Depuis 2005, plus de 2 500 journaux locaux, pour la plupart des hebdomadaires, ont fermé , et d'autres fermetures sont en cours.
Les réponses au déclin vont de l' incitation des milliardaires à acheter des quotidiens locaux à l'encouragement des startups numériques . Mais le nombre de milliardaires intéressés est limité et de nombreuses startups numériques ont du mal à générer les revenus et l'audience nécessaires pour survivre.
La crise de l'information locale est plus qu'un problème de salles de rédaction fermées et de journalistes licenciés. C'est aussi une crise de la démocratie. Les communautés qui ont perdu leur journal ont connu une baisse du taux de vote , du sentiment de solidarité entre les membres de la communauté , de la sensibilisation aux affaires locales et de la réactivité du gouvernement .
Les stations de radio publiques locales du pays sont largement négligées dans les efforts pour sauver les nouvelles locales.
L'une des raisons de cet oubli est que la radio fonctionne dans un espace encombré. À la différence d'un quotidien local, qui détient en grande partie le marché de l'imprimé, les radios publiques locales sont concurrencées par d'autres radios. La perception largement répandue selon laquelle la radio publique répond aux intérêts des personnes ayant un revenu et une éducation plus élevés peut également l'avoir tenue largement à l'écart de la conversation.
Mais en tant qu'érudit qui étudie les médias , je crois que la radio publique locale devrait faire partie de la conversation sur la sauvegarde des nouvelles locales.
Depuis 2005, plus de 2 500 journaux locaux ont fermé.
Les avantages sont la confiance, le faible coût et la portée
Il y a des raisons de croire que la radio publique peut aider à combler le manque de nouvelles locales.
La confiance dans la radiodiffusion publique se classe au-dessus de celle des autres grands organes d'information américains. De plus, les coûts de production de la radio publique sont relativement bas – pas aussi bas que ceux d'une startup numérique, mais bien moins que ceux d'un journal ou d'une chaîne de télévision. Et les stations de radio publiques locales opèrent dans tous les États et touchent 98 % des foyers américains , y compris ceux des déserts de l'information – des endroits qui aujourd'hui n'ont plus de quotidien.
Enfin, la radio publique locale n'est plus seulement la radio. Il s'est étendu à la production numérique et a le potentiel de se développer davantage.
Pour évaluer le potentiel de la radio publique locale pour aider à combler le déficit d'information locale, j'ai mené une enquête approfondie auprès des 253 stations membres .
Conclusion centrale de cette étude : la radio publique locale a un problème de personnel. Les stations ont un potentiel considérable mais ne sont pas encore en mesure de le concrétiser.
Ce n'est pas par manque d'intérêt. Plus de 90 % des stations que j'ai interrogées ont déclaré vouloir jouer un rôle plus important pour répondre aux besoins d'information de leur communauté. Comme l'a dit l'un de nos répondants : « Le besoin d'un type de journalisme que les médias publics peuvent fournir devient de plus en plus évident chaque jour. L'envie de la part de nos rédactions est forte.
Pour assumer un rôle plus important, la plupart des stations auraient besoin d'élargir leur équipe de nouvelles sous-dimensionnée.
Soixante pour cent des stations locales ont 10 personnes ou moins dans leur personnel de nouvelles, et c'est selon une définition généreuse de ce qui constitue le personnel. Les répondants inclus dans ce décompte sont les journalistes de diffusion et numériques, les éditeurs, les animateurs, les producteurs et autres qui contribuent au contenu des nouvelles locales et des affaires publiques sous ses diverses formes, ainsi que ceux qui fournissent directement un soutien technique ou autre à ces membres du personnel. En plus des employés à temps plein, les stations ont été invitées à inclure les employés à temps partiel et tous les étudiants, stagiaires ou pigistes qui contribuent régulièrement.
Le problème de personnel est le plus aigu dans les communautés qui ont perdu leur journal ou où la collecte de nouvelles locales a été fortement réduite. Plusieurs de ces communautés ont été jugées par les répondants comme ayant un niveau de revenu inférieur à la moyenne, ce qui limite le potentiel de collecte de fonds de la station locale.
Bien que le problème de dotation en personnel soit plus prononcé dans les stations des communautés où les nouvelles locales sont rares, la taille du personnel de presque toutes les stations est bien inférieure à celle d'un quotidien de taille moyenne.
Le Des Moines Register , par exemple, a un tirage quotidien de 35 000 exemplaires et une salle de rédaction de près de 50 personnes – un personnel supérieur à 95 % des stations de radio publiques locales.
Limitations du potentiel
Une conséquence du problème de personnel est que la radio publique locale n'est en fait pas si « locale ».
L'enquête a révélé qu'au cours de la période de 13 heures de 6 h à 19 h en semaine, seulement environ deux heures d'émissions de nouvelles produites localement étaient diffusées sur la station moyenne, certaines sous forme d'émissions-débats et d'autres en répétition. la programmation. Pour les stations ayant une équipe de nouvelles de 10 personnes ou moins, la moyenne quotidienne des nouvelles produites localement – même en incluant la programmation en reprise – est à peine supérieure à une heure.
Ce n'est qu'un indicateur des limites d'une salle de rédaction sous-dimensionnée.
Les stations avec une équipe de nouvelles de 10 personnes ou moins, par exemple, n'étaient que deux fois moins susceptibles que celles qui en avaient plus de 20 d'avoir un journaliste régulièrement affecté à la couverture du gouvernement local. Certaines stations manquent tellement de personnel qu'elles ne font aucun reportage original, s'appuyant entièrement sur d'autres médias, comme le journal local, pour les histoires qu'elles diffusent.
Une petite équipe de rédaction signifie également qu'il est difficile de créer du contenu pour le Web, comme l'illustrent les sites Web des stations. Les stations comptant 10 personnes ou moins dans leur salle de rédaction étaient deux fois moins susceptibles que celles comptant plus de 10 personnes de présenter des informations locales sur leur page d'accueil. Le site Web d'une station locale ne peut pas devenir le lieu de référence pour les résidents qui recherchent des informations locales sur demande si la station ne parvient pas à les fournir.
Qui couvre les élections politiques locales si le journal d'une ville fait faillite ?
Contenu de nos partenaires
Les enjeux de la démocratie
Avec plus de personnel, les stations de radio publiques locales pourraient aider à combler le déficit d'information créé par le déclin des journaux locaux. Ils pouvaient se permettre d'affecter un journaliste à plein temps pour couvrir les organismes gouvernementaux locaux comme les conseils municipaux et les conseils scolaires.
Ce serait toujours un défi pour les stations des régions rurales qui comprennent plusieurs communautés, mais c'est aussi un défi auquel les journaux des régions rurales ont toujours été confrontés et qu'ils ont par le passé trouvé des moyens de gérer.
Avec un personnel adéquat, les stations locales pourraient également rendre leur programmation véritablement « locale », ce qui élargirait leur attrait pour l'auditoire.
La programmation créée par NPR, PRX et d'autres fournisseurs de contenu représente une grande partie de l'attrait des stations locales. Mais cela peut être un handicap dans les régions où de nombreux auditeurs potentiels ont des valeurs et des intérêts qui ne sont pas satisfaits par la programmation nationale et où la station offre peu de couverture locale. Comme l'a fait remarquer un répondant, les stations doivent fournir une couverture « qui reflète l'intégralité de leurs communautés ».
De combien d'argent neuf les stations locales auraient-elles besoin pour étendre leur couverture ? Selon les estimations de nos répondants et un ciblage du financement pour les communautés les plus nécessiteuses, environ 150 millions de dollars par année seraient nécessaires.
Étant donné que ces communautés tendent également à être celles qui se trouvent dans des zones à revenu inférieur à la moyenne, le financement devrait provenir en grande partie de sources extérieures. Ce ne sera pas facile, mais il faut le faire. Comme l'a fait remarquer Eric Newton de la Knight Foundation, les nouvelles locales donnent aux gens les informations dont ils ont « besoin pour gérer leurs communautés et leur vie ».
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l' article d'origine .
