La crise de l’information locale a donné lieu à une multitude de propositions politiques, d’initiatives de financement et de dénonciations colériques du préjudice causé au journalisme par des sociétés comme Craigslist, Google et Facebook.
Les idées pour répondre à la crise incluent le paiement des récents diplômés des écoles de journalisme avec les recettes fiscales de l'État pour couvrir les communautés mal desservies , comme en Californie ; exiger que les agences d'État consacrent la moitié de leurs dépenses en publicité aux médias communautaires, comme cela a été proposé dans l'Illinois ; et la création de crédits d'impôt qui bénéficieraient aux abonnés, aux annonceurs et aux éditeurs, faisant l'objet de plusieurs initiatives fédérales et étatiques.
Et ce ne sont là que quelques-uns.
Bien que toutes ces solutions aient certains mérites, elles partagent un défaut fondamental : ce sont des solutions descendantes à des problèmes qui diffèrent d’une communauté à l’autre.
Il existe un vieux dicton qui remonte à une douzaine d'années, aux débuts de l'information numérique hyperlocale : le local n'est pas à l'échelle . En fait, je dirais que la véritable solution à la crise de l’information locale doit venir de la base – des gens au niveau communautaire qui décident de prendre en main leurs besoins en matière d’information et d’information.
Les exemples vont d'opérations relativement importantes telles que The Colorado Sun , une startup numérique fondée par 10 du Denver Post frustrés par les déprédations du propriétaire du fonds spéculatif du Post, Alden Global Capital, à de petits médias tels que Sahan Journal , un journal basé au Minnesota. projet qui couvre la diaspora africaine croissante de l’État.
Réinventer le journalisme communautaire à la base est le thème de « Ce qui fonctionne dans l'information communautaire : les startups médiatiques, les déserts de l'information et l'avenir du quatrième pouvoir », écrit par Ellen Clegg et moi. Clegg est à la retraite des postes de rédacteur en chef du Boston Globe , est co-fondateur de l'organisation numérique à but non lucratif Brookline.News et enseigne le journalisme à l'Université Northeastern et à l'Université Brandeis. Je suis professeur de journalisme à Northeastern et auteur de deux livres précédents sur l'avenir de l'information.
« What Works in Community News » examine environ une douzaine de projets dans neuf régions du pays. Ce qu’ils ont en commun, c’est un leadership dévoué au niveau local – des journalistes entrepreneurs qui développent de nouveaux modèles commerciaux à la volée.
Une crise croissante
Il ne fait aucun doute que la crise de l’information locale est réelle et croissante. Selon le rapport le plus récent de la Local News Initiative, basée à la Medill School de l'Université Northwestern, près de 2 900 journaux, pour la plupart des hebdomadaires, ont fermé depuis 2005. Cela représente environ un tiers du total.
Les hebdomadaires sont traditionnellement le cœur battant du journalisme communautaire, couvrant les problèmes du gouvernement local, des écoles et des quartiers – sans parler des sujets plus quotidiens tels que les mariages, les naissances, les décès et les activités de jeunesse qui peuvent contribuer à rapprocher les voisins.
De nombreuses recherches suggèrent que les communautés qui perdent leur source d’information locale souffrent de divers maux. La participation électorale diminue. Moins de personnes se présentent à des fonctions politiques. Il existe même ce que l’on pourrait appeler une taxe sur la corruption , dans la mesure où les fonctionnaires locaux qui empruntent de l’argent pour construire, par exemple, une nouvelle caserne de pompiers ou un lycée doivent payer un taux d’intérêt plus élevé dans les endroits où il n’y a pas de journalisme communautaire fiable.
Le plus inquiétant est peut-être que les consommateurs d’informations nourrissent désormais leur habitude de commentaires indignés provenant de médias nationaux qui divisent, en particulier les informations par câble, ce qui contribue à aggraver le problème de la polarisation partisane qui nous déchire.
Les gens qui assistent aux réunions du conseil scolaire devraient parler des résultats des tests et des salaires des enseignants. Au lieu de cela, ils crient trop souvent après leurs amis et voisins à propos de controverses liées à Fox News telles que les restrictions liées au COVID-19, la théorie critique de la race et les livres qu’ils souhaitent interdire.
Alors, comment une communauté dépourvue d’un média d’information adéquat pourrait-elle répondre aux besoins de ses habitants ?
Les entrepreneurs se mobilisent
Ce qui s’est passé à Bedford, dans le Massachusetts, est instructif. Banlieue d'environ 14 000 habitants située au nord-ouest de Boston, la ville abritait autrefois un hebdomadaire appelé Bedford Minuteman. Cet hebdomadaire autrefois robuste avait été réduit en 2012 par son propriétaire, GateHouse Media, qui a ensuite fusionné avec Gannett, la plus grande chaîne de journaux des États-Unis.
Trois membres de la Ligue des électrices qui surveillaient le gouvernement local et rendaient compte à leurs membres se sont demandé : pourquoi ne pas rédiger ceci pour le bénéfice du public ?
Ainsi est né The Bedford Citizen , l'un des projets que nous présentons dans notre livre. Au fil des années, le site Web à but non lucratif est passé d'une opération entièrement bénévole à une organisation de presse professionnelle, financée par des initiatives allant des cotisations volontaires à un guide annuel sur papier glacé rempli de publicité et envoyé par courrier à chaque foyer de la ville.
Aujourd'hui, le Citizen compte un rédacteur à plein temps, un journaliste à temps partiel et des pigistes rémunérés aux côtés d'un contingent de contributeurs non rémunérés. Le Minuteman, quant à lui, a disparu et a été fermé en 2022 sous la propriété de Gannett.
Ces dernières années, des centaines de projets de ce type ont vu le jour , à but lucratif ou non. Y a-t-il de quoi compenser les plusieurs milliers de journaux qui ont fermé et continuent de fermer ? Non, mais Clegg et moi sommes optimistes quant à la croissance continue des informations locales indépendantes.
Aider les communautés mal desservies
Un problème qui n’est pas facile à résoudre est celui de savoir quoi faire face aux populations mal desservies , en particulier dans les zones rurales du pays et dans les communautés urbaines de couleur.
Nous avons visité plusieurs projets dans de telles régions et nous avons constaté que les personnes qui les dirigent sont en difficulté.
Au Storm Lake Times Pilot , l'éditeur-éditeur Art Cullen, lauréat du prix Pulitzer, nous a déclaré sur notre podcast que lui et son frère John, le président du journal, ne se versent pas de salaire et qu'ils perçoivent la sécurité sociale.
Wendi C. Thomas, fondatrice du programme primé MLK50 : Justice Through Journalism , à Memphis, Tennessee, a commencé par accumuler des dettes de carte de crédit, même si elle a finalement réussi à attirer des subventions.
En fin de compte, c’est dans ces communautés à faible revenu qu’une attention descendante est nécessaire.
L’initiative la plus ambitieuse visant à soutenir l’information locale par la philanthropie est Press Forward, un consortium de plus de 20 fondations qui fournira 500 millions de dollars aux médias communautaires indépendants au cours des cinq prochaines années. Cependant, cela ne fait qu’effleurer la surface de ce qui est nécessaire, et les fondations tentent maintenant d’ exploiter cet argent en collectant 500 millions de dollars supplémentaires au niveau local.
À notre avis, ces efforts devraient être considérés comme un complément plutôt que comme une solution globale.
Prenons, par exemple, le programme NewsMatch administré par l'Institute for Nonprofit News . NewsMatch fournit des fonds aux médias locaux en fonction du montant qu'ils sont capables de collecter eux-mêmes. Les dirigeants du journalisme à but non lucratif doivent sensibiliser les philanthropes de leurs propres communautés au fait que l’information mérite d’être soutenue au même titre que les programmes destinés aux jeunes ou les arts et la culture. Les entreprises à but lucratif doivent démontrer leur valeur auprès des abonnés et des annonceurs potentiels.
Ce que Clegg et moi avons observé dans nos reportages à travers le pays, c'est qu'il n'existe pas de solution universelle. Tout peut fonctionner ; tout peut échouer.
Surtout, la crise de l’information locale ne sera pas résolue par les élus ou les fondations nationales, même s’ils peuvent certainement y contribuer. Le problème sera plutôt résolu – et est en train d’être résolu – par des entrepreneurs visionnaires à la base, à l’écoute des besoins de leurs communautés.
Dan Kennedy , professeur de journalisme, Northeastern University .
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l' article d'origine .
