Piers Fawkes est le fondateur de www.psfk.com et wallkit.net
Qu’est-ce qui vous a amené à commencer à travailler dans l’édition numérique/médiatique ?
Quand je suis arrivé à New York, j’avais le goût d’écrire. Pendant une courte période à Londres, j'ai dirigé une société de production cinématographique et tout ce travail d'écriture et de traitement, ce qui m'a rendu accro. J'y ai eu un certain succès avec des vidéos virales pré-YouTube, des clips pour des groupes indépendants bien connus et Sundance. Mais après un an d’activités créatives, j’ai réalisé que je dormais sur le canapé du bureau et que je subvenais à mes revenus grâce aux allocations de chômage.
Après mon arrivée aux États-Unis, j'ai écrit quelques très mauvais livres et scénarios dans l'appartement de 250 pieds carrés que je partageais avec une fille dont j'étais amoureux. Cette copine se méfiait de ma capacité à rester aux États-Unis et me demandait chaque jour, alors qu'elle partait travailler (tardivement), que j'envoie de nombreux CV. Mais après qu'elle ait fermé cette porte, tout ce que je pouvais faire était de taper de la prose sur la petite brique d'un ordinateur portable qui se connectait parfois via un modem commuté.
En me promenant dans les rues de Manhattan à la recherche d'inspiration pour un scénario de comédie romantique que quelqu'un m'avait suggéré d'écrire, j'ai entendu une discussion dans un café au sujet de certaines personnes écrivant ces nouvelles choses appelées blogs. Quand je leur en ai parlé, ils m'ont invité à une soirée dans un loft de Soho où ils m'ont dit que je rencontrerais une foule de jeunes écrivains qui appréciaient cette nouvelle forme de développement de contenu. Peut-être, m'a suggéré ma copine, que je trouverais un travail là-bas.
J'avais certainement besoin de travail. Je n'avais ni visa de travail ni papiers d'immigration, et personne n'embauchait vraiment en 2003. La promenade avec un chien payait environ 4 $ de l'heure après avoir pris en compte mon trajet en métro.
Je suis arrivé quelques jours après la conversation au café à la porte du loft de Spring Street et j'ai été accueilli par l'hôte Nick Denton. Nick, je l'ai découvert plus tard, était le fondateur du réseau Gawker Blog – vous pouvez donc imaginer que la foule à sa place était un peu tapageuse et très rebelle.
Le buzz était enivrant et, juste avant mon départ, une femme de quelques années plus âgée que moi s'est levée sur une chaise dans un coin et tout le monde s'est tu. Elle a annoncé : « Je vais créer un blog ! » Tout le monde a applaudi. Je ne savais pas qui elle était, mais je me suis dit : « Hé, madame, si vous pouvez le faire, je peux aussi écrire un blog ». Lorsque la foule l’a laissée continuer, elle a continué : « Oui. Je vais l'appeler le Huffington Post.
J'étais naïf en matière de publication et je ne savais pas qui était Arianna Huffington à l'époque. J'étais juste dynamisé par ce média et par la capacité de partager des histoires.
Au début, j’ai écrit le journal fictif d’un Anglais appelé Guy Brighton et il a acquis une certaine notoriété. Cependant, les épouses de mes amis ont réalisé que les histoires d'escapades nocturnes de jeunes hommes dans l'East Village n'étaient pas aussi fictives que je le suggérais.
J'ai donc ouvert un deuxième blog pour sauver ma peau.
Avec ce nouveau site, je voulais une plateforme pour partager toute la grande culture et les idées créatives dont j'étais témoin dans les rues de la ville que je parcourais chaque jour. Et ayant un peu le mal du pays, j'ai demandé à mes amis d'écrire depuis Londres et aussi de leurs voyages dans des endroits comme Madrid et Sydney. Bientôt, nous publiâmes plusieurs articles chaque jour et les gens commencèrent à s'inscrire à nos flux.
Je n'avais toujours pas beaucoup d'argent et ma petite amie voulait que j'envoie autant de CV que d'articles publiés chaque jour. Je suppose que j'ai essayé, mais les entreprises ne voulaient pas payer les frais ni traiter les formalités administratives pour m'embaucher.
Le site s'appelle PSFK car je n'avais pas la possibilité d'acheter une URL avec un nom plus mémorable. Mon ami Simon King et moi avions mené un projet en ligne pendant quelques mois au Royaume-Uni avant mon départ pour New York, et nous avions confondu nos initiales (PF et SK) avec son nom. Ainsi, lorsque j'ai examiné mes options pour ce nouveau site (et écouté le bruit de ma tirelire), j'ai réalisé que je devais utiliser l'URL que je possédais déjà. Je veux dire, je ne pensais pas que cela allait se transformer en quelque chose ou que je dirigerais encore une entreprise du même nom 15 ans plus tard. PSFK allait juste être un projet d'écriture.
Environ six mois après le début de cet exercice, j'étais au bureau de l'appartement de mes copines, j'écrivais des messages et j'ignorais les factures, et je reçois cet e-mail de quelqu'un qui lisait le site. Une jeune femme travaillait chez Anheuser-Busch au Royaume-Uni et avait besoin d'un rapport sur les tendances. Je ne savais même pas ce qu'était un rapport de tendances, mais quand je l'ai regardé, j'ai réalisé qu'il ressemblait beaucoup à un blog de culture cool et d'idées créatives. En fait, c’était un peu comme PSFK. J'ai donc pris des éléments clés du contenu PSFK et commencé à créer des rapports de tendances pour Budweiser, et nous leur avons envoyé un rapport tous les deux mois pendant cinq ans.
Avec chaque rapport, il y avait un budget et avec ce budget, j'ai engagé un avocat, j'ai obtenu mon statut légal et j'ai commencé à économiser pour une bague.
Et il a dû y avoir un changement dans la façon dont nous parlions de nous-mêmes, car peu de temps après, BMW m'a envoyé un e-mail concernant les rapports de tendances en provenance d'Allemagne, puis Apple de Cupertino.
Comment cela vous a-t-il amené à développer wallkit ?
Nous avons eu une décennie incroyable de partage d'idées, d'exploration des frontières de l'édition, de conseil aux entreprises dont vous parleriez dans Fast Company. Mais il y avait quelque chose qui clochait avec le modèle. Nous avions 2 millions de visiteurs par mois, mais pour les acheteurs de médias, cela ne suffisait pas pour placer une annonce ; ils en voulaient 10 millions. C'était incroyablement frustrant, et le site Web et le bulletin d'information ont commencé à devenir un fardeau financier.
En 2015, la situation s’est aggravée dans le secteur de l’édition. Tous ces acheteurs de médias ont perdu leur emploi au profit des machines programmatiques, et ces systèmes ont fait baisser les revenus publicitaires que nous recevions.
Après un été lent, mon directeur financier m'a fait asseoir et m'a dit que nous devions réduire nos pertes et que nous devions fermer le site et nous concentrer uniquement sur le conseil. C'était une énorme déception, mais c'était difficile de discuter avec elle, car elle était ma compagne et elle était devenue ma femme après toutes ces années à me supporter. Nous devions également nous occuper d'un jeune garçon et d'une jeune fille.
Je me suis gratté la tête pendant un moment et j'ai probablement hurlé pas mal et je n'arrivais tout simplement pas à trouver une issue.
Et puis un jour, alors que je devais rechercher de nouveaux modèles commerciaux pour les entreprises de médias sur le New York Times, j'ai été arrêté par un paywall . Et puis ça a cliqué : une partie de mes lecteurs utilisaient le contenu pour leur travail… je pouvais sûrement les faire payer.
Ainsi, après avoir examiné et rejeté la technologie derrière les acteurs du marché, j'ai construit mon paywall en 4 semaines avec mes partenaires chez Grandiz.
Le pivot a redonné vie au PSFK – pas seulement financièrement mais aussi pour le public. Nous étions motivés et pleins d’énergie, tout comme nous l’étions lorsque des gens envoyaient des rapports du monde entier.
Et pendant ce temps, nous avons piraté le paywall, l'avons itéré et nous l'avons retravaillé jusqu'à ce qu'il soit prêt à être commercialisé trois ans plus tard : Wallkit.
Contenu de nos partenaires
À quoi ressemble une journée type pour vous ?
- Un peu de recherche (trucs pour le site)
- Un peu de gestion d'équipe (faire avancer les choses)
- Pas mal de développement commercial (vente de trucs)
- Pas mal de développement de produits et d'idées (inventer des trucs).
À quoi ressemble votre configuration de travail ? (vos applications, outils de productivité, etc.)
- Feedly pour la recherche
- Applications Google pour les systèmes de l'entreprise
- Série pour le logiciel de vente
- Et PSFK pour les nouvelles idées !!
Quel est le problème que vous abordez avec passion avec wallkit en ce moment ?
Premièrement, j'essaie d'aider les éditeurs à comprendre les opportunités liées à l'utilisation personnelle des systèmes d'abonnement. Pour de nombreuses entreprises de médias, l'idée d'un paywall fait peur, et j'essaie d'éduquer le marché avec mes articles sur Medium sur les avantages.
Deuxièmement, un système plug and play gratuit à tester que vous pouvez démarrer aussi rapidement que vous pouvez créer un blog WordPress.
Et troisièmement, nous voulons assurer le flux des membres. Vous voulez des systèmes qui permettent aux visiteurs d'explorer différents sites au sein du portefeuille d'une entreprise de médias – ou même au-delà. Wallkit dispose d'une fonctionnalité de pass de classe qui permettra aux abonnés de visiter d'autres sites selon les directives mises en place par les propriétaires du site.
Pouvez-vous donner quelques exemples d’éditeurs utilisant avec succès votre solution ?
L'une de nos installations phares concerne la publication pionnière sur le secteur du voyage, Skift.com . Ils l'utilisent également pour leur site sœur AirlineWeekly.com , et nous travaillons avec eux sur cette stratégie de flux de membres.
Avec autant de solutions de paywall disponibles, à quoi voyez-vous l’avenir ?
L’un des problèmes des systèmes actuels est la portabilité des données. Peu de systèmes permettent un accès facile pour récupérer les données des membres et les déplacer ailleurs. Plusieurs de nos utilisateurs ont dû payer leurs anciens fournisseurs pour obtenir un ensemble complet de données. Il est très important que les éditeurs y réfléchissent, sinon ils se retrouveront piégés dans le premier système qu'ils utilisent.
Avez-vous des conseils à donner aux professionnels ambitieux de l’édition numérique et des médias qui cherchent à développer leur produit sans avoir de formation en technologie ?
Il existe de nombreux excellents systèmes plug and play pour les éditeurs. Utilisez le meilleur de sa catégorie pour chaque élément de votre pile technologique et n'essayez pas de le faire vous-mêmes. Assurez-vous simplement que les systèmes que vous utilisez communiquent rapidement avec les autres et évitez les technologies trop compliquées et surchargées de fonctionnalités, en particulier dans l'espace du paywall. Cela pourrait vous coûter énormément d’argent si vous réalisez que vous avez pris la mauvaise décision.
