Google News Showcase er fortsatt under press for å gjøre mer

Nyhetslisensprogrammet er litt mer enn ett år gammelt og er allerede under press for å gjøre mer for å støtte nyhetsutgivere

Google News Showcase har registrert mer enn 1000 utgivere siden lanseringen i 2020 , ¹ men Google er allerede under press for å gjøre mer for å støtte publiseringsbransjen.

Google lisensierer og viser historier i utvalgte News Showcase-paneler, som kan nås via Google Nyheter og Google Discover-appene på iOS og Android, samt i en spesiell fane på news.google.com.

Mens plattformen tar opp mye av nyhetsbransjens kritikk om at Google fritt tjener på publisistenes innhold, er det tegn på at både bransjen og regulatorer ønsker mer fra søkegiganten.

Hvordan fungerer News Showcase?

Planer for Google News Showcase ble avduket i juli 2020 , ² med programmet lansert i oktober samme år med 1 milliard dollar i finansiering. Etter den første lanseringen i Tyskland og Brasil, har Google News Showcase utvidet seg til 12 andre land – inkludert markeder som India, Japan, Canada, Storbritannia og Australia.

Detaljer om Googles avtaler med deltakende utgivere er imidlertid fortsatt knappe på grunn av kontraktens strenge konfidensialitetsklausul. Selskapet selv har bare sagt at det bruker en " konsekvent " formel for å forhandle frem sine treårskontrakter. ³

Det vi vet er at under disse kontraktene mottar utgivere månedlige betalinger i retur for å lage og kuratere merkede News Showcase-paneler, som også gir begrenset tilgang til premiuminnhold. ⁴ Denne modellen er ulik Google Nyheters eksisterende overskrifter-funksjon, der Google bruker algoritmer for å skreddersy nyhetsresultater rundt en individuell bruker.

Google News Showcase er ikke en betal-for-link-modell, noe som betyr at det ikke er noen annonsekostnader knyttet til opprettelsen av historiepanelene.

Nye Nyheter Showcase-funksjoner

Søkegiganten kunngjorde i februar 2022 lanseringen av en ny funksjon for å øke synligheten til lokale utgiveres Google News Showcase-paneler.

Nærmere bestemt vil disse lokale panelene nå bli inkludert i «Dine lokale nyheter»-delen av news.google.com så vel som den lokale delen av Google Nyheter-appens «For deg»-feed. ⁵

Denne utviklingen kommer på bakgrunn av fjorårets innsats for å forbedre de relevante søkeresultatrangeringene til «autoritative lokale nyhetskilder» slik at de kan konkurrere med nasjonale publikasjoner. ⁶

Google forpliktet seg i november 2021 til å introdusere en lokal historiekarusell som kan erstatte Top Stories-karusellen der det er relevant. ⁷

Google kunngjorde også i februar 2022 at de hadde gitt utgivere muligheten til å overvåke leserengasjement med News Showcase-innhold i "sanntid", og levere på et løfte som ble gitt i februar 2021, da det sa at utgivere ville "kunne lære enda mer med Nyheter Vis frem beregninger på Search Console ” i nær fremtid. ⁸

Google har også lagt til nye funksjoner til produksjonsbackend av News Showcase-plattformen, hvor detaljene også er ekstremt lette på bakken. Selskapet har tillatt redaksjoner å endre panelbilder selv etter at en historie har blitt publisert.

Publisher Traction

Plattformens pågående utvikling gir resultater, med deltakende utgivere forstått å ha opprettet titusenvis av paneler siden programmets lansering, og at disse har blitt sett av millioner av Google Nyheter og Discover-brukere.

Google sier faktisk at News Showcase leverer " mer enn 10 millioner besøk per måned " til utgivernes nettsteder. ⁹

Selskapet har beskrevet programmet som en "ny nyhetsopplevelse", en som er ment å støtte utviklingen av en bærekraftig nyhetsbransje.

Beslutningen om å lansere News Showcase kom med et løfte om at denne nyhetsopplevelsen ville gi leserne mer kontekst rundt viktige historier, samtidig som den hjelper til med å finansiere en industri som har slitt med å tilpasse seg fremveksten av digitale medier.

Peker med fingeren

I årevis har lesere slitt med å se verdien i å betale for nyhetssakene deres.

Og ettersom noen utgivere begynte å begrense tilgangen til innholdet ved hjelp av ulike metoder , ¹⁰ andre villige til å tilby gratis innhold for å vinne over lesere som ikke ønsket å betale. Det er et dilemma som har plaget industrien i mer enn to tiår.

Faktisk har utgivere lenge anklaget Google og Facebook for å tjene på nyhetsbransjens ulykker, og hevdet at internettgigantene har utnyttet historier med høy verdi uten å gi noe tilbake. ¹¹ Begge selskapene har avvist slike påstander og hevdet at de genererer milliarder av klikk hver måned til nyhetsutgivere.

Et skifte i det regulatoriske miljøet har imidlertid tvunget begge på bakfoten.

Økning av forskriftskontroll

I februar 2021 ble Australia det siste territoriet som vedtok lovgivning som pålegger mediegigantene å betale for å lenke til nyhetsartikler, etter lignende direktiver vedtatt av EU i 2019. ¹²

Australias obligatoriske forhandlingskode for nyhetsmedier og digitale plattformer gjør det mulig for kvalifiserte australske nyhetsutgivere å forhandle med Google og Facebook om en digital nyhetslisens. Utgivere kan forhandle enten på egen hånd eller sammen og kan søke voldgift dersom en avtale om kostnadene ikke kan oppnås. ¹³

Evnen til å slå seg sammen er en velsignelse for mindre forlag. For mange er det en stor seier å få innholdet deres vist i Google Nyheter, som gir dem nye måter å utvide publikumsrekkevidden på. For de fleste vil imidlertid denne syndikeringen til slutt føre til en overavhengighet av søkegenererte inntekter.

Den australske utgiveren Junkee Media sa for eksempel i sitt parlamentariske innlegg om forhandlingskoden at både søk og sosiale medier sto for rundt 75 % av nettrafikken . ¹⁴

Australias vedtakelse av en ny mediekode kom etter at Europaparlamentet reviderte opphavsrettslovgivningen i april 2019, og dermed tillot utgivere å ta betalt for reproduksjon av nyhetsinnholdet.

Europeisk Angst

Det europeiske opphavsrettsdirektivet tillater plattformer å koble til og inkludere utdrag av innhold, samtidig som det gir nye rettigheter til nyhetsutgivere med hensyn til nettbasert bruk av utvidede forhåndsvisninger av innhold. ¹⁵

Brussels trekk kom etter at Spania prøvde – og mislyktes – i 2014 å tvinge Google til å betale utgivere gjennom sin egen betal-til-lenke-lovgivning.

Mens Google utviklet News Showcase-produktet for å motvirke en bølge av regulatorisk misnøye over sin rolle som medieportvakt, er det tegn på at både utgivere og regulatorer fortsatt er misfornøyde med selskapets tilnærming.

Tysklands konkurransevakthund, Federal Cartel Office (FCO), kunngjorde i juni 2021 at de lanserte en sonde rettet mot selve Google News Showcase. ¹⁶

FCO sa at de hadde til hensikt å se på om Googles integrering av News Showcase i den generelle søkefunksjonen "sannsynligvis ville utgjøre selvpreferanse eller en hindring for tjenestene som tilbys av konkurrerende tredjeparter".

Den sa også at den ville se på om Google News Showcase-kontrakter inneholdt vilkår som den anså for å være "til skade for de deltakende utgiverne".

Som svar på etterforskningen har Google foreslått to tiltak som de håper vil «fjerne Bundeskartellamts [FCO] konkurransebekymringer», kunngjorde regulatoren i januar 2022 . ¹⁷

Disse tiltakene inkluderer Google: 

• Forlater planene om å inkludere News Showcase-paneler på søkemotorresultatsider (SERPs).
• Effektivt etablere en kinesisk mur ¹⁸ mellom forhandlingene med utgivere om News Showcase-kontrakten og deres samtaler om opphavsrettslisenseringsforpliktelser.

Google har foreslått disse tiltakene etter at Frankrike bøtelagt det med 500 millioner euro (568 millioner dollar) i juli 2021 for blant annet å ha unnlatt å gjennomføre kontraktsforhandlinger med News Showcase i god tro. ¹⁹

Den franske vakthunden Autorité de la Concurrence avgjorde at Google hadde ignorert instruksjonene om å holde separate forhandlinger om forpliktelser om opphavsrettslisensiering.

Utgiverens misnøye 

Søkegiganten har gjort noen store fremskritt med å registrere både lokale og internasjonale nyhetsleverandører til News Showcase, med antallet deltakende publikasjoner som steg fra nesten 200 ved starten.

Disse publikasjonene inkluderer brasilianske O TEMPO, franske Le Monde, tyske Der Spiegel, Amazon-eide Wall Street Journal samt det amerikanske tungvektsselskapet News Corp.

Imidlertid publiserte Storbritannias Press Gazette en avsløring av Google News Showcases kontraktsmodell i slutten av september 2021, og siterte en rekke navnløse kilder fra utgivere over hele verden.3

Kildene avslørte at konfidensialitetsklausulen i kontraktene deres, som hvis de ble brutt ville etterlate publikasjoner ansvarlige for millioner av dollar i skader, sørget for at det var mangel på åpenhet rundt utgivergodtgjørelse.

Dette har ført til spekulasjoner i bransjen om at australske utgivere får mer betalt for innholdet deres takket være det forsterkede reguleringsmiljøet.

Samtidig skal en gruppe på 30 utgivere i USA – som representerer mer enn 200 publikasjoner – ha anlagt antitrustsøksmål mot både Google og Facebook. ²⁰

Siste tanker

Google News Showcase er et dristig forsøk på å overvinne økende industri- og regulatorisk frustrasjon over søkegigantens suksess på bekostning av publiseringsindustrien.

Produktet er kanskje bare ett år gammelt, men søkegiganten har ikke råd til at det mislykkes. Det som synes klart nå, er at Googles krigskiste på 1 milliard dollar for News Showcase ser stadig mer blodfattig ut i møte med regulatorers vilje til å ilegge store bøter der de mener det er berettiget. 

Mer innsikt er nødvendig i Googles forhold til utgivere før konklusjoner kan trekkes. Men slik det er nå, er denne mangelen på åpenhet allerede et sårt sted for News Showcase og er satt til å forbli et stridsfelt i umiddelbar fremtid.