Piers Fawkes è il fondatore di www.psfk.com e wallkit.net
Cosa ti ha portato a iniziare a lavorare nell’editoria digitale/media?
Quando sono arrivato a New York, avevo in me la voglia di scrivere. Per un breve periodo a Londra, ho gestito una società di produzione cinematografica e tutta quella scrittura di presentazioni e trattamenti che mi ha catturato. Ho avuto un certo successo lì con video virali pre-YouTube, video musicali di famose band indie e Sundance. Ma dopo un anno di attività creative, mi sono reso conto che stavo dormendo sul divano dell’ufficio e sostenevo il mio reddito con sussidi di disoccupazione.
Dopo essere arrivato negli Stati Uniti, ho scritto un paio di libri e sceneggiature pessimi nell'appartamento di 250 piedi quadrati che condividevo con una ragazza di cui ero innamorato. Questa ragazza era sospettosa della mia capacità di rimanere negli Stati Uniti e ogni giorno, mentre usciva per andare al lavoro (tardi), mi chiedeva di inviare molti curriculum. Ma dopo che lei chiuse quella porta, tutto quello che potei fare fu toccare la prosa su un minuscolo mattone di un laptop che a volte si collegava tramite un modem dial-up.
Durante una passeggiata per le strade di Manhattan in cerca di ispirazione per la sceneggiatura di una commedia romantica che qualcuno mi aveva suggerito di scrivere, ho sentito per caso una discussione in un bar su alcune persone che scrivevano queste nuove cose chiamate blog. Quando ne ho parlato con loro, mi hanno invitato a una festa in un loft di Soho dove hanno detto che avrei incontrato una folla di giovani scrittori che si stavano divertendo con questa nuova forma di sviluppare contenuti. Forse, mi suggerì la mia ragazza, avrei trovato lavoro lì.
Avevo sicuramente bisogno di lavoro. Non avevo un visto di lavoro o documenti di immigrazione e nel 2003 nessuno assumeva davvero. Portare a spasso il cane veniva pagato circa $ 4 l'ora dopo aver preso in considerazione il tragitto giornaliero in metropolitana.
Sono arrivato pochi giorni dopo la conversazione al bar sulla porta del loft di Spring Street e sono stato accolto dal padrone di casa Nick Denton. Nick, ho scoperto in seguito, era il fondatore della rete Gawker Blog, quindi puoi immaginare che la folla al suo posto fosse un po' turbolenta e molto ribelle.
Il brusio era inebriante e, poco prima che me ne andassi, una donna di qualche anno più grande di me si è alzata su una sedia nell'angolo e tutti hanno zittito. Ha annunciato: "Ho intenzione di aprire un blog!" Tutti hanno applaudito. Non sapevo chi fosse, ma ho pensato: "Ehi signora, se puoi farlo tu, posso scrivere anch'io un blog". Quando la folla la lasciò andare, lei continuò: “Sì. Lo chiamerò Huffington Post."
Ero ingenuo nei confronti dell'editoria e di chi fosse Arianna Huffington in quel momento. Ero semplicemente stimolato da questo mezzo e dalla capacità di condividere storie.
All'inizio ho scritto un diario immaginario di un inglese chiamato Guy Brighton e ha ricevuto una certa notorietà. Tuttavia, le mogli dei miei amici si resero conto che le storie delle scappatelle notturne dei giovani nell'East Village non erano così inventate come suggerivo.
Quindi, ho aperto un secondo blog per salvarmi la pelle.
Con questo nuovo sito, volevo una piattaforma per condividere tutta la grande cultura e le idee creative di cui ero testimone nelle strade della città in cui camminavo ogni giorno. E avendo un po' di nostalgia di casa, ho chiesto ai miei amici di scrivermi da Londra e anche dai loro viaggi in posti come Madrid e Sydney. Ben presto pubblicammo più storie ogni giorno e la gente iniziò a iscriversi ai nostri feed.
Non avevo ancora molti soldi e la ragazza voleva che inviassi tanti curriculum quanti articoli pubblicavo ogni giorno. Credo di averci provato, ma le aziende non volevano pagare le tasse o elaborare le pratiche burocratiche per assumermi.
Il sito si chiama PSFK perché non avevo un soldo per comprare un URL con un nome più facile da ricordare. Il mio amico Simon King e io avevamo portato avanti un progetto online per alcuni mesi nel Regno Unito prima di partire per New York, e avevamo confuso le nostre iniziali (PF e SK) come nome. Quindi, quando ho esaminato le opzioni per questo nuovo sito (e ho ascoltato il rumore del mio salvadanaio), ho capito che avrei dovuto utilizzare l'URL che già possedevo. Voglio dire, non pensavo che sarebbe diventato qualcosa o che avrei ancora gestito un'azienda con lo stesso nome 15 anni dopo. PSFK sarebbe stato semplicemente un progetto di scrittura.
Dopo circa sei mesi dall'inizio di questo esercizio, ero alla scrivania nell'appartamento della mia ragazza a scrivere post e a ignorare le bollette, e ricevo questa email da qualcuno che stava leggendo il sito. Una giovane donna lavorava presso Anheuser-Busch nel Regno Unito e aveva bisogno di un rapporto sulle tendenze. Non sapevo nemmeno cosa fosse un trend report, ma quando l'ho guardato, mi sono reso conto che era molto simile a un blog di cultura interessante e idee creative. In effetti, era più o meno come il PSFK. Quindi ho preso gli elementi chiave del contenuto del PSFK e ho iniziato a creare report sulle tendenze per Budweiser, a cui abbiamo inviato un report ogni due mesi per cinque anni.
Con ogni rapporto c'era un budget e con quel budget ho assunto un avvocato, mi sono fatto legale e ho iniziato a risparmiare per un anello.
E deve esserci stato un cambiamento nel modo in cui parlavamo di noi stessi perché in breve tempo BMW mi ha inviato un'e-mail con rapporti sulle tendenze dalla Germania, poi Apple da Cupertino.
Come ti ha portato a sviluppare wallkit?
Abbiamo trascorso un decennio incredibile in cui abbiamo condiviso idee, esplorato i confini dell'editoria e offerto consigli alle aziende di cui avresti letto in Fast Company. Ma c'era qualcosa che non andava nel modello. Avevamo 2 milioni di visitatori al mese, ma per i media buyer non bastava mettere un annuncio; volevano 10 milioni. Era incredibilmente frustrante e il sito web e la newsletter cominciavano a diventare un peso finanziario.
Nel 2015 le cose sono peggiorate nell’editoria. Tutti quegli acquirenti di media hanno perso il lavoro a causa delle macchine programmatiche e quei sistemi hanno ridotto tutte le entrate pubblicitarie che ci capitava di ricevere.
Dopo un'estate fiacca, il mio direttore finanziario mi ha fatto sedere e mi ha detto che dovevamo ridurre le perdite e che avremmo dovuto chiudere il sito e concentrarci solo sulla consulenza. È stata una delusione tremenda, ma era difficile discutere con lei, dato che era la mia compagna ed era diventata mia moglie dopo tutti quegli anni a sopportarmi. Avevamo anche un ragazzo e una ragazza di cui occuparci.
Mi sono grattato la testa per un po' e probabilmente ho urlato parecchio e non sono riuscito a trovare una via d'uscita.
E poi un giorno, mentre probabilmente stavo ricercando nuovi modelli di business per le società di media sul New York Times, sono stato fermato da un paywall . E poi è scattato: una parte dei miei lettori stava utilizzando il contenuto per il proprio lavoro... sicuramente avrei potuto farglielo pagare.
Quindi, dopo aver esaminato e rifiutato la tecnologia dietro i giocatori sul mercato, ho costruito il mio paywall in 4 settimane con i miei partner di Grandiz.
La svolta ha riportato in vita il PSFK, non solo dal punto di vista finanziario ma anche per il pubblico. Eravamo motivati ed energici proprio come lo eravamo quando le persone inviavano segnalazioni da tutto il mondo.
E nel frattempo abbiamo violato il paywall, lo abbiamo ripetuto e rielaborato finché non è stato pronto per essere immesso sul mercato tre anni dopo: Wallkit.
Contenuti dei nostri partner
Come è per te una giornata tipo?
- Un po' di ricerca (roba per il sito)
- Un po' di gestione del team (mantenere le cose in corso)
- Un bel po' di sviluppo del business (vendita di cose)
- Un bel po' di sviluppo di prodotti e idee (inventare cose).
Come è la tua configurazione di lavoro? (le tue app, strumenti di produttività, ecc.)
- Feedly per la ricerca
- App Google per i sistemi aziendali
- Streak per il software di vendita
- E PSFK per le nuove idee!!
Qual è il problema che stai affrontando con passione in questo momento con il wallkit?
In primo luogo, sto cercando di aiutare gli editori a comprendere personalmente le opportunità derivanti dall'utilizzo dei sistemi di abbonamento. Per molte società di media, l'idea di un paywall è spaventosa e sto cercando di educare il mercato con i miei post su Medium sui vantaggi.
In secondo luogo, un sistema plug and play di prova gratuita che puoi avviare non appena crei un blog WordPress.
E in terzo luogo, vogliamo garantire il flusso dei membri. Desideri sistemi che consentano ai visitatori di esplorare diversi siti all'interno del portafoglio di una società di media o anche oltre. Wallkit ha una funzionalità di pass di classe che consentirà agli abbonati di visitare altri siti secondo le modalità stabilite dai proprietari del sito.
Puoi fornire alcuni esempi di editori che utilizzano con successo la tua soluzione?
Una delle nostre installazioni di punta è con la pionieristica pubblicazione di viaggi d'affari Skift.com . Lo usano anche per il loro sito gemello AirlineWeekly.com e stiamo lavorando con loro su quella strategia di flusso dei membri.
Con così tante soluzioni di paywall disponibili, come vedi il futuro?
Uno dei problemi con i sistemi attuali è la portabilità dei dati. Non molti sistemi consentono un facile accesso per prendere i dati dei membri e spostarli altrove. Molti dei nostri utenti hanno dovuto pagare i loro precedenti fornitori per un set completo di dati. È davvero importante che gli editori ci pensino perché altrimenti rimangono intrappolati nel primo sistema che usano.
Hai qualche consiglio per i professionisti ambiziosi dell'editoria digitale e dei media che desiderano costruire il loro prodotto, senza avere un background tecnologico?
Ci sono così tanti ottimi sistemi plug and play disponibili per gli editori. Usa il meglio della classe per ogni elemento del tuo stack tecnologico e non provare a farlo da solo. Assicurati solo che i sistemi che utilizzi comunichino rapidamente con gli altri ed evita tecnologie eccessivamente complicate e sovraccariche, soprattutto nello spazio del paywall. Potrebbe costarti un sacco di soldi quando ti rendi conto di aver preso la decisione sbagliata.
