Photo AP/Rich Schultz
Charles Lewis , École de communication de l'Université américaine
L'homme le plus connu pour avoir fondé le service de petites annonces numériques Craigslist a récemment donné 20 millions de dollars à une école de journalisme de la ville de New York. Son don était suffisamment important pour susciter un changement de marque dans ce qui s'appellera désormais la Craig Newmark Graduate School of Journalism de la City University of New York .
Le grand don de Newmark a fait sensation, mais les dons caritatifs destinés à soutenir les médias sont assez courants. Selon une étude récente, quelque 6 568 fondations ont versé aux médias à but non lucratif un total de 1,8 milliard de dollars distribués entre 2010 et 2015
Toutes ces largesses répondent à la perte de centaines de journaux et de 35 000 employés de rédaction depuis 2006, selon l' analyse du Pew Research Center des données du Bureau fédéral des statistiques du travail. Je crois que cette érosion de la main-d’œuvre met en danger tous les Américains, car des informations précises et opportunes sont la pierre angulaire de toute démocratie. Comme Thomas Jefferson : « Si une nation s’attend à être ignorante et libre, dans un état de civilisation, elle s’attend à ce qui n’a jamais été et ne sera jamais ».
Prolifération des médias à but non lucratif
À l’époque où j’ai fondé chez moi en 1989 le Centre pour l’intégrité publique , l’une des organisations de presse d’investigation non partisanes et à but non lucratif les plus anciennes et les plus importantes du pays, ce n’était que la troisième du genre dans tout le pays. Deux décennies plus tard, lorsque j'ai cofondé ce qui est devenu plus tard l' Institute for Nonprofit News , il y avait au moins 27 de ces opérations.
Selon Sue Cross, directrice exécutive et PDG de l'institut, il existe aujourd'hui environ 270 sites d'information à but non lucratif aux États-Unis, dont 165 sont membres cotisants annuellement de son organisation. Certains sont petits et ne comptent qu'une poignée d'employés. Quelques-uns sont beaucoup plus gros.
HF « Gerry » Lenfest, entrepreneur de télévision par câble devenu philanthrope, ait acheté les deux plus grands journaux de Philadelphie – The Philadelphia Inquirer, le Philadelphia Daily News et leur site Web commun, philly.com – en 2016, il les a fait don à la Philadelphia Foundation. L'institut à but non lucratif Lenfest pour le journalisme, auquel il a fait don de 129,5 millions de dollars , supervise les journaux.
Je m’attends à ce que les sites d’information quotidiens à but non lucratif de ce type deviennent plus courants en raison de l’effondrement du personnel des rédactions commerciales des journaux et des télévisions, qui a affaibli les capacités de couverture de l’information.
Où va l'argent
Les opérations des médias publics comme la National Public Radio, le Public Broadcasting Service et les stations de radiodiffusion individuelles reçoivent près de la moitié du financement des fondations des médias : 800 millions de dollars, soit 44,3 pour cent de ces 1,8 milliards de dollars distribués entre 2010 et 2015, selon une étude du Centre Shorenstein. sur les médias, la politique et les politiques publiques à la Harvard Kennedy School et à la School of Journalism de la Northeastern University.
Les organisations médiatiques nationales à but non lucratif telles que ProPublica et le Center for Investigative Reporting ont récolté 220 millions de dollars. Les médias locaux à but non lucratif ont récolté 80 millions de dollars et les initiatives de journalisme universitaire ont attiré 36 millions de dollars de subventions au cours de la même période.
En général, les médias nationaux à but non lucratif attirent plus de financements que les médias locaux. Ce manque de soutien aux informations locales coïncide avec une augmentation du nombre de « déserts de l’information », des régions dépourvues d’organisations de presse commerciales ou à but non lucratif viables.
Ce grave problème n'est pas une surprise, étant donné les disparités dans tous les domaines, de la qualité du personnel médical formé et des installations médicales à l'accès à Internet en ligne et au revenu par habitant entre les communautés rurales et urbaines américaines .
Stimuler la croissance
Pourquoi les fondations, les philanthropes et désormais les États investissent-ils davantage d’argent dans les médias ? La réponse est très simple. Sans nouvelles et informations crédibles, et donc sans un public au moins quelque peu informé des usages et abus du pouvoir, une démocratie saine n’est pas possible.
Peut-être parce que son site Web a considérablement réduit les revenus des petites annonces des journaux en connectant numériquement acheteurs et vendeurs, ce qui le rend au moins indirectement responsable d'une partie du déclin des médias, Newmark s'inquiète clairement de ce problème.
« En cette période où des informations dignes de confiance sont attaquées, quelqu'un doit se lever », a-t-il déclaré au New York Times . "Et la façon dont vous vous tenez debout ces jours-ci, c'est en mettant votre argent là où vous le dites."
Cross, une ancienne dirigeante d'Associated Press, affirme que les dons aux organisations membres de son organisation ont commencé à augmenter fin 2016.
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« Au départ, nous pensions que cela pourrait être motivé par la réaction aux attaques du (président Donald) Trump contre la presse », m'a-t-elle dit. « Nous pensons désormais qu’il s’agit d’une croissance plus large et plus soutenue des informations à but non lucratif, alimentée en grande partie par les inquiétudes de la communauté face aux pertes continues de reportages dans la presse traditionnelle. »
The Conversation, média à but non lucratif, s'appuie sur le soutien de ses partenaires universitaires et subventionne plus d'une douzaine de fondations.
Charles Lewis , professeur, École de communication ; Rédacteur en chef, Investigative Reporting Workshop, American University School of Communication
Cet article a été initialement publié sur The Conversation . Lisez l' article original .
