Siden 2005 har mer enn 2500 lokalaviser, de fleste ukeblader, stengt , med flere nedleggelser på vei.
Svarene på nedgangen har variert fra å lokke milliardærer til å kjøpe lokale dagblader til å oppmuntre digitale startups . Men antallet interesserte milliardærer er begrenset, og mange digitale startups har slitt med å generere inntektene og publikummet som trengs for å overleve.
Den lokale nyhetskrisen er mer enn et problem med lukkede redaksjoner og permitterte journalister. Det er også en demokratikrise. Samfunn som har mistet avisen sin har sett en nedgang i stemmefrekvensen , følelsen av solidaritet blant fellesskapsmedlemmer , bevissthet om lokale saker og myndighetenes reaksjonsevne .
I stor grad oversett i arbeidet med å redde lokale nyheter er landets lokale offentlige radiostasjoner.
Blant årsakene til den forglemmelsen er at radioen opererer i et overfylt rom. I motsetning til en lokal dagsavis, som stort sett har papirmarkedet for seg selv, møter lokale offentlige radiostasjoner konkurranse fra andre stasjoner. Den utbredte oppfatningen om at offentlig radio ivaretar interessene til personer med høyere inntekt og utdanning kan også ha holdt den i stor grad utenfor samtalen.
Men som en forsker som studerer medier , mener jeg at lokal offentlig radio bør være en del av samtalen om å redde lokale nyheter.
Siden 2005 har over 2500 lokalaviser stengt.
Fordeler er tillit, lav kostnad og rekkevidde
Det er grunn til å tro at offentlig radio kan bidra til å fylle det lokale nyhetshullet.
Tilliten til allmennkringkasting er høyere enn andre store amerikanske nyhetskanaler. Dessuten er produksjonskostnadene for offentlig radio relativt lave – ikke så lave som for en digital oppstart, men langt mindre enn for en avis eller TV-stasjon. Og lokale offentlige radiostasjoner opererer i alle stater og når 98 % av amerikanske hjem , inkludert de i nyhetsørkener – steder som i dag ikke lenger har en daglig avis.
Endelig er lokal offentlig radio ikke lenger bare radio. Den har utvidet seg til digital produksjon og har potensial til å utvide seg ytterligere.
For å vurdere lokalradioens potensial for å bidra til å fylle det lokale informasjonsgapet, gjennomførte jeg en dybdeundersøkelse av National Public Radios 253 medlemsstasjoner .
Det sentrale funnet i den studien: Lokal offentlig radio har et bemanningsproblem. Stasjoner har et betydelig potensial, men er ennå ikke i posisjon til å få det til.
Det er ikke på grunn av manglende interesse. Over 90 % av stasjonene jeg spurte sa at de ønsker å spille en større rolle i å møte samfunnets informasjonsbehov. Som en av våre respondenter sa: «Behovet for den typen journalistikk offentlige medier kan tilby blir tydeligere for hver dag. Ønsket fra våre redaksjoner er sterkt."
For å ta på seg en større rolle, må de fleste stasjoner utvide sine underdimensjonerte nyhetsstab.
Seksti prosent av de lokale stasjonene har 10 eller færre personer i nyhetsstab, og det er etter en sjenerøs definisjon av hva som er ansatte. Respondenter inkludert i denne tellingen sender og digitale reportere, redaktører, programledere, produsenter og andre som bidrar til lokale nyheter og offentlig innhold i dens ulike former, samt de som direkte gir teknisk eller annen støtte til disse ansatte. I tillegg til heltidsansatte ble stasjonene bedt om å inkludere deltidsansatte og eventuelle studenter, praktikanter eller frilansere som bidrar regelmessig.
Bemanningsproblemet er mest akutt i lokalsamfunn som har mistet avisen eller hvor lokal nyhetsinnsamling er blitt kraftig redusert. Mange av disse miljøene ble av respondentene bedømt til å ha et inntektsnivå under gjennomsnittet, noe som begrenser den lokale stasjonens innsamlingspotensial.
Selv om bemanningsproblemet er mer uttalt på stasjoner i lokalsamfunn der lokale nyheter er mangelvare, er personalstørrelsen på nesten hver stasjon langt under selv en moderat størrelse dagsavis.
Des Moines Register , for eksempel, har et daglig opplag på 35 000 eksemplarer og en redaksjon på nesten 50 personer – en stab som er større enn 95 % av lokale offentlige radiostasjoner.
Potensialbegrensninger
En konsekvens av bemanningsproblemet er at lokal radio faktisk ikke er så «lokal».
Undersøkelsen fant at i 13-timersperioden fra kl. 06.00 til kl. 19.00 på hverdager, ble det bare sendt rundt to timer med lokalt produsert nyhetsprogrammering på den gjennomsnittlige stasjonen, noe av det i form av talkshow og noe av det som repetisjon. programmering. For stasjoner med en nyhetsstab på 10 eller færre personer, er det daglige gjennomsnittet av lokalt produserte nyheter – selv når det inkluderer gjentatt programmering – knapt mer enn én time.
Dette er bare én indikator på begrensningene til et underdimensjonert nyhetsrom.
Stasjoner med en nyhetsstab på 10 eller færre personer, for eksempel, var bare halvparten så sannsynlig som de med mer enn 20 å ha en reporter rutinemessig tildelt for å dekke lokale myndigheter. Noen stasjoner har så mangel på ansatte at de ikke gjør noen original rapportering, og stoler helt på andre utsalgssteder, for eksempel lokalavisen, for historiene de sender.
En liten nyhetsstab betyr også at det er vanskelig å lage innhold for nettet, som illustrert av stasjonenes nettsteder. Stasjonene med 10 eller færre personer i redaksjonen deres var bare halvparten så sannsynlige som de med en personalstørrelse på mer enn 10 til å vise lokale nyheter på hjemmesiden deres. En lokal stasjons nettside kan ikke bli "go-to"-stedet for innbyggere som søker lokale nyheter på forespørsel hvis stasjonen ikke klarer å levere det.
Hvem dekker lokale politiske raser hvis en bys avis har gått under?
Innhold fra våre partnere
Stakes for demokrati
Med flere ansatte kan lokale offentlige radiostasjoner bidra til å fylle informasjonsgapet skapt av nedgangen til lokalaviser. De hadde råd til å tildele en reporter på heltid for å dekke lokale myndigheter som byråd og skolestyrer.
Det vil fortsatt være en utfordring for stasjoner i landlige områder som inkluderer flere lokalsamfunn, men den utfordringen er også en utfordring som aviser på landsbygda alltid har møtt og har tidligere funnet måter å håndtere.
Med tilstrekkelig personale kan lokale stasjoner også gjøre programmeringen deres virkelig "lokal", noe som ville utvide publikumsappell.
Programmering laget av NPR, PRX og andre innholdsleverandører står for mye av appellen til lokale stasjoner. Men det kan være et handikap i områder hvor mange potensielle lyttere har verdier og interesser som ikke møtes av nasjonal programmering og hvor stasjonen tilbyr lite lokal dekning. Som en respondent bemerket, må stasjoner gi dekning "som gjenspeiler helheten i lokalsamfunnene deres."
Hvor mye nye penger vil lokale stasjoner kreve for å utvide dekningen? Basert på våre respondenters anslag og en målretting av finansieringen til lokalsamfunnene som trenger det mest, vil det være nødvendig med omtrent 150 millioner dollar årlig.
Gitt at disse samfunnene også har en tendens til å være de i områder med inntekt under gjennomsnittet, vil finansieringen i stor grad måtte komme fra eksterne kilder. Det blir ikke lett, men det må gjøres. Som Knight Foundations Eric Newton bemerket, gir lokale nyheter folk informasjonen de " trenger for å drive lokalsamfunnene og livene deres ."
Denne artikkelen er publisert på nytt fra The Conversation under en Creative Commons-lisens. Les originalartikkelen .
