independientes remunerados junto con un contingente de colaboradores no remunerados. Mientras tanto, el Minuteman se desvaneció y cerró en 2022 bajo la propiedad de Gannett.
han surgido cientos de proyectos de este tipo , tanto con fines de lucro como sin fines de lucro. ¿Hay suficiente para compensar los miles de periódicos que han cerrado y siguen cerrando? No. Pero Clegg y yo somos optimistas sobre el crecimiento continuo de las noticias locales independientes.
Ayudando a las comunidades desatendidas
Un problema que no se resuelve fácilmente es qué hacer con las poblaciones desatendidas , especialmente en las zonas rurales del país y en las comunidades urbanas de color.
Visitamos varios proyectos en esas áreas y lo que descubrimos fue que las personas que los dirigen están pasando apuros.
En el Storm Lake Times Pilot , el editor y editor Art Cullen, ganador del Premio Pulitzer, nos dijo en nuestro podcast que él y su hermano, John, el presidente del periódico, no se pagan un salario y que están cobrando el Seguro Social.
Wendi C. Thomas, fundadora del galardonado programa MLK50: Justicia a través del periodismo , en Memphis, Tennessee, comenzó acumulando deudas de tarjetas de crédito, aunque finalmente pudo conseguir subvenciones.
En última instancia, es en estas comunidades de bajos ingresos donde se necesita cierta atención desde arriba.
La iniciativa más ambiciosa para apoyar las noticias locales a través de la filantropía es Press Forward, un consorcio de más de 20 fundaciones que proporcionará a los medios de noticias comunitarios independientes 500 millones de dólares durante los próximos cinco años. Sin embargo, esto apenas roza la superficie de lo que se necesita, y las fundaciones ahora están intentando aprovechar ese dinero recaudando otros 500 millones de dólares a nivel local.
En nuestra opinión, esos esfuerzos deberían verse como un complemento y no como una solución integral.
Consideremos, por ejemplo, el programa NewsMatch administrado por el Institute for Nonprofit News . NewsMatch proporciona fondos a los medios locales en función de cuánto pueden recaudar por sí solos. Los líderes del periodismo sin fines de lucro deben educar a los filántropos de sus propias comunidades en que vale la pena apoyar las noticias tanto como los programas para jóvenes o las artes y la cultura. Las empresas con fines de lucro deben demostrar su valor a los posibles suscriptores y anunciantes.
Lo que Clegg y yo hemos observado en nuestros informes en todo el país es que no existe una solución única para todos. Cualquier cosa puede funcionar; cualquier cosa puede fallar.
Sobre todo, la crisis de las noticias locales no será resuelta por los funcionarios electos o las fundaciones nacionales, aunque seguramente pueden ayudar. Más bien, será resuelto –y lo están resolviendo– empresarios visionarios de base que escuchen las necesidades de sus comunidades.
Dan Kennedy , profesor de Periodismo, Universidad Northeastern .
Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original .
