La crisi delle notizie locali ha portato a una serie infinita di proposte politiche, iniziative di finanziamento e denunce rabbiose del danno arrecato al giornalismo da artisti del calibro di Craigslist, Google e Facebook.
Le idee per rispondere alla crisi includono il pagamento dei neolaureati delle scuole di giornalismo con entrate fiscali statali per coprire le comunità svantaggiate , come in California; imporre alle agenzie statali di indirizzare metà della loro spesa in pubblicità ai media comunitari, come è stato proposto in Illinois; e la creazione di crediti d'imposta a beneficio di abbonati, inserzionisti ed editori, oggetto di numerose iniziative federali e statali.
E questi sono solo alcuni.
Sebbene tutte queste abbiano qualche merito, condividono un difetto fondamentale: sono soluzioni dall’alto verso il basso a problemi che differiscono da una comunità all’altra.
C'è un vecchio detto che risale a una dozzina di anni fa, agli albori delle notizie digitali iperlocali: il locale non è scalabile . In effetti, direi, la vera soluzione alla crisi dell’informazione locale deve arrivare dal basso verso l’alto – da persone a livello di comunità che decidono di prendere in mano le proprie esigenze di notizie e informazioni.
Gli esempi vanno da operazioni relativamente grandi come The Colorado Sun , una startup digitale fondata da 10 del Denver Post frustrati dalle depredazioni del proprietario dell'hedge fund del Post, Alden Global Capital, a piccoli punti vendita come Sahan Journal , un'azienda con sede nel Minnesota. progetto che copre la crescente diaspora africana dello stato.
Reinventare il giornalismo di comunità alla base è il tema di “Ciò che funziona nelle notizie della comunità: start-up dei media, deserti di notizie e il futuro del quarto potere”, scritto da Ellen Clegg . Clegg è in pensione dalle posizioni di vertice del Boston Globe , è co-fondatore dell'organizzazione no-profit digitale Brookline.News e insegna giornalismo alla Northeastern University e alla Brandeis University. Sono un professore di giornalismo alla Northeastern e autore di due libri precedenti sul futuro delle notizie.
"What Works in Community News" esamina una dozzina di progetti in nove parti del paese. Ciò che hanno in comune è una leadership dedicata a livello locale: giornalisti imprenditoriali che stanno sviluppando nuovi modelli di business al volo.
Una crisi crescente
Non c’è dubbio che la crisi dell’informazione locale sia reale e in crescita. Secondo il rapporto più recente della Local News Initiative, con sede presso la Medill School della Northwestern University, quasi 2.900 giornali, per lo più settimanali, hanno chiuso dal 2005. Si tratta di circa un terzo del totale.
I settimanali sono tradizionalmente il cuore pulsante del giornalismo comunitario, coprendo questioni relative al governo locale, alle scuole e ai quartieri, per non parlare di questioni più quotidiane come matrimoni, nascite, morti e attività giovanili che possono aiutare a riunire i vicini.
Numerose ricerche suggeriscono che le comunità che perdono la fonte di notizie locale soffrono di una serie di mali. L’affluenza alle urne diminuisce. Meno persone si candidano a una carica politica. Esiste anche quella che potremmo chiamare una tassa sulla corruzione , poiché i funzionari locali che prendono in prestito denaro per costruire, ad esempio, una nuova caserma dei pompieri o una scuola superiore devono pagare un tasso di interesse più elevato in luoghi senza un giornalismo comunitario affidabile.
Forse la cosa più inquietante è che i consumatori di notizie ora alimentano la loro abitudine con commenti indignati provenienti da organi di informazione nazionali divisivi, in particolare notizie via cavo, che a loro volta contribuiscono a peggiorare il problema della polarizzazione partitica che ci sta lacerando.
Le persone che partecipano alle riunioni dei consigli scolastici dovrebbero parlare dei punteggi dei test e degli stipendi degli insegnanti. Invece, troppo spesso urlano ai loro amici e vicini riguardo a controversie guidate da Fox News come le restrizioni COVID-19, la teoria critica della razza e i libri che vogliono vietare.
Quindi, come potrebbe una comunità senza un’adeguata fonte di notizie soddisfare i bisogni dei suoi residenti?
Gli imprenditori si fanno avanti
Ciò che è accaduto a Bedford, nel Massachusetts, è istruttivo. Un sobborgo di circa 14.000 abitanti situato a nord-ovest di Boston, la città un tempo ospitava un quotidiano settimanale chiamato Bedford Minuteman. Quel settimanale, un tempo robusto, nel 2012 è stato ridimensionato dal suo proprietario, GateHouse Media, che in seguito si è fuso con Gannett, la più grande catena di giornali degli Stati Uniti.
Tre membri della Lega delle donne elettori che avevano monitorato il governo locale e riferito ai membri si sono chiesti: perché non scrivere questo a beneficio del pubblico?
Così è nato The Bedford Citizen , uno dei progetti che presentiamo nel nostro libro. Nel corso degli anni, il sito web senza scopo di lucro è cresciuto da un'operazione di soli volontari a un'organizzazione giornalistica professionale, finanziata attraverso iniziative che vanno dalle quote associative volontarie a una guida patinata annuale piena di pubblicità e spedita a ogni famiglia della città.
Oggi, il Citizen ha un redattore a tempo pieno, un reporter part-time e liberi professionisti retribuiti insieme a un contingente di collaboratori non retribuiti. Il Minuteman, nel frattempo, svanì e fu chiuso nel 2022 sotto la proprietà di Gannett.
Negli ultimi anni sono sorti , sia no-profit che a scopo di lucro. Ce ne sono abbastanza per compensare le diverse migliaia di giornali che hanno chiuso e continuano a chiudere? No. Ma Clegg e io siamo ottimisti riguardo alla continua crescita delle notizie locali indipendenti.
Aiutare le comunità svantaggiate
Un problema di non facile soluzione è cosa fare nei confronti delle popolazioni svantaggiate , soprattutto nelle zone rurali del Paese e nelle comunità urbane di colore.
Abbiamo visitato diversi progetti in tali aree e quello che abbiamo scoperto è che le persone che li gestiscono sono in difficoltà.
Allo Storm Lake Times Pilot , l'editore-editore Art Cullen, vincitore del Premio Pulitzer, ci ha detto sul nostro podcast che lui e suo fratello John, il presidente del giornale, non si pagano uno stipendio e che stanno riscuotendo la previdenza sociale.
Wendi C. Thomas, la fondatrice del pluripremiato MLK50: Justice Through Journalism , a Memphis, nel Tennessee, ha iniziato accumulando debiti sulla carta di credito, anche se alla fine è riuscita ad attirare sovvenzioni.
In definitiva, è in queste comunità a basso reddito che è necessaria una certa attenzione dall’alto verso il basso.
L’iniziativa più ambiziosa per sostenere le notizie locali attraverso la filantropia è Press Forward, un consorzio di oltre 20 fondazioni che fornirà alle testate giornalistiche indipendenti della comunità 500 milioni di dollari nei prossimi cinque anni. Tuttavia, ciò non è che la superficie di ciò che è necessario, e le fondazioni stanno ora tentando di sfruttare quel denaro raccogliendo altri 500 milioni di dollari a livello locale.
A nostro avviso, tali sforzi dovrebbero essere visti come un supplemento piuttosto che come una soluzione onnicomprensiva.
Consideriamo, ad esempio, il programma NewsMatch gestito dall'Institute for Nonprofit News . NewsMatch fornisce fondi ai punti vendita locali in base a quanto sono in grado di raccogliere da soli. I leader del giornalismo no-profit devono educare i filantropi nelle loro stesse comunità sul fatto che vale la pena sostenere le notizie tanto quanto i programmi giovanili o le arti e la cultura. Le organizzazioni a scopo di lucro devono dimostrare il loro valore agli aspiranti abbonati e agli inserzionisti.
Ciò che Clegg e io abbiamo osservato nei nostri resoconti in tutto il paese è che non esiste una soluzione valida per tutti. Tutto può funzionare; tutto può fallire.
Soprattutto, la crisi dell’informazione locale non sarà risolta dai funzionari eletti o dalle fondazioni nazionali, anche se questi potranno sicuramente aiutare. Piuttosto, sarà risolto – e viene risolto – da imprenditori visionari di base che ascoltano i bisogni delle loro comunità.
Dan Kennedy , professore di giornalismo, Northeastern University .
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi l' articolo originale .
