Google News Showcase continua a essere sotto pressione per fare di più

Il programma di licenza per le notizie ha poco più di un anno ed è già sotto pressione affinché faccia di più per supportare gli editori di notizie

Google News Showcase ha iscritto più di 1.000 editori dal suo lancio nel 2020 , ¹ ma Google è già sotto pressione affinché faccia di più per supportare il settore dell'editoria.

Google concede in licenza e visualizza le storie all'interno di pannelli selezionati di News Showcase, a cui è possibile accedere tramite le app Google News e Google Discover su iOS e Android, nonché in una scheda speciale su news.google.com.

Mentre la piattaforma affronta gran parte delle critiche del settore dell'informazione secondo cui Google trae liberamente profitto dai contenuti degli editori, ci sono segnali che sia l'industria che le autorità di regolamentazione vogliono di più dal gigante della ricerca.

Come funziona la vetrina delle notizie?

I piani per Google News Showcase sono stati svelati nel luglio 2020 2 ^con il lancio del programma nell'ottobre dello stesso anno con un finanziamento di 1 miliardo di dollari. Dopo il lancio iniziale in Germania e Brasile, Google News Showcase si è poi espanso in altri 12 paesi, inclusi mercati come India, Giappone, Canada, Regno Unito e Australia.

I dettagli degli accordi di Google con gli editori partecipanti rimangono tuttavia scarsi, a causa della stretta clausola di riservatezza dei contratti. La società stessa ha affermato soltanto di utilizzare una formula “ coerente ” per negoziare i suoi contratti triennali. ³

Quello che sappiamo è che in base a questi contratti gli editori ricevono pagamenti mensili in cambio della creazione e della cura dei pannelli News Showcase brandizzati, che forniscono anche un accesso limitato ai contenuti premium. ⁴ Questo modello è diverso dalla funzione Titoli esistente di Google News, in cui Google utilizza algoritmi per adattare i risultati delle notizie a un singolo utente.

Google News Showcase non è un modello a pagamento per i collegamenti, il che significa che non sono previsti costi pubblicitari associati alla creazione dei pannelli delle storie.

Nuove funzionalità della vetrina delle notizie

Il colosso della ricerca ha annunciato nel febbraio 2022 il lancio di una nuova funzionalità per aumentare la visibilità dei pannelli Google News Showcase degli editori locali.

Nello specifico, questi riquadri locali verrebbero ora inclusi nella sezione "Le tue notizie locali" di news.google.com nonché nella sezione locale del feed "Per te" dell'app Google News. ⁵

Questo sviluppo deriva dagli sforzi compiuti lo scorso anno per migliorare il posizionamento dei risultati di ricerca delle “autorevoli fonti di notizie locali” in modo che possano competere con le pubblicazioni nazionali. ⁶

Nel novembre 2021 Google si è impegnata a introdurre un carosello di storie locali che potrebbe sostituire il carosello Top Stories, ove pertinente. ⁷

Google ha anche annunciato nel febbraio 2022 di aver dato agli editori la possibilità di monitorare il coinvolgimento dei lettori con i contenuti di News Showcase in “tempo reale”, mantenendo una promessa fatta nel febbraio 2021, quando affermò che gli editori sarebbero stati “in grado di imparare ancora di più con Metriche di News Showcase su Search Console " nel prossimo futuro. ⁸

Google ha anche aggiunto nuove funzionalità al backend di produzione della piattaforma News Showcase, i cui dettagli rimangono estremamente sconosciuti. L'azienda ha consentito ai team editoriali di modificare le immagini dei pannelli anche dopo la pubblicazione di una storia.

Trazione dell'editore

Il continuo sviluppo della piattaforma sta dando i suoi frutti, con gli editori partecipanti che hanno creato decine di migliaia di pannelli dal lancio del programma e che questi sono stati visualizzati da milioni di utenti di Google News e Discover.

Infatti, Google afferma che News Showcase fornisce " più di 10 milioni di visite al mese " ai siti degli editori. ⁹

La società ha descritto il programma come una “nuova esperienza di notizie”, intesa a supportare lo sviluppo di un’industria dell’informazione sostenibile.

La decisione di lanciare News Showcase è arrivata con la promessa che questa esperienza di notizie avrebbe fornito ai lettori un maggiore contesto attorno a storie importanti, aiutando allo stesso tempo a finanziare un settore che ha faticato ad adattarsi all’ascesa dei media digitali.

Puntare il dito

Per anni, i lettori hanno faticato a capire il valore nel pagare per le loro notizie.

E, mentre alcuni editori cominciavano a limitare l'accesso ai contenuti attraverso vari metodi , ¹⁰ erano disposti a fornire contenuti gratuiti per conquistare lettori che non volevano pagare. È un dilemma che affligge il settore da quasi due decenni.

In effetti, gli editori accusano da tempo Google e Facebook di trarre profitto dalle disgrazie dell’industria dell’informazione, sostenendo che i giganti di Internet hanno capitalizzato su storie di alto valore senza restituire nulla. ¹¹ Entrambe le società hanno respinto tali affermazioni, sostenendo che attirano miliardi di clic ogni mese verso gli editori di notizie.

Un cambiamento nel contesto normativo, tuttavia, ha costretto entrambi a tornare indietro.

Aumento del controllo normativo

Nel febbraio 2021, l’Australia è diventato l’ultimo territorio ad approvare una legislazione che impone ai giganti dei media di pagare per collegarsi ad articoli di notizie, seguendo direttive simili adottate dall’Unione Europea nel ^2019.12

Il codice obbligatorio di contrattazione obbligatorio per i mezzi di informazione e le piattaforme digitali dell'Australia consente agli editori di notizie australiani idonei di negoziare con Google e Facebook una licenza per le notizie digitali. Gli editori possono negoziare da soli o insieme e possono ricorrere all'arbitrato se non è possibile raggiungere un accordo sui costi. ¹³

La capacità di unirsi è un vantaggio per gli editori più piccoli. Per molti, il semplice fatto che i propri contenuti vengano visualizzati su Google News è una vittoria importante, che offre loro nuovi modi per espandere la portata del pubblico. Per la maggior parte, tuttavia, questa sindacazione porterà alla fine a un’eccessiva dipendenza dalle entrate generate dalla ricerca.

L'editore australiano Junkee Media, ad esempio, ha affermato nella sua presentazione parlamentare sul codice di contrattazione che sia la ricerca che i social media rappresentano circa il 75% del suo traffico web . ¹⁴

L’adozione da parte dell’Australia di un nuovo codice sui media è arrivata dopo che il Parlamento europeo ha rivisto la sua legislazione sul copyright nell’aprile 2019, consentendo così agli editori di addebitare un costo per la riproduzione dei loro contenuti giornalistici.

Angoscia europea

La Direttiva europea sul copyright consente alle piattaforme di collegarsi e includere frammenti di contenuto, garantendo allo stesso tempo nuovi diritti agli editori di notizie per quanto riguarda l’uso online di anteprime estese dei contenuti. ¹⁵

La mossa di Bruxelles è arrivata dopo che la Spagna ha tentato – senza riuscirci – nel 2014 di costringere Google a pagare gli editori attraverso la propria legislazione pay-to-link.

Sebbene Google abbia sviluppato il prodotto News Showcase per contrastare un'ondata di insoddisfazione normativa sul suo ruolo di custode dei media, ci sono segnali che sia gli editori che i regolatori rimangono insoddisfatti dell'approccio dell'azienda.

L'organismo tedesco di vigilanza sulla concorrenza, l'Ufficio federale dei cartelli (FCO), ha annunciato nel giugno 2021 che stava lanciando un'indagine contro lo stesso Google News Showcase. ¹⁶

L'FCO ha affermato che intende verificare se l'integrazione di News Showcase da parte di Google nella sua funzione di ricerca generale "potrebbe costituire un'auto-preferenza o un ostacolo ai servizi offerti da terze parti concorrenti".

Ha anche affermato che esaminerà se i contratti di Google News Showcase contengano termini che ritiene siano “a scapito degli editori partecipanti”.

In risposta all'indagine, Google ha suggerito due misure che spera possano "dissipare le preoccupazioni in materia di concorrenza del Bundeskartellamt [FCO]", ha annunciato l'autorità di regolamentazione nel gennaio 2022 . ¹⁷

Queste misure includono Google: 

• Abbandonare i piani per includere i pannelli News Showcase nelle pagine dei risultati dei motori di ricerca (SERP).
• Stabilire di fatto una muraglia cinese ¹⁸ tra le negoziazioni con gli editori sul contratto di News Showcase e i loro colloqui sugli obblighi di licenza di copyright.

Google ha proposto queste misure dopo che la Francia le ha inflitto una multa di 500 milioni di euro (568 milioni di dollari) nel luglio 2021 per non aver condotto, tra le altre cose, le trattative contrattuali di News Showcase in buona fede. ¹⁹

L'autorità di vigilanza francese Autorité de la Concurrence ha stabilito che Google aveva ignorato le indicazioni per tenere trattative separate sugli obblighi di licenza sul copyright.

Malcontento dell'editore 

Il gigante della ricerca ha fatto passi da gigante nell’iscrivere fornitori di notizie sia locali che internazionali a News Showcase, con il numero di pubblicazioni partecipanti che è salito dalle quasi 200 iniziali.

Queste pubblicazioni includono testate del calibro di O TEMPO in Brasile, Le Monde in Francia, Der Spiegel in Germania, il Wall Street Journal di proprietà di Amazon e il colosso dei media statunitense News Corp.

Tuttavia, la Press Gazette del Regno Unito ha pubblicato un articolo sul modello contrattuale di Google News Showcase alla fine di settembre 2021, citando una serie di fonti anonime di editori di tutto il mondo.3

Le fonti hanno rivelato che la clausola di riservatezza nei loro contratti, che se infranta avrebbe lasciato le pubblicazioni responsabili per milioni di dollari di danni, assicurava che ci fosse una mancanza di trasparenza riguardo alla remunerazione degli editori.

Ciò ha portato a speculare nel settore secondo cui gli editori australiani vengono pagati di più per i loro contenuti grazie al rafforzamento del contesto normativo.

Allo stesso tempo, un gruppo di 30 editori negli Stati Uniti – che rappresentano più di 200 pubblicazioni – avrebbe intentato azioni legali antitrust contro Google e Facebook. ²⁰

Considerazioni finali

Google News Showcase è un coraggioso tentativo di superare la crescente frustrazione del settore e delle normative per il successo del gigante della ricerca a scapito, percepito, del settore editoriale.

Il prodotto può avere solo un anno, ma il colosso della ricerca non può permettersi che fallisca. Ciò che appare chiaro ora è che il fondo di guerra di 1 miliardo di dollari di Google per News Showcase sembra sempre più anemico di fronte alla volontà dei regolatori di imporre pesanti multe laddove ritengono che sia giustificato. 

Sono necessarie maggiori informazioni sui rapporti di Google con gli editori prima di poter giungere a conclusioni. Ma, allo stato attuale, questa mancanza di trasparenza è già un punto dolente per News Showcase ed è destinata a rimanere motivo di contesa nell’immediato futuro.