Bagi industri kewartawanan, 2024 bermula dengan kejam .
Paling hebat, Los Angeles Times baru-baru ini mengurangkan lebih daripada 20% bilik beritanya .
Walaupun masalah telah lama melanda, pemberhentian pekerja itu amat mendukacitakan kerana ramai pekerja dan pembaca berharap pemilik jutawan Times, Patrick Soon-Shiong , akan kekal dalam keadaan baik dan susah – bahawa dia akan menjadi pelayan yang kurang berminat untuk mengubah keuntungan dan lebih prihatin dengan memastikan penerbitan bercerita dapat memberi khidmat kepada orang ramai.
Menurut LA Times , Soon-Shiong menjelaskan bahawa pemotongan itu perlu kerana kertas itu "tidak lagi boleh kehilangan $30 juta hingga $40 juta setahun."
Seperti yang dinyatakan oleh seorang pengguna X , Soon-Shiong boleh menghadapi kerugian tahunan sebanyak AS$40 juta selama beberapa dekad dan masih kekal sebagai jutawan. Anda boleh mengatakan perkara yang sama tentang pemilik jutawan lain, Jeff Bezos dari The Washington Post, yang menghapuskan beratus-ratus pekerjaan pada 2023 selepas membuat pelaburan berterusan yang panjang.
Sudah tentu, ia membantu jika pemilik anda mempunyai poket yang dalam dan berpuas hati dengan pulang modal atau memperoleh keuntungan yang sederhana – jauh sekali daripada slash-and-burn, mengaut keuntungan dua pemilik akhbar terbesar: dana lindung nilai Alden Global Capital dan Gannett yang didagangkan secara terbuka .
Namun, seperti yang telah kami pertikaikan sebelum ini, bergantung pada kebajikan pemilik jutawan bukanlah penyelesaian jangka panjang yang berdaya maju kepada krisis kewartawanan. Dalam apa yang kita panggil " model media oligarki ," ia sering menimbulkan bahaya yang berbeza untuk demokrasi. Pemberhentian baru-baru ini hanya menguatkan kebimbangan ini.
Kegagalan pasaran sistemik
Pembunuhan beramai-ramai ini adalah sebahagian daripada cerita yang lebih panjang: Penyelidikan berterusan mengenai padang pasir berita menunjukkan bahawa AS telah kehilangan hampir satu pertiga daripada akhbarnya dan hampir dua pertiga daripada wartawan akhbarnya sejak 2005.
Sudah menjadi jelas bahawa kemerosotan ini bukan sementara. Sebaliknya, ia adalah kegagalan pasaran sistemik tanpa tanda-tanda pembalikan.
Apabila pengiklanan cetakan terus menurun, penguasaan Meta dan Google terhadap pengiklanan digital telah melucutkan penerbit berita daripada sumber pendapatan dalam talian yang utama. Model perniagaan berita berasaskan pengiklanan telah runtuh dan, setakat yang pernah berlaku, tidak akan menyokong kewartawanan perkhidmatan awam yang diperlukan oleh demokrasi dengan secukupnya.
Bagaimana pula dengan langganan digital sebagai sumber pendapatan?
Selama bertahun-tahun, paywalls telah dipuji sebagai alternatif kepada pengiklanan. Walaupun beberapa organisasi berita baru-baru ini berhenti memerlukan langganan atau telah mencipta sistem harga berperingkat , bagaimanakah pendekatan ini secara keseluruhannya?
Nah, ia merupakan kejayaan kewangan yang hebat untuk The New York Times dan, sebenarnya, hampir tidak ada orang lain – sambil menafikan berjuta-juta rakyat akses kepada berita penting.
Model paywall juga telah berfungsi dengan baik untuk The Wall Street Journal, dengan khalayak profesional perniagaannya yang terjamin, walaupun pengurusannya masih merasa terpaksa membuat pemotongan mendalam di biro Washington, DC, pada 1 Februari 2024. Dan di The Washington Selepas itu, walaupun 2.5 juta langganan digital masih belum mencukupi untuk penerbitan itu pulang modal.
Untuk bersikap adil, pemilik jutawan The Boston Globe dan Minneapolis Star Tribune telah menabur tanah yang subur; akhbar itu nampaknya memperoleh keuntungan sederhana, dan tidak ada sebarang berita mengenai pemberhentian yang akan berlaku.
Tetapi mereka adalah luar biasa; akhirnya, pemilik jutawan tidak boleh mengubah dinamik pasaran yang tidak mesra ini. Selain itu, kerana mereka menjana pendapatan dalam industri lain, pemilik sering mencipta konflik kepentingan yang harus terus dilayari oleh wartawan akhbar mereka dengan berhati-hati.
Jalan ke hadapan
Walaupun dinamik pasaran untuk media berita semakin teruk, keperluan sivik untuk kewartawanan perkhidmatan awam yang berkualiti dan boleh diakses adalah lebih besar daripada sebelumnya.
Apabila kewartawanan berkualiti hilang, ia meningkatkan pelbagai masalah - daripada peningkatan rasuah kepada pengurangan penglibatan sivik kepada polarisasi yang lebih besar - yang mengancam daya hidup demokrasi AS.
Itulah sebabnya kami percaya adalah amat penting untuk mengembangkan bilangan cawangan yang mampu menentang kuasa pasaran yang merosakkan secara bebas.
Pemilik jutawan yang bersedia mengeluarkan harta media mereka boleh membantu memudahkan proses ini. Sebahagian daripada mereka sudah mempunyai.
Pada 2016, jutawan Gerry Lenfest mendermakan pemilikan tunggal The Philadelphia Inquirer bersama-sama dengan endowmen $20 juta kepada institut bukan untung , dengan undang-undang kecil menghalang tekanan keuntungan daripada diutamakan berbanding misi siviknya. Model pemilikan bukan untungnya telah membolehkan Inquirer untuk melabur dalam berita pada masa yang begitu ramai orang lain telah memotong ke tulang.
Pada 2019, ahli perniagaan kaya Paul Huntsman menyerahkan pemilikan The Salt Lake Tribune kepada 501(c)(3) bukan untung , mengurangkan beban cukainya dan menyediakannya untuk menerima pembiayaan dermawan. Selepas meneruskan sebagai pengerusi lembaga, pada awal Februari beliau mengumumkan bahawa beliau akan berundur .
Dan pada September 2023, pemegang saham jutawan akhbar Perancis Le Monde , yang diketuai oleh usahawan teknologi Xavier Niel, secara rasmi mengesahkan rancangan untuk memindahkan modal mereka ke dalam dana endowmen yang dikawal secara berkesan oleh wartawan dan pekerja lain Kumpulan Le Monde.
Pada skala yang lebih kecil dan jauh lebih tidak menentu, wartawan AS telah mengasaskan ratusan organisasi bukan untung kecil di seluruh negara sepanjang dekad yang lalu untuk menyediakan liputan hal ehwal awam yang penting. Walau bagaimanapun, kebanyakannya bergelut untuk menjana pendapatan yang mencukupi untuk membayar gaji mereka sendiri dan beberapa wartawan.
Penderma masih boleh memainkan peranan
Langkah penting seterusnya ialah memastikan bentuk pemilikan sivik yang dipacu misi ini mempunyai pembiayaan yang diperlukan untuk terus hidup dan berkembang maju.
Satu bahagian daripada pendekatan ini boleh menjadi pembiayaan dermawan.
Laporan 2023 Media Impact Funders menunjukkan bahawa pembiaya yayasan pernah menumpukan pada menyediakan jambatan kepada model perniagaan baharu yang sukar difahami. Pemikiran pergi bahawa mereka boleh menyediakan wang benih sehingga operasi berjalan dan kemudian mengalihkan pelaburan mereka ke tempat lain.
Walau bagaimanapun, wartawan semakin banyak meminta sokongan berterusan jangka panjang kerana tahap kegagalan pasaran telah menjadi jelas. Dalam perkembangan yang memberangsangkan, inisiatif Press Forward baru-baru ini menjanjikan $500 juta dalam tempoh lima tahun untuk kewartawanan tempatan, termasuk untuk keuntungan serta bilik berita bukan untung dan awam.
Pemberian amal juga boleh menjadikan berita lebih mudah diakses. Jika derma membayar bil – seperti yang mereka lakukan di The Guardian – paywalls , yang mengehadkan kandungan kepada pelanggan yang kaya dan berkulit putih yang tidak seimbang , mungkin menjadi tidak diperlukan.
Had modal swasta
Namun, sokongan dermawan untuk kewartawanan masih jauh dari apa yang diperlukan.
Jumlah pendapatan untuk akhbar telah jatuh daripada paras tertinggi bersejarah $49.4 bilion pada tahun 2005 kepada $9.8 bilion pada tahun 2022.
Filantropi boleh membantu mengisi sebahagian daripada defisit ini tetapi, walaupun dengan peningkatan derma baru-baru ini, tidak ada yang hampir semuanya. Juga, pada pandangan kami, sepatutnya. Terlalu kerap, derma datang dengan syarat dan potensi konflik kepentingan.
Tinjauan Media Impact Funders 2023 yang sama mendapati bahawa 57% daripada pembiaya yayasan AS bagi organisasi berita menawarkan geran untuk melaporkan isu yang mereka mempunyai pendirian dasar.
Akhirnya, kedermawanan tidak dapat lari sepenuhnya daripada pengaruh oligarki .
Dana awam untuk kewartawanan tempatan
Sistem media yang kukuh dan boleh diakses yang melayani kepentingan awam akhirnya akan memerlukan pembiayaan awam yang besar.
Bersama-sama dengan perpustakaan, sekolah dan universiti penyelidikan, kewartawanan adalah bahagian penting dalam infrastruktur maklumat kritikal demokrasi. Demokrasi di Eropah barat dan utara memperuntukkan cukai atau yuran khusus bukan sahaja untuk TV dan radio warisan tetapi juga untuk surat khabar dan media digital – dan mereka memastikan sentiasa ada hubungan mesra antara kerajaan dan saluran berita supaya kebebasan kewartawanan mereka dapat dicapai. terjamin. Perlu diingat bahawa pelaburan AS dalam media awam adalah peratusan yang lebih kecil daripada KDNK berbanding hampir mana-mana demokrasi utama lain di dunia.
Percubaan peringkat negeri di tempat seperti New Jersey , Washington, DC , California dan Wisconsin mencadangkan bahawa pembiayaan awam untuk akhbar dan kedai dalam talian sahaja juga boleh berfungsi di AS Di bawah rancangan ini, saluran berita yang mengutamakan kewartawanan tempatan menerima pelbagai jenis subsidi awam dan geran.
Masanya telah tiba untuk meningkatkan secara mendadak projek-projek ini, daripada berjuta-juta dolar kepada berbilion-bilion, sama ada melalui " baucar media " yang membolehkan pengundi memperuntukkan dana atau cadangan untuk mewujudkan puluhan ribu pekerjaan kewartawanan baharu di seluruh negara.
Adakah ia berbaloi?
Pada pandangan kami, krisis yang membahayakan demokrasi Amerika menuntut tidak kurang daripada respons sivik yang berani dan menyeluruh.
Rodney Benson , Profesor Media, Budaya dan Komunikasi, Universiti New York .
Victor Pickard , C. Edwin Baker Profesor Dasar Media dan Ekonomi Politik, Universiti Pennsylvania
Artikel ini diterbitkan semula daripada The Conversation di bawah lesen Creative Commons. Baca artikel asal .
