Piers Fawkes es el fundador de www.psfk.com y wallkit.net
¿Qué te llevó a empezar a trabajar en publicaciones digitales/medios?
Cuando llegué a Nueva York, tenía el deseo de escribir. Durante un tiempo en Londres, dirigí una productora cinematográfica y todo ese discurso y escritura de tratamiento me enganchó. Allí tuve cierto éxito con vídeos virales anteriores a YouTube, vídeos musicales de conocidas bandas independientes y Sundance. Pero después de un año de actividades creativas, me di cuenta de que estaba durmiendo en el sofá de la oficina y manteniendo mis ingresos con ayudas de desempleo.
Después de llegar a Estados Unidos, escribí un par de libros y guiones muy malos en el apartamento de 250 pies cuadrados que compartía con una chica de la que estaba enamorado. Esta novia sospechaba de mi capacidad para permanecer en Estados Unidos y cada día, cuando salía a trabajar (tarde), me pedía que le enviara muchos currículums. Pero después de que ella cerró esa puerta, todo lo que pude hacer fue tocar la prosa en un pequeño bloque de una computadora portátil que a veces se conectaba a través de un módem de acceso telefónico.
Mientras caminaba por las calles de Manhattan en busca de inspiración para el guión de una comedia romántica que alguien me había sugerido que escribiera, escuché una discusión en un café sobre algunas personas que escribían esas cosas nuevas llamadas blogs. Cuando hablé con ellos sobre esto, me invitaron a una fiesta en un loft del Soho donde me dijeron que conocería a una multitud de escritores jóvenes que estaban disfrutando de esta nueva forma de desarrollar contenido. Tal vez, sugirió mi novia, encontraría trabajo allí.
Ciertamente necesitaba trabajo. No tenía visa de trabajo ni documentos de inmigración, y nadie estaba realmente contratando en 2003. Pasear perros pagaba alrededor de $4 por hora después de tomar en cuenta mi viaje en metro.
Llegué unos días después de la conversación en el café a la puerta del loft de Spring Street y fui recibido por el anfitrión Nick Denton. Más tarde descubrí que Nick era el fundador de la red Gawker Blog, así que puedes imaginar que la multitud en su lugar era un poco ruidosa y muy rebelde.
El zumbido era embriagador y, justo antes de irme, una mujer unos años mayor que yo se paró en una silla en un rincón y todos guardaron silencio. Ella anunció: "¡Voy a empezar un blog!". Todos aplaudieron. No sabía quién era ella, pero pensé: 'Hola señora, si usted puede hacerlo, yo también puedo escribir un blog'. Cuando la multitud la dejó continuar, ella continuó: “Sí. Lo llamaré Huffington Post”.
Fui ingenuo con respecto a la publicación y a quién era Arianna Huffington en ese momento. Este medio y la capacidad de compartir historias me llenaron de energía.
Al principio escribí un diario ficticio de un inglés llamado Guy Brighton y adquirió cierta notoriedad. Sin embargo, las esposas de mis amigos se dieron cuenta de que las historias de escapadas nocturnas de jóvenes en el East Village no eran tan ficticias como yo sugería.
Entonces, comencé un segundo blog para salvar mi pellejo.
Con este nuevo sitio, quería una plataforma para compartir toda la gran cultura y las ideas creativas que presenciaba en las calles de la ciudad por las que caminaba todos los días. Y como un poco nostálgico, pedí a mis amigos que me escribieran desde Londres y también sobre sus viajes por lugares como Madrid y Sydney. Pronto publicábamos varias historias cada día y la gente empezó a suscribirse a nuestros feeds.
Todavía no tenía mucho dinero y mi novia quería que le enviara tantos currículums como artículos publicaba cada día. Supongo que lo intenté, pero las empresas no querían pagar las tarifas ni procesar los trámites para contratarme.
El sitio se llama PSFK porque no tenía un frijol para comprar una URL con un nombre más fácil de recordar. Mi amigo Simon King y yo habíamos llevado a cabo un proyecto en línea durante unos meses en el Reino Unido antes de que yo me fuera a Nueva York, y habíamos confundido nuestras iniciales (PF y SK) como nombre. Entonces, cuando miré mis opciones para este nuevo sitio (y escuché el ruido de mi alcancía), me di cuenta de que debería usar la URL que ya tenía. Quiero decir, no pensé que iba a convertirse en nada o que seguiría dirigiendo una empresa con el mismo nombre 15 años después. PSFK iba a ser simplemente un proyecto de escritura.
Aproximadamente seis meses después de haber iniciado este ejercicio, estaba en el escritorio del departamento de mis amigas escribiendo publicaciones e ignorando las facturas, y recibí este correo electrónico de alguien que estaba leyendo el sitio. Una joven trabajaba en Anheuser-Busch en el Reino Unido y necesitaba un informe de tendencias. Ni siquiera sabía qué era un informe de tendencias, pero cuando lo miré, me di cuenta de que se parecía mucho a un blog de cultura interesante e ideas creativas. De hecho, era muy parecido al PSFK. Así que tomé elementos clave del contenido de PSFK y comencé a crear informes de tendencias para Budweiser, y les enviamos un informe cada dos meses durante cinco años.
Con cada informe había un presupuesto y con ese presupuesto contraté a un abogado, me legalicé y comencé a ahorrar para un anillo.
Y debe haber habido un cambio en la forma en que hablábamos de nosotros mismos porque al poco tiempo BMW me envió un correo electrónico sobre informes de tendencias de Alemania y luego Apple de Cupertino.
¿Cómo te llevó esto a desarrollar wallkit?
Tuvimos una década increíble compartiendo ideas, explorando los límites de la publicación y ofreciendo consejos a las empresas sobre las que leerías en Fast Company. Pero algo andaba mal con el modelo. Teníamos 2 millones de visitantes al mes, pero para los compradores de medios no era suficiente con colocar un anuncio; querían 10 millones. Fue increíblemente frustrante y el sitio web y el boletín comenzaron a convertirse en una carga financiera.
En 2015, las cosas empeoraron en el ámbito editorial. Todos esos compradores de medios perdieron sus trabajos debido a las máquinas programáticas, y esos sistemas redujeron los ingresos publicitarios que recibimos.
Después del verano lento, mi director financiero se sentó y me dijo que necesitábamos reducir nuestras pérdidas y que tendríamos que cerrar el sitio y concentrarnos únicamente en la consultoría. Fue una decepción tremenda, pero era difícil discutir con ella, ya que era mi pareja y se había convertido en mi esposa después de todos esos años aguantándome. También teníamos un niño y una niña a quienes cuidar.
Me rasqué la cabeza por un rato y probablemente aullé un poco y simplemente no pude encontrar una salida.
Y luego, un día, cuando debía haber estado investigando nuevos modelos de negocios para empresas de medios en el New York Times, me detuvo un muro . Y luego hizo clic: una parte de mis lectores estaba usando el contenido para su trabajo... seguramente podría hacerles pagar.
Entonces, después de revisar y rechazar la tecnología detrás de los actores del mercado, construí mi muro de pago en 4 semanas con mis socios de Grandiz.
El giro devolvió la vida al PSFK, no sólo económicamente sino también para el público. Estábamos motivados y llenos de energía tal como cuando la gente enviaba informes de todo el mundo.
Y mientras tanto, pirateamos el muro de pago, lo iteramos y lo reelaboramos hasta que estuvo listo para lanzarse al mercado tres años después: Wallkit.
Contenido de nuestros socios
¿Cómo es un día típico para usted?
- Un poco de investigación (cosas para el sitio)
- Un poco de gestión de equipos (mantener las cosas en marcha)
- Bastante desarrollo empresarial (vender cosas)
- Bastante desarrollo de ideas y productos (inventar cosas).
¿Cómo es tu configuración de trabajo? (sus aplicaciones, herramientas de productividad, etc.)
- Feedly para la investigación
- Aplicaciones de Google para los sistemas de la empresa
- Racha por el software de ventas
- ¡¡Y PSFK por las nuevas ideas!!
¿Cuál es el problema que estás abordando apasionadamente con Wallkit en este momento?
En primer lugar, intento ayudar a los editores a comprender las oportunidades que ofrece el uso personal de los sistemas de suscripción. Para muchas empresas de medios, la idea de un muro de pago da miedo y estoy tratando de educar al mercado con mis publicaciones en Medium sobre los beneficios.
En segundo lugar, un sistema gratuito de prueba, plug and play que puedes iniciar tan rápido como configuras un blog de WordPress.
Y en tercer lugar, queremos facilitar el flujo de miembros. Quiere sistemas que permitan a los visitantes explorar diferentes sitios dentro de la cartera de una empresa de medios, o incluso más allá. Wallkit tiene una funcionalidad de pase de clase que permitirá a los suscriptores visitar otros sitios bajo las indicaciones establecidas por los propietarios del sitio.
¿Puede darnos algunos ejemplos de editores que utilicen su solución con éxito?
Una de nuestras instalaciones emblemáticas es la publicación pionera en negocios de viajes Skift.com . También lo utilizan para su sitio hermano AirlineWeekly.com y estamos trabajando en esa estrategia de flujo de miembros con ellos.
Con tantas soluciones de muro de pago disponibles, ¿cómo cree que será el futuro?
Uno de los problemas de los sistemas actuales es la portabilidad de los datos. No muchos de los sistemas permiten un fácil acceso para tomar los datos de los miembros y transferirlos a otra parte. Varios de nuestros usuarios han tenido que pagar a sus proveedores anteriores por un conjunto completo de datos. Es realmente importante que los editores piensen en esto porque de lo contrario quedarán atrapados en el primer sistema que utilicen.
¿Tiene algún consejo para los profesionales de medios y publicaciones digitales ambiciosos que buscan desarrollar su producto y no tienen experiencia en tecnología?
Hay muchísimos sistemas plug and play excelentes para los editores. Utilice lo mejor de su clase para cada elemento de su pila tecnológica y no intente hacerlo usted mismo. Solo asegúrese de que los sistemas que utiliza se comuniquen con los demás rápidamente y evite tecnología demasiado complicada y sobrecargada, especialmente en el espacio del muro de pago. Puede que le cueste una enorme cantidad de dinero cuando se dé cuenta de que tomó la decisión equivocada.
