Krisis berita tempatan telah menyebabkan tiada penghujung cadangan dasar, inisiatif pendanaan dan kecaman marah terhadap bahaya yang dilakukan kepada kewartawanan oleh orang-orang seperti Craigslist, Google dan Facebook.
Idea untuk bertindak balas terhadap krisis termasuk membayar graduan sekolah kewartawanan baru-baru ini dengan hasil cukai negeri untuk menampung komuniti yang kurang mendapat perkhidmatan , seperti di California; mewajibkan agensi negeri mengarahkan separuh daripada perbelanjaan mereka untuk pengiklanan kepada media komuniti, seperti yang telah dicadangkan di Illinois; dan mewujudkan kredit cukai yang akan memberi manfaat kepada pelanggan, pengiklan dan penerbit, subjek beberapa inisiatif persekutuan dan negeri.
Dan itu hanya beberapa.
Walaupun semua ini mempunyai beberapa merit, mereka berkongsi kelemahan asas: Ia adalah penyelesaian atas ke bawah kepada masalah yang berbeza dari satu komuniti ke komuniti yang lain.
Terdapat satu pepatah lama yang bermula belasan tahun ke zaman terawal berita digital hiperlokal: Tempatan tidak berskala . Malah, saya berpendapat, penyelesaian sebenar kepada krisis berita tempatan perlu datang dari bawah ke atas – daripada orang di peringkat komuniti yang memutuskan untuk mengambil berita dan keperluan maklumat mereka ke tangan mereka sendiri.
Contohnya terdiri daripada operasi yang agak besar seperti The Colorado Sun , sebuah syarikat permulaan digital yang diasaskan oleh 10 Denver Post yang kecewa dengan kemerosotan pemilik dana lindung nilai Post, Alden Global Capital, kepada cawangan kecil seperti Sahan Journal , sebuah syarikat yang berpangkalan di Minnesota. projek yang meliputi diaspora Afrika yang semakin berkembang di negeri ini.
Mencipta semula kewartawanan komuniti di akar umbi ialah tema "Apa yang Berfungsi dalam Berita Komuniti: Permulaan Media, Gurun Berita, dan Masa Depan Estet Keempat," yang ditulis oleh Ellen Clegg dan saya. Clegg telah bersara daripada jawatan penyuntingan teratas di The Boston Globe , ialah pengasas bersama Brookline Berita dan mengajar kewartawanan di Universiti Northeastern dan Universiti Brandeis. Saya seorang profesor kewartawanan di Timur Laut dan pengarang dua buku terdahulu mengenai masa depan berita.
“What Works in Community News” meneliti kira-kira sedozen projek di sembilan bahagian negara. Persamaan mereka ialah kepimpinan berdedikasi di peringkat tempatan – wartawan keusahawanan yang membangunkan model perniagaan baharu dengan pantas.
Krisis yang semakin meningkat
Tidak dinafikan bahawa krisis berita tempatan adalah nyata dan berkembang. Menurut laporan terbaru oleh Inisiatif Berita Tempatan, yang berpusat di Sekolah Medill Northwestern University, hampir 2,900 akhbar, kebanyakannya akhbar mingguan, telah ditutup sejak 2005. Itu kira-kira satu pertiga daripada jumlah keseluruhan.
Mingguan secara tradisinya berfungsi sebagai nadi kewartawanan komuniti, yang meliputi kerajaan tempatan, sekolah dan isu-isu kejiranan - apatah lagi perkara quotidian seperti perkahwinan, kelahiran, kematian dan aktiviti belia yang boleh membantu merapatkan jiran.
Banyak penyelidikan menunjukkan bahawa komuniti yang kehilangan sumber berita tempatan mereka mengalami pelbagai penyakit. Jumlah keluar mengundi merosot. Lebih sedikit orang bertanding jawatan politik. Malah ada apa yang kita mungkin panggil cukai rasuah , kerana pegawai tempatan yang meminjam wang untuk membina, katakan, balai bomba atau sekolah menengah baharu perlu membayar kadar faedah yang lebih tinggi di tempat tanpa kewartawanan masyarakat yang boleh dipercayai.
Mungkin yang paling membimbangkan ialah pengguna berita kini menyuap tabiat mereka dengan ulasan marah daripada saluran nasional yang memecahbelahkan, terutamanya berita kabel, yang seterusnya membantu memburukkan lagi masalah polarisasi partisan yang memecah belahkan kita.
Orang yang menghadiri mesyuarat lembaga sekolah sepatutnya bercakap tentang markah ujian dan gaji guru. Sebaliknya, mereka terlalu kerap menjerit kepada rakan dan jiran tentang kontroversi yang didorong oleh Fox News seperti sekatan COVID-19, teori perlumbaan kritikal dan buku yang ingin diharamkan.
Jadi bagaimanakah komuniti tanpa saluran berita yang mencukupi dapat memenuhi keperluan penduduknya?
Usahawan melangkah
Apa yang berlaku di Bedford, Massachusetts, adalah pengajaran. Pinggir bandar dengan kira-kira 14,000 orang terletak di barat laut Boston, bandar itu pernah menjadi rumah kepada akhbar mingguan bernama Bedford Minuteman. Mingguan yang pernah kukuh itu pada 2012 telah dikecilkan oleh pemilik korporatnya, GateHouse Media, yang kemudiannya bergabung dengan Gannett, rangkaian akhbar terbesar AS.
Tiga ahli Liga Pengundi Wanita yang telah memantau kerajaan tempatan dan melaporkan kembali kepada keahlian bertanya kepada diri mereka sendiri: Mengapa tidak menulis ini untuk manfaat orang ramai?
Maka lahirlah The Bedford Citizen , salah satu projek yang kami paparkan dalam buku kami. Selama bertahun-tahun, tapak web bukan untung telah berkembang daripada operasi semua sukarelawan kepada organisasi berita profesional, dibiayai melalui inisiatif yang terdiri daripada yuran keahlian sukarela kepada panduan berkilat tahunan yang dipenuhi dengan pengiklanan dan dihantar kepada setiap isi rumah di bandar.
Hari ini, Citizen mempunyai editor sepenuh masa, wartawan sambilan dan pekerja bebas bergaji bersama kontinjen penyumbang yang tidak dibayar. The Minuteman, sementara itu, pudar dan ditutup pada 2022 di bawah pemilikan Gannett.
Dalam tahun-tahun kebelakangan ini, beratus-ratus projek sedemikian telah muncul , bukan untung dan untung. Adakah cukup untuk mengimbangi beberapa ribu kertas yang telah ditutup dan terus ditutup? Tidak. Tetapi Clegg dan saya optimis tentang pertumbuhan berterusan berita tempatan bebas.
Membantu masyarakat yang kurang mendapat perkhidmatan
Satu masalah yang tidak mudah diselesaikan ialah tindakan yang perlu dilakukan terhadap penduduk yang kurang mendapat perkhidmatan , terutamanya di kawasan luar bandar di negara ini dan dalam komuniti warna kulit bandar.
Kami melawat beberapa projek di kawasan sedemikian, dan apa yang kami dapati ialah orang yang menjalankannya sedang bergelut.
Di Storm Lake Times Pilot , penerbit-penyunting Art Cullen, pemenang Hadiah Pulitzer, memberitahu kami di podcast kami bahawa dia dan abangnya, John, presiden akhbar itu, tidak membayar gaji mereka sendiri dan mereka mengumpul Keselamatan Sosial.
Wendi C. Thomas, pengasas MLK50: Keadilan Melalui Kewartawanan , di Memphis, Tennessee, bermula dengan menjalankan hutang kad kredit, walaupun dia akhirnya dapat menarik wang geran.
Akhirnya, dalam komuniti berpendapatan rendah ini, perhatian dari atas ke bawah diperlukan.
Inisiatif paling bercita-cita tinggi untuk menyokong berita tempatan melalui kedermawanan ialah Press Forward, sebuah konsortium lebih daripada 20 yayasan yang akan menyediakan saluran berita komuniti bebas dengan $500 juta dalam tempoh lima tahun akan datang. Itu hampir tidak mencalarkan permukaan apa yang diperlukan, walaupun, dan yayasan kini cuba memanfaatkan wang itu dengan mengumpul $500 juta lagi di peringkat tempatan.
Pada pandangan kami, usaha sedemikian harus dilihat sebagai tambahan dan bukannya sebagai penyelesaian menyeluruh.
Pertimbangkan, sebagai contoh, program NewsMatch yang ditadbir oleh Institut Berita Bukan Untung . NewsMatch menyediakan dana kepada cawangan tempatan berdasarkan jumlah yang mereka dapat kumpulkan sendiri. Pemimpin kewartawanan bukan untung perlu mendidik dermawan dalam komuniti mereka sendiri bahawa berita patut disokong sama seperti program atau seni dan budaya belia. Untuk keuntungan perlu menunjukkan nilai mereka kepada bakal pelanggan dan pengiklan.
Apa yang Clegg dan saya perhatikan dalam laporan kami di seluruh negara ialah tiada penyelesaian yang sesuai untuk semua. Apa-apa sahaja boleh berfungsi; apa-apa pun boleh gagal.
Di atas semua itu, krisis berita tempatan tidak akan diselesaikan oleh pegawai yang dipilih atau yayasan negara, walaupun mereka pasti boleh membantu. Sebaliknya, ia akan diselesaikan - dan sedang diselesaikan - oleh usahawan berwawasan di akar umbi yang mendengar keperluan komuniti mereka.
Dan Kennedy , Profesor Kewartawanan, Universiti Timur Laut .
Artikel ini diterbitkan semula daripada The Conversation di bawah lesen Creative Commons. Baca artikel asal .
