Da quando è iniziata l’epidemia di COVID-19 a Wuhan, in Cina, i giornalisti delle più grandi testate giornalistiche statunitensi hanno riportato diligentemente i numerosi pericoli posti dalla sua rapida diffusione.
Eppure, anche se interi stati – come la California e New York – chiudono, molti americani ancora non credono che il coronavirus sia un grosso problema come i media hanno fatto credere. Un sondaggio condotto a metà marzo ha rilevato che solo il 56% degli americani considera il coronavirus una “vera minaccia” e che il 38% ritiene che sia stato “ingigantito a dismisura”. un sondaggio più recente ha rilevato che solo il 57% dei residenti negli Stati Uniti vede il coronavirus come “la più grande preoccupazione che la propria famiglia deve affrontare in questo momento”.
È vero che c'è stata molta copertura. Il New York Times ha costantemente documentato la diffusione del virus in tutto il mondo , chiarendo quanto sia contagiosa la malattia.
Più recentemente, il Washington Post ha pubblicato una serie avvincente di immagini che dimostrano l’importanza di “appiattire la curva” in modo che l’effetto del coronavirus negli Stati Uniti sia meno grave.
Il coronavirus è stato l’argomento principale anche nei notiziari televisivi e il distanziamento sociale legato al virus ha influenzato il modo in cui vengono prodotti i notiziari televisivi .
Anche la copertura non manca alla gente: il consumo di notizie online è aumentato drasticamente dall'inizio di marzo.
Tuttavia, una parte significativa del popolo americano è impreparata e disinformata riguardo alla pandemia di cui i giornalisti hanno messo in guardia per mesi, e che ora incombe su tutti noi. Perché? Come persona che ricerca il rapporto tra giornalismo e pubblico , ho osservato un crescente consenso all'interno degli studi giornalistici attorno a una possibile risposta: le persone semplicemente non si fidano di ciò che leggono e ascoltano.
Le cause della crisi di credibilità del giornalismo
La fiducia del pubblico nel giornalismo è da decenni un problema per l’industria dell’informazione. Il giornalismo vantava il più alto livello di fiducia pubblica nel 1977 , con il 72% degli americani che dichiaravano di fidarsi dei media “molto” o “abbastanza”. Da allora la credibilità del giornalismo ha subito un lungo declino, con i mass media che ora si fidano solo del 41% degli americani . Questo valore è superiore al minimo storico del 32% nel 2016, ma significa che più della metà dei cittadini del paese hanno poca o nessuna fiducia nelle notizie a cui sono esposti.
Alcuni all'interno dell'industria dei media hanno identificato una serie di ragioni per cui la credibilità del giornalismo è così bassa. Una di queste sono le campagne di disinformazione che regolarmente inondano le piattaforme dei social media e corrono il rischio di confondere nella mente del pubblico notizie vere e notizie false.
La politica è un altro fattore: i leader politici spesso si riferiscono alle notizie e agli editori come “ notizie false ” e il pubblico stesso valuta sempre più la qualità delle notizie attraverso una lente politicamente ideologica . Ora c’è un gruppo crescente di ricercatori concentrati sulla comprensione dell’”ecosistema mediatico di destra”, che include fonti di “notizie” che pubblicano affermazioni fuorvianti o false, respingendo allo stesso tempo fonti di notizie più tradizionali.
Infine, alcuni ricercatori ritengono che la stessa industria dell’informazione sia responsabile della sua crisi di credibilità. Come ha scoperto la ricercatrice di giornalismo Meredith Clark, le redazioni sono indietro quando si tratta di assumere persone di colore . E la ricercatrice di giornalismo Andrea Wenzel ha scoperto che questa mancanza di diversità nelle redazioni è un problema quando si tratta di fiducia del pubblico. Quando i cittadini non si vedono riflessi nei giornalisti, nei redattori o nelle fonti di un mezzo di informazione, è meno probabile che considerino quel mezzo di informazione come una rappresentazione accurata delle loro comunità e, di conseguenza, hanno meno probabilità di fidarsi di esso.
Il rapporto tra fiducia e lealtà del pubblico delle notizie
Questo problema di credibilità è stato particolarmente evidente nella ricezione delle notizie sul coronavirus. Un recente sondaggio ha rilevato che i giornalisti sono i portavoce meno fidati del virus. Le persone in 10 paesi si aspettavano più verità dagli amministratori delegati del settore sanitario – o anche dai mezzi di informazione nel loro insieme – che dai giornalisti.
Il fatto che le persone riferiscano una fiducia leggermente maggiore nei “mezzi di informazione” potrebbe indicare un malinteso sulla connessione tra mezzi di informazione e giornalisti. I cittadini possono vedere i giornalisti come individui con un’ascia da affilare, mentre i “mezzi di informazione” sono più astratti e, quindi, meno parziali. In alternativa, questa distinzione potrebbe essere solo il sintomo di una domanda del sondaggio mal formulata. In ogni caso, è chiaro che la mancanza di fiducia del pubblico nel giornalismo in genere rispecchia in particolare la mancanza di fiducia del pubblico nel giornalismo legato al coronavirus.
Tuttavia, una recente ricerca che ho condotto con Su Jung Kim , uno studioso dei media presso l’Università della California del Sud, mostra che il livello di fiducia o sfiducia del pubblico nei confronti dei media è complicato dal fatto che i media non sono un’entità omogenea. Come mostriamo nel nostro articolo , pubblicato sulla rivista accademica Journalism Practice, più le persone si fidano di una fonte di notizie, più cercano notizie da essa.
Abbiamo anche scoperto che le persone che si fidavano di un tipo di notizie ne utilizzavano meno altri. Ad esempio, le persone con un livello di fiducia più elevato nei notiziari televisivi leggono i giornali meno frequentemente. Abbiamo concluso che le persone non percepiscono i “mezzi di informazione” come una cosa omogenea di cui si fidano o di cui diffidano. Riconoscono che le notizie comprendono una varietà di fonti e distinguono tra fonti di notizie di cui si fidano e quelle di cui non si fidano.
Ma cosa rende le persone più propense a considerare credibili certi organi di informazione, e cosa invece potrebbe fare il contrario?
Leonard Ortiz/Digital First Media/Orange County Register tramite Getty Images
Come aumentare la fiducia nel giornalismo
È difficile sapere cosa, esattamente, renda le persone più o meno propense a considerare credibili i singoli giornalisti e le testate giornalistiche che rappresentano. Di conseguenza, è difficile sapere cosa dovrebbero fare esattamente i giornalisti per risolvere il problema di credibilità che devono affrontare nei confronti dei loro lettori.
Ciò significa che le persone stanno provando una varietà di approcci per aumentare la credibilità.
Alcuni giornalisti e ricercatori di giornalismo, ad esempio, hanno abbracciato l’idea che le notizie saranno considerate più affidabili quando i giornalisti mostreranno come lavorano, ad esempio includendo nelle loro storie informazioni che descrivono il processo di reporting stesso .
Ad esempio, il Washington Post ha pubblicato una serie di video intitolati “ Come essere un giornalista ”, destinati a “aiutare a informare gli spettatori su ciò che fanno i giornalisti”. Un video è un'intervista con uno dei reporter della campagna politica del Washington Post su come copre le primarie presidenziali democratiche . Un altro video è uno sguardo "dietro le quinte" su come si svolge un dibattito presidenziale .
Al momento, non è chiaro quanto sia efficace questa enfasi sulla trasparenza quando si tratta di fiducia del pubblico. I ricercatori del Center for Media Engagement dell'Università del Texas ad Austin hanno recentemente concluso che non aumenta – né danneggia – la fiducia quando i giornalisti condividono informazioni biografiche su se stessi.
Al contrario, un altro studio dello stesso centro ha scoperto che quando un organo di informazione aggiunge un riquadro che spiega il processo per scrivere o produrre una storia, migliora la percezione di una testata da parte del suo pubblico .
Mentre le testate giornalistiche cercano di aumentare la fiducia del pubblico nel mezzo dell’epidemia di coronavirus, credo che valga la pena provare queste idee e altre, come un coinvolgimento più esplicito con il proprio pubblico e maggiori tentativi di far sì che i dati demografici delle loro redazioni rispecchino quelli dei loro lettori . Per comprendere l’impatto di questi sforzi sarà inoltre necessaria la ricerca sulla loro efficacia, già in corso nell’ambito di numerosi progetti affiliati alle università
Avere informazioni verificabili di cui le persone si fidano è fondamentale, soprattutto durante una crisi. Questi metodi – e altri – possono forse ripristinare un certo grado di fiducia che le notizie sono mancate, anche quando le informazioni sono difficili da credere.
Jacob L. Nelson , professore assistente di coinvolgimento del pubblico digitale, Arizona State University
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi l' articolo originale .
