Den australske regjeringen har lansert sitt News Media Assistance Program, og kaster en livline til journalistikk og lokale nyheter av allmenn interesse.
Det siste presset for et mer mangfoldig og bærekraftig nyhetslandskap førte også til at samfunnskringkastere fikk et beskjedent, men sårt tiltrengt løft til finansieringen.
Kunngjøringen, verdt 180 millioner dollar totalt, er en velkommen førjulsgave til pressede medier.
Men den overser i stor grad viktigheten av samfunnskringkasting for å tilby tilgjengelige, samfunnsengasjerte nyheter. Programmet mangler meningsfullt å hjelpe den kronisk underfinansierte delen av medielandskapet.
Millioner på bordet
På papiret (eller i offentlige medieoppslag i det minste) ser planen lovende ut.
Det inkluderer 99,1 millioner dollar i tilskudd, 33 millioner dollar til Australian Associated Press og en forpliktelse på 3 millioner dollar per år for offentlig reklame i regionale aviser. Det er også 10,5 millioner dollar til Australian Communications and Media Authority for å implementere sitt Media Diversity Measurement Framework.
Dette bygger på det nylig lanserte News Media Relief Program , som tilbyr 15 millioner dollar i tilskudd til medier for å kompensere journalisters lønn.
Ved siden av disse kunngjøringene var det 27 millioner dollar ekstra for samfunnskringkastingssektoren. Av dette er $15 millioner tildelt Community Broadcasting Program og $12 millioner til Indigenous Broadcasting and Media Program.
Alt i alt en betydelig investering: 180,5 millioner dollar for å støtte lokale nyheter og samfunnskringkasting. Men er det nok en redningsflåte for Australias flakkende nyhetsindustri?
Forferdelige tider
Australsk journalistikk har vært i trøbbel i årevis, med en rekke faktorer som bidrar til redusert tilgjengelighet og kvalitet på lokale nyheter.
Australia er fortsatt blant de verste landene i verden for konsentrasjon av medieeierskap.
Det har også vært en rekke regionale nyhetskanaler som er stengt de siste årene, noe som har bidratt til store nyhetsørkener .
Videre, krympende redaksjoner og de nådeløse kravene om å produsere stadig mer multi-plattform innhold, legger et enormt arbeidspress på journalister.
Det er for ikke å snakke om rollen til sosiale medier og teknologiselskaper i å dirigere netttrafikk bort fra nyhetsnettsteder.
På dette bakteppet er det ikke overraskende at regjeringen føler behov for å gå inn.
Lokalnyheter som livline
Likevel verdsetter australiere, spesielt de som bor i regionale områder, tilgjengelige lokale nyheter .
Dette er noe samfunnskringkastingssektoren kjenner godt til. Faktisk er hovedgrunnen til at lyttere stiller inn på favorittradiostasjonen deres for å høre lokale nyheter og informasjon.
Samfunnskringkasting er Australias tredje kringkastingsnivå. Den er atskilt fra statlige og kommersielle modeller. Samfunnsradio og TV er ikke-for-profit og drives for og av samfunnet.
Det er den stille presten til australske medier. Vår største uavhengige mediesektor, en av fire australiere, stiller hver uke inn på de mer enn 500 tjenestene over hele landet.
Samfunnskringkastere gir varierte og tilgjengelige nyheter og aktuelle saker. Ved å gjøre det forbedrer de Australias nyhetsmedielandskap.
Samfunnskringkastere betjener publikum som blir oversett, ignorert og fortiet i mainstream media.
Ta Water Watch , for eksempel. Dette programmet på Broken Hills 2DRY FM utforsker problemer som påvirker lokale vannveier hver uke. Den vant en Community Broadcasting Association of Australia-pris for deres rapportering om Menindee-fiskedrapene .
The Multilingual News Service sender på flerkulturelle samfunnsradiostasjoner over hele New South Wales og Victoria. Tjenesten ble opprettet for å adressere hull i helseinformasjon under pandemien og gir fortsatt en viktig nyhetstjeneste til lokalsamfunn på deres egne språk .
Så er det arbeidet til Ngaarda Media i Pilbara. Gjennom dybderapportering i samfunnet brøt det historien om First Nations-mannen som urettmessig ble anklaget av mainstream media for å kidnappe Cleo Smith.
Mens mye av dette arbeidet flyr under radaren til de vanlige nyhetsmediene, gir det stemme til en rekke australiere. Dette gjelder spesielt for marginaliserte mennesker, som funksjonshemmede, LGBTQIA+-australiere og First Nations-samfunn.
Dersom regjeringens plan er å støtte mangfoldig og tilgjengelig journalistikk av allmenn interesse, må samfunnskringkastingssektoren inkluderes på en meningsfull måte.
Den neste journalistgenerasjonen
I tillegg til å tilby mangfoldige og tilgjengelige samfunnsnyheter i seg selv, er samfunnskringkasting en viktig treningsplass for journalister og mediearbeidere.
Innhold fra våre partnere
Forskningen vår avdekket en rekke historier fra de som fikk foten innenfor mediebransjen på deres lokale radiostasjon. De praktiske og myke ferdighetene som disse frivillige lærer, sammen med de omfattende profesjonelle nettverkene, var medvirkende til deres karriereløp.
Å støtte samfunnsradio for å videreutvikle denne opplæringen vil ivareta den stort sett frivillige arbeidsstyrken i sektoren. Det vil også bidra til å fremtidssikre neste generasjon mediearbeidere.
Samfunnskringkasting tilfører en enorm, men likevel undervurdert verdi til det bredere nyhetsmedielandskapet. Og det gjør det på et stramt budsjett.
Community Broadcasting Foundation er den uavhengige administratoren av statlig finansiering for sektoren. Den står overfor årlige finansieringsmangler på gjennomsnittlig 9,5 millioner dollar , og stiger til 11 millioner dollar dette regnskapsåret.
Derfor er utsiktene til 15 millioner dollar over en uspesifisert tidsperiode liten grunn til å feire.
Så til tross for den nominelle finansieringskunngjøringen, er det fortsatt en tapt mulighet for regjeringen til å gjøre en meningsfull investering i samfunnskringkasting.
Selv om nyhetsplanen kan gi en generell følelse av retning, betyr det å kartlegge kursen mot et mer mangfoldig og bærekraftig medielandskap å anerkjenne og tilstrekkelig finansiere samfunnskringkasting.
Bridget Backhaus, universitetslektor i journalistikk og medievitenskap, Griffith University .
Denne artikkelen er publisert på nytt fra The Conversation under en Creative Commons-lisens. Les originalartikkelen .
