Da Rich Jaroslovsky ble ansatt for å jobbe for nyhetskurator-appen SmartNews for litt over fire år siden, foreslo hans nye sjefer en stillingstittel som han syntes var nysgjerrig: sjefsjournalist. "Jeg humret litt og forklarte at i USA er det ikke en vanlig tittel," husket han i et intervju (SmartNews startet og har hovedkontor i Japan). "En mer vanlig tittel ville være sjefredaktør. Og svaret deres var: 'Hvis du vil bli sjefredaktør, er det greit. Men hvis du er sjefredaktør, betyr det at du redigerer og gjør historievalg, og det er ikke det SmartNews handler om.' Og da jeg tenkte på det et øyeblikk, sa jeg: "Du har helt rett."
Denne forskjellen – at appens historievalg i stor grad er drevet av algoritmer, ikke håndplukket av mennesker – har blitt stadig viktigere de siste månedene ettersom utgivere har fattet en fornyet interesse for nyhetsapper.
Denne interessen har blitt drevet av deres økte tretthet med Facebook. kunngjorde den sosiale mediegiganten at den endrer Newsfeed-algoritmen slik at den vil favorisere innlegg produsert av venner og familie; som et resultat av disse endringene, var rekkevidden for utgiversider forventet å avta.
Siden den gang har flere utgivere dokumentert en betydelig nedgang i Facebook-henvisningstrafikk, med minst to utgivere – LittleThings og Render Media – som kunngjorde nedleggelsen som et resultat av algoritmendringene. Utgivere har forsøkt å diversifisere trafikken for å bli mindre avhengige av Facebook. Mange har lagt økt vekt på å bygge ut e-postabonnementer og deres tilstedeværelse på andre sosiale plattformer.
Fokuset på diversifisering har resultert i samarbeid med nyhetskurator-apper. Omtrent samtidig som Facebook kom med sin Newsfeed-kunngjøring, begynte noen utgivere å rapportere trafikkøkninger fra Apple News, og flere nyhetsorganisasjoner har jobbet tett med selskapet mens det har lansert nye annonseprodukter og integrerte videofunksjoner . I mellomtiden fant en rapport fra Reuters Institute for the Study of Journalism at bruken av Facebook for nyhetsforbruk for første gang har gått ned.
SmartNews, som oppsto som en japansk app før lansering i USA for noen år siden, har sett økt interesse fra både forbrukere og utgivere. kunngjorde nylig at den hadde passert 10 millioner månedlige brukere . Jaroslovsky, som var med på å lansere den originale WSJ.com tilbake på 90-tallet og er en av grunnleggerne av Online News Association, er delvis ansvarlig for å ha kontakt med de 300 utgiverne som ønsker å samarbeide med appen. " Facebook har endret spillereglene," sa han. "Jeg tror mange utgivere føler seg litt brent av det."
Apper som SmartNews, fordi de ikke søker etter brukergenerert innhold og nesten utelukkende jobber med utgivere, hevder at deres insentiver er mer på linje med disse utgiverne. "Hvis utgiverpartnerne våre gjør det bra, vil vi gjøre det bra, og hvis vi gjør det bra, vil de gjøre det bra," sa Jaroslovsky.
Så hvordan jobber utgivere med SmartNews, og hvilke fordeler har det å tilby dem? Vel, i de fleste tilfeller brukes appen som standard til en utgivers mobilnettsted, slik at den kan tjene penger på all trafikk appen sender direkte. Brukere får også valget mellom å lese artikkelen i «smartview», som er en avkledd versjon av artikkelen som lastes ned raskere og som er vert for appen. "Utgivere som samarbeider med oss kan plassere sin egen reklame på smartvisningen av historiene sine uten å dele revisjoner tilbake til oss," sa Jaroslovsky. " De beholder 100% av inntektene." Og utgivere trenger ikke å omdirigere salgsstyrkeressurser for å plassere annonser i SmartNews; de kan ganske enkelt koble den til deres allerede eksisterende annonseteknologi, slik at annonsene som vises på mobilnettstedene deres også vises i appen.
Anekdotisk har Jaroslovsky blitt fortalt av publiseringspartnere at SmartNews blir en voksende henvisningskilde. "Jeg hører mer og mer fra utgivere som sier ting som "Hei, dere er vår fjerde største kilde til trafikk." Og fordi appen er algoritmedrevet, er ikke historiene den sender mest trafikk til. alltid de samme artiklene som tiltrekker seg flest delinger i sosiale medier. Vincent Chang, seniorleder for kultur og samfunn i SmartNews, beskrev disse historiene som "de skjulte perlene som ikke er på trend på sosiale medier, men er historier av super høy kvalitet som fortjener å ha et bredere publikum."
Denne algoritmiske tilnærmingen beskytter også SmartNews-brukere fra å bli utsatt for falske nyheter. Noe av grunnen til at falske historier har spredt seg på nettet er fordi de har blitt delt mye av intetanende brukere på sosiale medier. SmartNews er imidlertid ikke avhengig av brukergenerert innhold og behandler alle utgivere som er inkludert i appen. "Vi lenker ikke bare til noen på nettet," sa Jaroslovsky. "Vi skyter ikke bare folk ut i ozonet."
Selvfølgelig er appen ikke optimalisert for alle typer innholdslevering. Nyhetskuratorapper har slitt med å servere en diett med lokale nyheter, spesielt gitt at mange små utgivere fortsatt ikke er godt optimalisert for mobilnettet og ikke har råd til at ansatte fokuserer på plattformpartnerskap. Jaroslovsky bemerket at en bruker kan abonnere på regionbaserte kanaler i appen, men han innrømmet at han ønsket at denne funksjonen var mer fremtredende i appen. "Det jeg vil gjøre er å finne ut måter å la flere av våre brukere få vite at denne funksjonen eksisterer fordi den støtter lokale nyheter."
I situasjoner med siste nyheter, når et lokalt nyhetsutsalg mest sannsynlig har den beste informasjonen på bakken, vil appen ofte koble til den. "Etter skytingen på nattklubben Pulse, var den beste dekningen, og dekningen som dukket opp på kanalen vår, fra en lokal nyhetskilde," sa Jaroslovsky. "Forlaget så en stor økning i trafikken fra oss."
Mens mye av SmartNews er drevet av algoritmisk utvalg, spiller Jaroslovsky og teamet hans en rolle i appens push-varsler. Den sender ut to typer; den første typen sendes ut, som et urverk, fire ganger om dagen og er optimalisert for brukerens interesser. Det pleide å være slik at disse typene push-varsler ble algoritmisk valgt, men Jaroslovsky la merke til at algoritmen noen ganger plukket ut historier som ikke var passende kandidater for push-varsler. Så teamet hans eksperimenterte med å få mennesker til å velge ut alle historiene som skulle skyves, men dette førte til en nedgang i åpne priser. "Vi gikk deretter til et system der vi ville ha algoritmen til å nominere kandidater for et planlagt push, men et menneske vurderer algoritmens forslag fra en liste på omtrent fem og velger deretter fra pushene. Og gjett hva, maskinen utkonkurrerte mennesket, men kombinasjonen av mennesket og maskinen utkonkurrerte maskinen i seg selv.»
Innhold fra våre partnere
Den andre typen push-varsling er for siste nytt, og disse varslene er helt opp til den subjektive vurderingen til Jaroslovskys team. "Vi ser på nyhetene konstant, og vi har et team både [i San Francisco] og New York," sa han. "Når vi ser noe eller begynner å få historier fra partnerne våre om en eller annen siste hendelse, vil vi ta en avgjørelse om dette er noe som er verdt et press for alle. Den prosessen er fortsatt menneskelig vurdering, og jeg vil hevde at den burde være det.»
En ting jeg lurte på var hvordan SmartNews reagerte på fremveksten av abonnementsforretningsmodeller. Plattformer som Facebook og Google har testet ut verktøy som vil hjelpe utgivere å konvertere tilfeldige lesere til betalende abonnenter. Har SmartNews tilpasset seg?
Jaroslovsky kunne ikke sitere noen nåværende abonnementsfunksjoner, selv om han antydet at det var planer på gang. Han erkjente at å treffe en betalingsmur er "ikke en god brukeropplevelse", og at det må finnes en løsning. « Paywall- innholdsutgivere som liker trafikken de får fra oss og vil ha mer, er de som pleier å være de mest vedvarende og sier: 'Når skal du finne på noe for å vise oss litt kjærlighet?' Det er definitivt et område vi vet at vi må komme med gode løsninger for. Vi er ikke der ennå, men vi kommer dit."
