Oui, les sites Web commencent vraiment à se ressembler davantage

Sam Gorée , Université de l'Indiana

Au cours des dernières années, des articles et des billets de blog ont commencé à poser une certaine version de la même question : « Pourquoi tous les sites Web commencent-ils à se ressembler ? »

Ces articles soulignent généralement certains éléments de conception courants, des grandes images avec du texte superposé aux menus hamburger , qui sont ces trois lignes horizontales qui, lorsqu'on clique dessus, révèlent une liste d'options de page parmi lesquelles choisir.

Mes collègues Bardia Doosti, David Crandall, Norman Su et moi étudiions l' histoire du Web lorsque nous avons commencé à remarquer l'apparition de ces messages. Cependant, aucun des auteurs n’a réalisé une quelconque étude empirique. C’était plutôt une intuition qu’ils avaient.

Nous avons décidé d'enquêter sur cette affirmation pour voir s'il y avait du vrai dans l'idée selon laquelle les sites Web commencent à se ressembler et, si c'est le cas, d'explorer pourquoi cela se produit. Nous avons donc mené une série d’études d’exploration de données qui ont examiné près de 200 000 images réparties sur 10 000 sites Web.

Comment mesurez-vous même la similarité ?

Il est pratiquement impossible d’étudier l’intégralité d’Internet ; il existe plus d’un milliard de sites Web , avec plusieurs fois plus de pages Web. Puisqu’il n’existe pas de liste parmi laquelle choisir, il n’est pas envisageable d’effectuer un échantillon aléatoire d’Internet. Même si cela était possible, la plupart des gens ne consultent régulièrement qu’une infime partie de ces sites Web, de sorte qu’un échantillon aléatoire pourrait même ne pas capturer l’Internet que la plupart des gens connaissent.

Nous avons fini par utiliser les sites Web du Russell 1000 , les principales entreprises américaines par capitalisation boursière, dont nous espérions qu'ils seraient représentatifs des tendances en matière de conception de sites Web d'entreprise grand public. Nous avons également étudié deux autres ensembles de sites, l'un avec les 500 sites les plus fréquentés d'Alexa et l'autre avec des sites nominés aux Webby Awards .

Parce que nous nous intéressions aux éléments visuels de ces sites Web, en tant que données, nous avons utilisé des images de leurs pages Web provenant de l' Internet Archive , qui conserve régulièrement des sites Web. Et comme nous souhaitions collecter des données quantitatives comparant des millions de paires de sites Web, nous devions automatiser le processus d'analyse.

Pour ce faire, nous avons dû nous contenter d’une définition de la « similarité » que nous pourrions mesurer automatiquement. Nous avons étudié à la fois des attributs spécifiques tels que la couleur et la mise en page, ainsi que des attributs appris automatiquement à partir des données grâce à l'intelligence artificielle.

Pour les attributs de couleur et de mise en page, nous avons mesuré le nombre de modifications pixel par pixel que nous devions apporter pour transformer la palette de couleurs ou la structure des pages d'un site Web en un autre. Pour les attributs générés par l'IA, nous avons formé un modèle d'apprentissage automatique pour classer les images en fonction du site Web d'où elles proviennent et mesurer les attributs appris par le modèle. Nos travaux précédents indiquent que cela permet de mesurer assez bien la similarité stylistique, mais il est très difficile pour les humains de comprendre sur quels attributs le modèle s'est concentré.

Comment Internet a-t-il changé ?

Nous avons constaté que pour les trois indicateurs – couleur, mise en page et attributs générés par l’IA – les différences moyennes entre les sites Web ont culminé entre 2008 et 2010, puis ont diminué entre 2010 et 2016. Les différences de mise en page ont diminué le plus, diminuant de plus de 30 % au cours de cette période.

Ces résultats confirment les soupçons des blogueurs en matière de conception de sites Web selon lesquels les sites Web se ressemblent de plus en plus. Après avoir montré cette tendance, nous avons voulu étudier nos données pour voir quels types de changements spécifiques en étaient la cause.

Vous pourriez penser que ces sites copient simplement le code de chacun, mais la similarité des codes a en réalité considérablement diminué au fil du temps. Cependant, l’utilisation de bibliothèques de logiciels a beaucoup augmenté.

Les bibliothèques proposent des collections de code générique pour des tâches courantes, comme redimensionner une page pour les appareils mobiles ou faire glisser un menu hamburger. Nous avons examiné quels sites avaient de nombreuses bibliothèques en commun et à quel point elles se ressemblaient. Les sites construits avec certaines bibliothèques – Bootstrap, FontAwesome et JQuery UI – avaient tendance à se ressembler beaucoup plus. Cela pourrait être dû au fait que ces bibliothèques contrôlent la mise en page et disposent d’options par défaut couramment utilisées. Les sites qui utilisaient d'autres bibliothèques, comme SWFObject et JQuery Tools, avaient tendance à être très différents, et cela pourrait être dû au fait que ces bibliothèques permettent des pages personnalisées plus complexes.

Les changements de sites Web de 2005 à 2016 illustrent ce qui se passe.

Les sites ayant des scores de similarité moyens en 2005 ont tendance à paraître moins similaires que ceux ayant des scores de similarité moyens en 2016.

Par exemple, en 2005, Webshots.com et Yum.com étaient considérés comme relativement similaires, mais avaient des couleurs et des mises en page quelque peu différentes. Bien qu'ils utilisent tous deux principalement du blanc, du bleu et du noir, le site de droite a un fond bleu.

Deux sites de 2016, Xfinity.com et Gilt.com, en revanche, sont encore plus similaires : ils ont tous deux une barre de menu en haut et sont principalement blancs et noirs avec des images. Ces pages contiennent beaucoup moins de texte et utilisent mieux les moniteurs à plus haute résolution qui existent actuellement.

La conformité est-elle saine ?

Que penser de ce conformisme rampant ?

D’une part, adhérer aux tendances est tout à fait normal dans d’autres domaines du design, comme la mode ou l’architecture. Et si les conceptions deviennent plus similaires parce qu'elles utilisent les mêmes bibliothèques, cela signifie qu'elles deviennent probablement plus accessibles aux malvoyants, car les bibliothèques populaires sont généralement mieux à même de se conformer aux normes d'accessibilité que les développeurs individuels. Ils sont également plus conviviaux, puisque les nouveaux visiteurs n'auront pas à passer autant de temps à apprendre à naviguer dans les pages du site.

D’un autre côté, Internet est un artefact culturel partagé, et sa nature distribuée et décentralisée le rend unique. À mesure que les pages d’accueil et les plateformes entièrement personnalisables comme NeoPets et MySpace disparaissent, la conception Web risque de perdre une grande partie de son pouvoir en tant que forme d’expression créative. La Fondation Mozilla a fait valoir que la consolidation est mauvaise pour la « santé » d’Internet et que l’esthétique du Web pourrait être considérée comme un élément de son bien-être.

Et si les sites se ressemblent davantage parce que de nombreuses personnes utilisent les mêmes bibliothèques, les grandes entreprises technologiques qui gèrent ces bibliothèques pourraient acquérir un pouvoir disproportionné sur l’esthétique visuelle d’Internet. Même si la publication de bibliothèques accessibles à tous constitue probablement un avantage net pour le Web par rapport au maintien du secret du code, les principes de conception des grandes entreprises technologiques ne conviennent pas nécessairement à tous les sites.

Cette puissance démesurée s’inscrit dans le cadre d’une consolidation plus vaste du secteur technologique, qui pourrait certainement être une source de préoccupation . Nous pensons que la consolidation esthétique doit également être examinée d’un œil critique.

Bardia Doosti, David Crandall et Norman Su ont contribué à cet article.

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Sam Goree , doctorant en informatique, Université d'Indiana

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l' article d'origine .