Piers Fawkes er grunnleggeren av www.psfk.com & wallkit.net
Hva fikk deg til å begynne å jobbe innen digital/mediepublisering?
Da jeg kom til New York, hadde jeg en feil i meg å skrive. En kort stund i London hadde jeg drevet et filmproduksjonsselskap og all den pitchingen og behandlingsskrivingen og fikk meg til å bli hekta. Jeg hadde en viss suksess der med pre-YouTube virale videoer, musikkvideoer for kjente indieband og Sundance. Men etter et år med kreative sysler, innså jeg at jeg sov på kontorsofaen og støttet inntekten min med arbeidsledighetsbidrag.
Etter at jeg hadde kommet til USA, skrev jeg et par veldig dårlige bøker og manus i den 250 kvadratmeter store leiligheten jeg delte med en jente jeg var forelsket i. Denne kjæresten var mistenksom overfor min evne til å forbli i USA og ba hver dag, mens hun dro på jobb (sent), om at jeg skulle sende ut mange CVer. Men etter at hun lukket den døren, kunne jeg bare trykke prosa på en liten murstein av en bærbar datamaskin som noen ganger koblet til via et oppringt modem.
På en spasertur i gatene på Manhattan på jakt etter inspirasjon til et rom-com-manus noen hadde foreslått at jeg skulle skrive, overhørte jeg en diskusjon på en kafé om noen som skrev disse nye tingene kalt blogger. Da jeg snakket med dem om det, inviterte de meg til en fest på et Soho-loft der de sa at jeg ville få møte en mengde unge forfattere som likte denne nye formen for å utvikle innhold. Kanskje, foreslo kjæresten min, ville jeg finne en jobb der.
Jeg trengte absolutt arbeid. Jeg hadde ingen arbeidsvisum eller immigrasjonspapirer, og ingen ansetter egentlig i 2003. Hundeturer betalte rundt 4 dollar i timen etter at jeg tok hensyn til pendlingen til T-banen.
Jeg ankom noen dager etter kafésamtalen på døren til Spring Street-loftet og ble møtt av verten Nick Denton. Nick, fant jeg senere ut, var grunnleggeren av Gawker Blog-nettverket – så du kan forestille deg at mengden i hans sted var litt bråkete og veldig opprørsk.
Summingen var berusende, og rett før jeg dro, reiste en kvinne som var noen år eldre enn meg seg på en stol i hjørnet og alle ble stille. Hun kunngjorde: "Jeg skal starte en blogg!" Alle jublet. Jeg visste ikke hvem hun var, men jeg tenkte «hei dame – hvis du klarer det, kan jeg også skrive en blogg». Da mengden lot henne gå videre, fortsatte hun: «Ja. Jeg kommer til å kalle det Huffington Post.»
Jeg var naiv til å publisere og hvem Arianna Huffington var på den tiden. Jeg ble bare energisk av dette mediet og evnen til å dele historier.
Først skrev jeg en fiktiv dagbok av en engelskmann som heter Guy Brighton, og den ble kjent. Men konene til vennene mine innså at historiene om sene natteskapader av unge menn i East Village ikke var så fiktive som jeg antydet.
Så jeg startet en ny blogg for å redde huden min.
Med dette nye nettstedet ønsket jeg en plattform for å dele all den flotte kulturen og kreative ideene som jeg var vitne til i byens gater jeg skulle gå hver dag. Og fordi jeg hadde litt hjemlengsel, ba jeg vennene mine om å skrive fra London og også fra reisene deres til steder som Madrid og Sydney. Snart publiserte vi flere historier hver dag, og folk begynte å registrere seg for feedene våre.
Jeg hadde fortsatt ikke så mye penger, og kjæresten ønsket at jeg skulle sende like mange CV som jeg la ut artikler hver dag. Jeg antar at jeg prøvde, men selskaper ønsket ikke å betale gebyrene eller behandle papirene for å ansette meg.
Siden heter PSFK fordi jeg ikke hadde en bønne til å kjøpe en URL med et mer minneverdig navn. Min venn Simon King og jeg hadde drevet et nettprosjekt i noen måneder i Storbritannia før jeg dro til NYC, og vi hadde blandet initialene våre (PF og SK) som navnet. Så da jeg så på alternativene mine for denne nye siden (og lyttet til støyen fra sparegrisen min), innså jeg at jeg burde bruke URL-en jeg allerede eide. Jeg mener, jeg trodde ikke det kom til å bli noe eller at jeg fortsatt skulle drive et selskap med samme navn 15 år senere. PSFK skulle bare være et skriveprosjekt.
Omtrent seks måneder etter denne øvelsen satt jeg ved pulten i leiligheten til venninnene mine og skrev innlegg og ignorerte regningene, og jeg får denne e-posten fra noen som leste siden. En ung kvinne jobbet hos Anheuser-Busch i Storbritannia og trengte en trendrapport. Jeg visste ikke engang hva en trendrapport var, men da jeg så på den, skjønte jeg at den var mye som en blogg med kul kultur og kreative ideer. Faktisk var det ganske mye som PSFK. Så jeg tok nøkkelelementene i PSFK-innholdet og begynte å lage trendrapporter for Budweiser, og vi sendte dem en rapport annenhver måned i fem år.
Med hver rapport var et budsjett, og med det budsjettet hyret jeg en advokat, fikk meg lovlig og begynte å spare til en ring.
Og det må ha skjedd en endring i måten vi snakket om oss selv på, for før lenge sendte BMW meg en e-post om trendrapporter fra Tyskland, deretter Apple fra Cupertino.
Hvordan førte dette til at du utviklet wallkit?
Vi hadde et utrolig tiår med å dele ideer, utforske grensene for publisering, gi råd til selskapene du ville lest om i Fast Company. Men det var noe galt med modellen. Vi hadde 2 millioner besøkende i måneden, men for mediekjøperne var det ikke nok å legge ut en annonse; de ville ha 10 millioner. Det var utrolig frustrerende, og nettsiden og nyhetsbrevet begynte å bli en økonomisk belastning.
I 2015 ble det verre med publisering. Alle disse mediekjøperne mistet jobben til programmatiske maskiner, og disse systemene drev ned alle annonseinntekter vi tilfeldigvis mottok.
Etter den trege sommeren satte finansdirektøren min meg ned og fortalte meg at vi måtte kutte tapene våre, og at vi måtte legge ned siden og bare fokusere på rådgivning. Det var en enorm skuffelse, men det var vanskelig å krangle med henne, siden hun var partneren min og hun hadde blitt min kone etter alle de årene hun holdt ut med meg. Vi hadde også en ung gutt og jente å ta vare på.
Jeg klødde meg i hodet en stund og hylte nok en del, og jeg kunne bare ikke finne en vei ut.
Og så en dag da jeg må ha undersøkt nye forretningsmodeller for medieselskaper på New York Times, ble jeg stoppet av en betalingsmur . Og så klikket det: en del av leserne mine brukte innholdet til arbeidet sitt … jeg kunne sikkert få dem til å betale.
Så, etter å ha gjennomgått og avvist teknologien bak aktørene i markedet, bygde jeg betalingsmuren min på 4 uker med partnerne mine på Grandiz.
Pivoten brakte PSFK tilbake til livet – ikke bare økonomisk, men også for publikum. Vi var motiverte og energiske akkurat som vi var da folk sendte inn rapporter fra hele verden.
Og i mellomtiden hacket vi betalingsmuren og gjentok den, og vi omarbeidet den til den var klar til å markedsføre Wallkit tre år senere.
Innhold fra våre partnere
Hvordan ser en typisk dag ut for deg?
- Litt research (ting for nettstedet)
- Litt teamledelse (holde ting i gang)
- Ganske mye forretningsutvikling (selger ting)
- Ganske mye produkt- og idéutvikling (å finne på ting).
Hvordan ser arbeidsoppsettet ditt ut? (dine apper, produktivitetsverktøy osv.)
- Livlig for forskningen
- Google-apper for bedriftssystemene
- Strek for salgsprogramvaren
- Og PSFK for de nye ideene!!
Hva er problemet du lidenskapelig takler med wallkit for øyeblikket?
For det første prøver jeg å hjelpe utgivere med å forstå mulighetene ved å bruke abonnementssystemer personlig. For mange mediebedrifter er ideen om en betalingsmur skummel, og jeg prøver å utdanne markedet med mine innlegg på Medium om fordelene.
For det andre et gratis prøveversjon, plug and play-system som du kan starte så raskt som du kan sette opp en WordPress-blogg.
Og for det tredje ønsker vi å sørge for medlemsflyt. Du vil ha systemer som lar besøkende utforske forskjellige nettsteder innenfor en mediebedriftsportefølje – eller til og med utover. Wallkit har en klassepassfunksjonalitet som gjør det mulig for abonnenter å besøke andre nettsteder under ledninger satt opp av nettstedseierne.
Kan du gi noen eksempler på at utgivere har lykkes med å bruke løsningen din?
En av våre flaggskipinstallasjoner er med den banebrytende reisevirksomhetspublikasjonen Skift.com . De bruker den også for søstersiden AirlineWeekly.com , og vi jobber med den medlemsflytstrategien med dem.
Med så mange betalingsmurløsninger der ute, hvordan ser du for deg at fremtiden vil se ut?
Et av problemene med dagens systemer er dataportabilitet. Ikke mange av systemene gir enkel tilgang til å ta medlemsdataene og flytte dem andre steder. Flere av våre brukere har måttet betale sine tidligere leverandører for et komplett sett med data. Det er veldig viktig at utgivere tenker på dette, for ellers blir de fanget i det første systemet de bruker.
Har du noen råd til ambisiøse digitale publiserings- og mediafagfolk som ønsker å bygge sitt produkt, uten å ha teknisk bakgrunn?
Det er så mange flotte plug and play-systemer der ute for utgivere. Bruk best i klassen for hvert element i teknologistabelen din, og ikke prøv å gjøre det selv. Bare vær sikker på at systemene du bruker snakker med de andre raskt, og unngå altfor komplisert og har overbelastet teknologi, spesielt i betalingsveggområdet. Det kan koste deg utrolig mye penger når du innser at du tok feil avgjørelse.
