Google News Showcase reste sous pression pour en faire plus

Le programme de licences d'information existe depuis un peu plus d'un an et est déjà sous pression pour faire davantage pour soutenir les éditeurs d'information.

Google News Showcase a recruté plus de 1 000 éditeurs depuis son lancement en 2020 , ¹ mais Google est déjà sous pression pour faire davantage pour soutenir le secteur de l'édition.

Google autorise et affiche les articles dans des panneaux News Showcase sélectionnés, accessibles via les applications Google News et Google Discover sur iOS et Android, ainsi que dans un onglet spécial sur news.google.com.

Même si la plateforme répond à une grande partie des critiques de l'industrie de l'information selon lesquelles Google profite librement du contenu des éditeurs, certains signes montrent que l'industrie et les régulateurs attendent davantage du géant de la recherche.

Comment fonctionne la vitrine d'actualités ?

Les plans pour Google News Showcase ont été dévoilés en juillet 2020 2 ^et le programme a été lancé en octobre de la même année avec un financement d'un milliard de dollars. Après son déploiement initial en Allemagne et au Brésil, Google News Showcase s'est depuis étendu à 12 autres pays, notamment sur des marchés tels que l'Inde, le Japon, le Canada, le Royaume-Uni et l'Australie.

Les détails des accords conclus par Google avec les éditeurs participants restent cependant rares, en raison de la stricte clause de confidentialité des contrats. L'entreprise elle-même a seulement déclaré qu'elle utilisait une formule « cohérente » pour négocier ses contrats de trois ans. ³

Ce que nous savons, c'est qu'en vertu de ces contrats, les éditeurs reçoivent des paiements mensuels en échange de la création et de l'organisation de panels News Showcase de marque, qui offrent également un accès limité au contenu premium. ⁴ Ce modèle est différent de la fonctionnalité Headlines existante de Google Actualités, dans laquelle Google utilise des algorithmes pour adapter les résultats d'actualité en fonction d'un utilisateur individuel.

Google News Showcase n'est pas un modèle de liens payants, ce qui signifie qu'il n'y a aucun coût publicitaire associé à la création des panneaux d'histoire.

Nouvelles fonctionnalités de la vitrine d'actualités

Le géant de la recherche a annoncé en février 2022 le lancement d'une nouvelle fonctionnalité pour augmenter la visibilité des panels Google News Showcase des éditeurs locaux.

Plus précisément, ces panneaux locaux seraient désormais inclus dans la section « Vos actualités locales » de news.google.com ainsi que dans la section locale du flux « Pour vous » de l'application Google Actualités. ⁵

Cette évolution s'inscrit dans le prolongement des efforts déployés l'année dernière pour améliorer le classement des résultats de recherche pertinents des « sources d'informations locales faisant autorité » afin qu'elles puissent rivaliser avec les publications nationales. ⁶

Google s'est engagé en novembre 2021 à introduire un carrousel d'histoires locales qui pourrait remplacer son carrousel Top Stories, le cas échéant. ⁷

Google a également annoncé en février 2022 qu'il avait donné aux éditeurs la possibilité de surveiller l'engagement des lecteurs avec le contenu de News Showcase en "temps réel", tenant ainsi une promesse faite en février 2021, lorsqu'il avait déclaré que les éditeurs "pourraient en apprendre encore plus avec Actualités Showcase métriques sur Search Console » dans un avenir proche. ⁸

Google a également ajouté de nouvelles fonctionnalités au backend de production de la plateforme News Showcase, dont les détails restent également extrêmement légers sur le terrain. La société a autorisé les équipes éditoriales à modifier les images des panneaux même après la publication d'un article.

Traction des éditeurs

Le développement continu de la plateforme porte ses fruits, puisque les éditeurs participants auraient créé des dizaines de milliers de panels depuis le lancement du programme et que ceux-ci auraient été consultés par des millions d'utilisateurs de Google News et Discover.

En effet, Google affirme que News Showcase délivre « plus de 10 millions de visites par mois » aux sites des éditeurs. ⁹

La société a décrit le programme comme une « nouvelle expérience d’information », destinée à soutenir le développement d’une industrie de l’information durable.

La décision de lancer News Showcase s'accompagne de l'engagement que cette expérience d'actualité fournirait aux lecteurs plus de contexte sur des histoires importantes tout en aidant également à financer une industrie qui a eu du mal à s'adapter à l'essor des médias numériques.

Pointer du doigt

Pendant des années, les lecteurs ont eu du mal à comprendre l’intérêt de payer pour leurs reportages.

Et, alors que certains éditeurs ont commencé à restreindre l'accès au contenu par diverses méthodes , ¹⁰ autres étaient prêts à fournir du contenu gratuit afin de séduire les lecteurs qui ne voulaient pas payer. C’est un dilemme qui tourmente l’industrie depuis près de deux décennies.

En effet, les éditeurs accusent depuis longtemps Google et Facebook de profiter des malheurs de l'industrie de l'information, affirmant que les géants de l'Internet ont capitalisé sur des histoires de grande valeur sans rien rendre en retour. ¹¹ Les deux sociétés ont rejeté ces affirmations, arguant qu’elles génèrent des milliards de clics chaque mois vers les éditeurs de presse.

Un changement dans l’environnement réglementaire a toutefois contraint les deux pays à prendre du recul.

Montée du contrôle réglementaire

En février 2021, l’Australie est devenue le dernier territoire à adopter une législation obligeant les géants des médias à payer pour créer des liens vers des articles de presse, à la suite de directives similaires adoptées par l’Union européenne en ^2019.12

Le code de négociation obligatoire des médias d'information et des plateformes numériques de l'Australie permet aux éditeurs de presse australiens éligibles de négocier avec Google et Facebook une licence de presse numérique. Les éditeurs peuvent négocier seuls ou ensemble et recourir à l'arbitrage si un accord sur les coûts ne peut être trouvé. ¹³

La possibilité de se regrouper est une aubaine pour les petits éditeurs. Pour beaucoup, le simple fait que leur contenu apparaisse dans Google Actualités est une victoire majeure, leur offrant de nouvelles façons d'élargir leur audience. Toutefois, pour la plupart, cette syndication finira par conduire à une dépendance excessive à l’égard des revenus générés par la recherche.

L'éditeur australien Junkee Media, par exemple, a déclaré dans son mémoire parlementaire sur le code de négociation que la recherche et les médias sociaux représentaient environ 75 % de son trafic Web . ¹⁴

L'adoption par l'Australie d'un nouveau code des médias intervient après que le Parlement européen a révisé sa législation sur le droit d'auteur en avril 2019, permettant ainsi aux éditeurs de facturer la reproduction de leur contenu d'actualité.

L'angoisse européenne

La directive européenne sur le droit d'auteur permet aux plateformes de créer des liens vers et d'inclure des extraits de contenu, tout en accordant également de nouveaux droits aux éditeurs de presse en ce qui concerne l'utilisation en ligne d'aperçus de contenu étendus. ¹⁵

La décision de Bruxelles est intervenue après que l'Espagne a tenté – et échoué – en 2014, de forcer Google à payer les éditeurs par le biais de sa propre législation sur le paiement pour les liens.

Alors que Google a développé le produit News Showcase pour contrer une vague de mécontentement réglementaire concernant son rôle de gardien des médias, certains signes montrent que les éditeurs et les régulateurs restent mécontents de l'approche de l'entreprise.

L'organisme allemand de surveillance de la concurrence, l'Office fédéral des cartels (FCO), a annoncé en juin 2021 qu'il lançait une enquête ciblant Google News Showcase lui-même. ¹⁶

Le FCO a déclaré qu'il avait l'intention d'examiner si l'intégration de News Showcase par Google dans sa fonction de recherche générale était « susceptible de constituer un auto-préférence ou un obstacle aux services offerts par des tiers concurrents ».

Il a également indiqué qu'il examinerait si les contrats de Google News Showcase contenaient des conditions qu'il considérait comme étant « au détriment des éditeurs participants ».

En réponse à l'enquête, Google a proposé deux mesures qui, espère-t-il, « dissiperont les préoccupations du Bundeskartellamt [FCO] en matière de concurrence », a annoncé le régulateur en janvier 2022 . ¹⁷

Ces mesures incluent Google : 

• Abandon des projets visant à inclure des panneaux News Showcase dans les pages de résultats des moteurs de recherche (SERP).
• Établir effectivement une muraille de Chine ¹⁸ entre ses négociations avec les éditeurs sur le contrat News Showcase et leurs discussions sur les obligations de licence en matière de droits d'auteur.

Google a proposé ces mesures après que la France lui a infligé une amende de 500 millions d'euros (568 millions de dollars) en juillet 2021 pour avoir, entre autres, omis de mener de bonne foi les négociations contractuelles avec News Showcase. ¹⁹

L'Autorité de la concurrence française a jugé que Google avait ignoré les instructions visant à mener des négociations séparées sur les obligations de licence en matière de droits d'auteur.

Mécontentement des éditeurs 

Le géant de la recherche a fait des progrès majeurs en inscrivant des fournisseurs d'informations locaux et internationaux à News Showcase, le nombre de publications participantes passant de près de 200 au début.

Ces publications incluent le brésilien O TEMPO, le français Le Monde, l'allemand Der Spiegel, le Wall Street Journal, propriété d'Amazon, ainsi que le poids lourd des médias américains News Corp.

Cependant, la Press Gazette du Royaume-Uni a publié un article sur le modèle de contrat de Google News Showcase fin septembre 2021, citant un certain nombre de sources anonymes provenant d'éditeurs du monde entier.3

Les sources ont révélé que la clause de confidentialité contenue dans leurs contrats, qui, en cas de rupture, exposerait les publications à des millions de dollars de dommages, garantissait un manque de transparence autour de la rémunération des éditeurs.

Cela a conduit l'industrie à spéculer selon laquelle les éditeurs australiens seraient mieux payés pour leur contenu grâce au renforcement de l'environnement réglementaire.

Dans le même temps, un groupe de 30 éditeurs aux États-Unis – représentant plus de 200 publications – aurait intenté des poursuites antitrust contre Google et Facebook. ²⁰

Dernières pensées

Google News Showcase est une tentative audacieuse visant à surmonter la frustration croissante de l'industrie et de la réglementation face au succès du géant de la recherche, aux dépens du secteur de l'édition.

Le produit n’a peut-être qu’un an, mais le géant de la recherche ne peut pas se permettre qu’il échoue. Ce qui semble clair maintenant, c'est que le trésor de guerre d'un milliard de dollars de Google pour News Showcase semble de plus en plus anémique face à la volonté des régulateurs d'imposer de lourdes amendes lorsqu'ils estiment que cela est justifié.  

Il est nécessaire de mieux comprendre les relations de Google avec les éditeurs avant de pouvoir tirer des conclusions. Mais, dans l’état actuel des choses, ce manque de transparence est déjà un point sensible pour News Showcase et devrait rester une pomme de discorde dans l’immédiat.