Dal 2005, più di 2.500 giornali locali, la maggior parte dei quali settimanali, hanno chiuso i battenti , e altre chiusure sono in arrivo.
Le risposte al declino spaziano dall’adescare i miliardari ad acquistare quotidiani locali all’incoraggiare le startup digitali . Ma il numero di miliardari interessati è limitato e molte startup digitali hanno faticato a generare le entrate e il pubblico necessari per sopravvivere.
La crisi dell’informazione locale è più che un problema di redazioni chiuse e giornalisti licenziati. È anche una crisi di democrazia. Le comunità che hanno perso il loro giornale hanno visto un calo nei tassi di voto , nel senso di solidarietà tra i membri della comunità , nella consapevolezza degli affari locali e nella reattività del governo .
In gran parte trascurate nello sforzo di salvare le notizie locali sono le stazioni radio pubbliche locali della nazione.
Uno dei motivi di tale svista è che la radio opera in uno spazio affollato. A differenza di un quotidiano locale, che detiene in gran parte il mercato della stampa, le stazioni radio pubbliche locali devono affrontare la concorrenza di altre stazioni. la percezione diffusa che la radio pubblica soddisfi gli interessi delle persone con un reddito e un’istruzione più elevati potrebbe averla tenuta in gran parte fuori dalla conversazione.
Ma come studioso che studia i media , credo che la radio pubblica locale dovrebbe prendere parte al dibattito sul salvataggio delle notizie locali.
Dal 2005 hanno chiuso più di 2.500 giornali locali.
I vantaggi sono fiducia, basso costo e portata
Ci sono ragioni per credere che la radio pubblica possa contribuire a colmare il divario delle notizie locali.
La fiducia nella radiodiffusione pubblica è superiore a quella di altri importanti organi di informazione statunitensi. Inoltre, i costi di produzione della radio pubblica sono relativamente bassi – non così bassi come quelli di una startup digitale, ma molto inferiori a quelli di un giornale o di una stazione televisiva. E le stazioni radio pubbliche locali operano in ogni stato e raggiungono il 98% delle case americane , comprese quelle nei deserti delle notizie – luoghi che oggi non hanno più un quotidiano.
Finalmente la radio pubblica locale non è più solo radio. Si è espanso nella produzione digitale e ha il potenziale per espandersi ulteriormente.
Per valutare il potenziale della radio pubblica locale nel contribuire a colmare il divario informativo locale, ho condotto un'indagine approfondita sulle 253 stazioni membri .
La scoperta centrale di questo studio: la radio pubblica locale ha un problema di personale. Le stazioni hanno un potenziale considerevole ma non sono ancora in grado di realizzarlo.
Non è per mancanza di interesse. Oltre il 90% delle stazioni da me intervistate ha affermato di voler svolgere un ruolo maggiore nel soddisfare le esigenze informative della propria comunità. Come ha affermato uno dei nostri intervistati: “La necessità del tipo di giornalismo che i media pubblici possono fornire diventa ogni giorno più evidente. La voglia da parte delle nostre redazioni è forte”.
Per assumere un ruolo più ampio, la maggior parte delle stazioni dovrebbe espandere il proprio personale giornalistico sottodimensionato.
Il sessanta per cento delle emittenti locali ha 10 o meno persone nel proprio staff giornalistico, e questo secondo una definizione generosa di ciò che costituisce uno staff. Gli intervistati inclusi in questo conteggio comprendono giornalisti radiotelevisivi e digitali, redattori, conduttori, produttori e altri che contribuiscono a notizie locali e contenuti di affari pubblici nelle sue varie forme, nonché coloro che forniscono direttamente supporto tecnico o di altro tipo a tali membri dello staff. Oltre ai dipendenti a tempo pieno, nelle stazioni è stato chiesto di includere i dipendenti part-time e tutti gli studenti, stagisti o liberi professionisti che contribuiscono regolarmente.
Il problema del personale è più acuto nelle comunità che hanno perso i loro giornali o dove la raccolta di notizie locali è stata drasticamente ridotta. Secondo gli intervistati, molte di queste comunità hanno un livello di reddito inferiore alla media, il che limita il potenziale di raccolta fondi della stazione locale.
Anche se il problema del personale è più pronunciato nelle stazioni delle comunità in cui le notizie locali scarseggiano, le dimensioni del personale in quasi tutte le stazioni sono molto inferiori anche a quelle di un quotidiano di dimensioni moderate.
Il Des Moines Register , ad esempio, ha una diffusione giornaliera di 35.000 copie e una redazione di quasi 50 persone, uno staff più grande del 95% delle stazioni radio pubbliche locali.
Limitazioni sul potenziale
Una conseguenza del problema del personale è che la radio pubblica locale in realtà non è poi così “locale”.
L'indagine ha rilevato che nel periodo di 13 ore dalle 6:00 alle 19:00 nei giorni feriali, sulla stazione media venivano trasmesse solo circa due ore di programmi di notizie prodotte localmente, in parte sotto forma di talk show e in parte come ripetizioni. programmazione. Per le stazioni con uno staff giornalistico di 10 o meno persone, la media giornaliera delle notizie prodotte localmente – anche includendo la programmazione ripetuta – è appena superiore a un’ora.
Questo è solo un indicatore dei limiti di una redazione sottodimensionata.
Le stazioni con uno staff giornalistico di 10 o meno persone, ad esempio, avevano solo la metà delle probabilità di avere un giornalista assegnato di routine per coprire il governo locale rispetto a quelle con più di 20 persone. Alcune stazioni sono così a corto di personale che non realizzano alcun servizio originale, affidandosi interamente ad altri organi di informazione, come il giornale locale, per le storie che trasmettono.
Uno staff giornalistico ridotto significa anche che è difficile creare contenuti per il web, come illustrato dai siti web delle emittenti. Le stazioni con 10 o meno persone nella propria redazione avevano solo la metà delle probabilità di presentare notizie locali sulla propria home page rispetto a quelle con uno staff superiore a 10 persone. Il sito web di una stazione locale non può diventare il luogo di riferimento per i residenti che cercano notizie locali su richiesta se la stazione non riesce a fornirle.
Chi si occupa delle elezioni politiche locali se il giornale di una città fallisce?
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La posta in gioco per la democrazia
Con più personale, le stazioni radio pubbliche locali potrebbero contribuire a colmare il divario informativo creato dal declino dei giornali locali. Potevano permettersi di assegnare un giornalista a tempo pieno per coprire gli enti governativi locali come i consigli comunali e i consigli scolastici.
Sarebbe ancora una sfida per le stazioni nelle aree rurali che comprendono più comunità, ma questa sfida è anche una sfida che i giornali nelle aree rurali hanno sempre affrontato e che in passato hanno trovato il modo di gestirla.
Con uno staff adeguato, le stazioni locali potrebbero anche rendere la loro programmazione veramente “locale”, il che amplierebbe la loro attrattiva per il pubblico.
La programmazione creata da NPR, PRX e altri fornitori di contenuti rappresenta gran parte del fascino delle stazioni locali. Ma può essere un handicap in aree in cui molti potenziali ascoltatori hanno valori e interessi che non sono soddisfatti dalla programmazione nazionale e dove la stazione offre poco in termini di copertura locale. Come ha osservato un intervistato, le stazioni radiofoniche devono fornire una copertura “che rifletta la totalità delle loro comunità”.
Di quanti nuovi soldi avrebbero bisogno le stazioni locali per espandere la loro copertura? Sulla base delle stime dei nostri intervistati e di un finanziamento mirato alle comunità più bisognose, sarebbero necessari circa 150 milioni di dollari all'anno.
Dato che queste comunità tendono ad essere anche quelle in aree di reddito inferiore alla media, i finanziamenti dovrebbero provenire in gran parte da fonti esterne. Non sarà facile, ma bisogna farlo. Come ha osservato Eric Newton della Knight Foundation, le notizie locali forniscono alle persone le informazioni di cui “ hanno bisogno per gestire le loro comunità e le loro vite ”.
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi l' articolo originale .
