A Richard Tofel, de ProPublica , le gusta decir que el sitio de noticias sin fines de lucro de EE. UU. "nació en la tercera base". De hecho, cuando se lanzó el Pulitzer en 2008, ProPublica tenía US$10 millones en sus arcas de Herb y Marion Sandler . Los ricos banqueros hipotecarios le dieron un buen comienzo en un sector que sigue dependiendo en gran medida de las subvenciones de las fundaciones .
Como explico en mi libro sobre periodismo de investigación sin fines de lucro en los EE. UU., los donantes individuales ricos durante la última década han proporcionado el capital de riesgo para crear las organizaciones de noticias sin fines de lucro más exitosas, que las fundaciones han respaldado posteriormente con subvenciones.
The Texas Tribune , un sitio sin fines de lucro enfocado en ese estado y lanzado con dinero del capitalista de riesgo John Thornton y Marshall Project , un sitio de noticias que se enfoca en temas de justicia penal y que inicialmente fue capitalizado por Neil Barsky , también ilustran este patrón.
Pero mientras que la financiación general de los sitios de noticias sin fines de lucro presenta un "panorama sólido" según una encuesta reciente del Institute for Nonprofit News de 88 de los miembros de los medios de comunicación de la red, las grandes donaciones de filántropos ricos y fundaciones generalmente han beneficiado solo a un puñado de nuevas empresas y a nivel nacional. medios enfocados sin fines de lucro.
Mientras investigaba la salud financiera de los medios de comunicación sin fines de lucro de EE. UU., encontré una gran disparidad entre las organizaciones de noticias sin fines de lucro más exitosas y los equipos más pequeños, con algunos operando con el “ sudor, el corazón y la esperanza ” de los periodistas que luchan por recaudar fondos. .
Esta situación debería preocupar a aquellos que buscan organizaciones de noticias sin fines de lucro para brindar periodismo serio en áreas que han sido disminuidas, descuidadas o abandonadas por los periódicos, como la cobertura estatal , informes especializados sobre temas como el medio ambiente y la salud, y reportajes para comunidades minoritarias. .
Mc Nelly Torres, cofundadora del pequeño Florida Center for Investigative Reporting , me dijo que calificó sus posibilidades de recibir una gran subvención de una fundación nacional como “una a un millón”. Los grandes siempre están en la cima... así que los pequeños siempre luchan”.
Disparidades de financiación
Analicé las declaraciones del IRS de 60 miembros del Institute for Nonprofit News , aproximadamente la mitad de los miembros del instituto en ese momento. Las fundaciones y los donantes dieron a esos puntos de venta un total de $ 469,5 millones entre 2009 y 2015.
Tres organizaciones nacionales de noticias, ProPublica, Center for Public Integrity y Center for Investigative Reporting , recibieron $185,4 millones, o el 40 por ciento de ese dinero.
Las 20 operaciones más grandes de estos medios acumularon la gran mayoría de los fondos: $423,1 millones. Además de los tres sitios principales, otros medios bien financiados incluyeron la Fundación para el Progreso Nacional que publica la revista Mother Jones en forma impresa y en línea, Texas Tribune , Voice of San Diego y Investigative Reporting Workshop , con sede en la Escuela de Comunicación de Universidad Americana.
Por el contrario, las 20 organizaciones con menos fondos, como Georgia Health News y Florida Center for Investigative Reporting, apenas obtuvieron $8.6 millones durante estos cinco años, menos del 2 por ciento de todo el dinero recaudado. A los 20 sitios intermedios, como FairWarning y Oklahoma Watch no les fue mucho mejor. Se las arreglaron con un total de $ 37.7 millones.
Descubrí que docenas de organizaciones de noticias enfocadas en el estado y la ciudad tienen presupuestos anuales de $200,000 o menos , y una encuesta de miembros del Institute for Nonprofit News encontró que el 9 por ciento no tenía más de $100,000 en ingresos anuales.
Creo que algunos sitios de noticias pueden tener que fusionarse con emisoras de radio y televisión públicas locales u otras organizaciones periodísticas sin fines de lucro para mejorar su viabilidad. Al igual que varios que ya han cerrado sus puertas, como Colorado Health News y Chicago News Cooperative , algunos pueden finalmente retirarse debido a problemas financieros, sin importar qué tan bien sirva su trabajo al interés público.
Miedos existenciales y nuevas fuentes de ingresos
Los líderes de los medios sin fines de lucro en las organizaciones de noticias más pequeñas que entrevisté expresaron temores existenciales sobre su financiación. El fundador de FairWarning, Myron Levin, me dijo que dudaba que algunos de sus patrocinadores renovaran sus subvenciones. “No sé si algunas de esas personas se quedarán con nosotros”, dijo. “Simplemente no lo sé. Es voluble, absolutamente”.
Lila LaHood , la editora de San Francisco Public Press , dijo que no había garantía de apoyo continuo de las fundaciones. “Incluso cuando fundaciones como usted, a veces después de un par de años dicen, 'va a haber una interrupción en la financiación'”, dijo.
Debido a la incertidumbre de la financiación de las fundaciones, muchos sitios de noticias sin fines de lucro intentan aumentar sus ingresos a través de programas de membresía y aumentar las donaciones que reciben de donantes individuales. Esa estrategia los hace menos dependientes de las fundaciones y otras grandes filantropías y refleja un aumento en las suscripciones de periódicos como The New York Times, The Washington Post y otros grandes medios de comunicación.
Pero, con algunas excepciones, las organizaciones de noticias que obtienen las mayores subvenciones de las fundaciones son las mismas que ven un aumento en los ingresos por suscripciones y membresías porque hacen el periodismo de más alto perfil y pueden permitirse contratar recaudadores de fondos profesionales o personal de desarrollo.
Creo que esta ramificación está exacerbando las brechas entre los que tienen y los que no tienen medios sin fines de lucro.
Por ejemplo, FairWarning tenía alrededor de 200 donantes individuales, me dijo Levin. En contraste, ProPublica, que enumeró ingresos totales de $43 millones en 2017, tuvo 34,000 donantes que contribuyeron con casi $7 millones , dijo Tofel.
Si bien la cantidad de organizaciones de noticias sin fines de lucro ha aumentado durante la última década y la financiación del sector ha crecido en general, muchas organizaciones de noticias con sede en ciudades y estados que están llenando los vacíos en los informes locales aún no han persuadido a suficientes fundaciones sin una tradición de financiación de medios , ricos filántropos y pequeños donantes para respaldarlos.
A menos que eso suceda, en mi opinión, el periodismo sin fines de lucro no alcanzará su potencial, sin importar cuán valiosa sea su cobertura, ni disminuirá la propagación de los “ desiertos de noticias ” en los Estados Unidos.
The Conversation US, que recientemente se convirtió en miembro del Institute for Nonprofit News, depende de la financiación de fundaciones y universidades , así como de donaciones de particulares. El autor de este artículo no revisó los datos de financiación como parte de su estudio. 
Bill Birnbauer , profesor titular adjunto, Escuela de Medios, Cine y Periodismo, Monash
Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original .
