Desde 2005, mais de 2.500 jornais locais, a maioria deles semanais, fecharam , com mais fechamentos a caminho.
As respostas ao declínio têm variado desde atrair bilionários para comprarem jornais diários locais até encorajar startups digitais . Mas o número de bilionários interessados é limitado e muitas startups digitais têm lutado para gerar a receita e o público necessários para sobreviver.
A crise noticiosa local é mais do que um problema de redações fechadas e jornalistas demitidos. É também uma crise de democracia. As comunidades que perderam o seu jornal registaram um declínio nas taxas de votação , no sentido de solidariedade entre os membros da comunidade , na sensibilização para os assuntos locais e na capacidade de resposta do governo .
Em grande parte esquecidas no esforço para salvar as notícias locais estão as estações de rádio públicas locais do país.
Entre as razões para esse descuido está o facto de a rádio funcionar num espaço lotado. Ao contrário de um jornal diário local, que detém em grande parte o mercado impresso, as estações de rádio públicas locais enfrentam a concorrência de outras estações. A percepção generalizada de que a rádio pública atende aos interesses das pessoas com rendimentos e educação mais elevados também pode tê-la mantido em grande parte fora da conversa.
Mas, como estudioso que estuda mídia , acredito que a rádio pública local deveria fazer parte da conversa sobre como salvar as notícias locais.
Desde 2005, mais de 2.500 jornais locais fecharam.
As vantagens são confiança, baixo custo e alcance
Há razões para acreditar que a rádio pública pode ajudar a preencher a lacuna noticiosa local.
A confiança na radiodifusão pública está acima da de outros grandes meios de comunicação dos EUA. Além disso, os custos de produção de rádio pública são relativamente baixos – não tão baixos como os de uma startup digital, mas muito inferiores aos de um jornal ou estação de televisão. E estações de rádio públicas locais operam em todos os estados e chegam a 98% dos lares americanos , incluindo aqueles em desertos de notícias – lugares que hoje já não têm um jornal diário.
Finalmente, a rádio pública local já não é apenas rádio. Expandiu-se para a produção digital e tem potencial para se expandir ainda mais.
Para avaliar o potencial da rádio pública local para ajudar a preencher a lacuna de informação local, realizei um inquérito aprofundado às 253 estações membros .
A conclusão central desse estudo: a rádio pública local tem um problema de pessoal. As estações têm um potencial considerável, mas ainda não estão em condições de o concretizar.
Isso não é por falta de interesse. Mais de 90% das estações que pesquisei disseram que querem desempenhar um papel mais importante na satisfação das necessidades de informação da sua comunidade. Como disse um dos nossos entrevistados: “A necessidade do tipo de jornalismo que a mídia pública pode oferecer fica mais evidente a cada dia. A vontade das nossas redações é forte.”
Para assumir um papel maior, a maioria das emissoras precisaria expandir sua equipe de notícias subdimensionada.
Sessenta por cento das emissoras locais têm 10 ou menos pessoas em sua equipe de notícias, e isso se dá por uma definição generosa do que constitui equipe. Os entrevistados incluídos nesta contagem incluem repórteres de radiodifusão e digitais, editores, apresentadores, produtores e outros que contribuem para notícias locais e conteúdo de assuntos públicos em suas diversas formas, bem como aqueles que fornecem diretamente suporte técnico ou outro suporte a esses funcionários. Além dos funcionários em tempo integral, as emissoras foram solicitadas a incluir funcionários em tempo parcial e quaisquer estudantes, estagiários ou freelancers que contribuam regularmente.
O problema de pessoal é mais grave nas comunidades que perderam o seu jornal ou onde a recolha de notícias locais foi drasticamente reduzida. Muitas destas comunidades foram consideradas pelos entrevistados como tendo um nível de rendimento abaixo da média, o que limita o potencial de angariação de fundos da estação local.
Embora o problema de pessoal seja mais pronunciado em estações de comunidades onde as notícias locais são escassas, o número de funcionários em quase todas as estações fica muito aquém mesmo de um jornal diário de tamanho moderado.
O Des Moines Register , por exemplo, tem uma tiragem diária de 35.000 exemplares e uma redação com quase 50 pessoas – uma equipe superior a 95% das estações de rádio públicas locais.
Limitações de potencial
Uma consequência do problema de pessoal é que a rádio pública local não é, na verdade, tão “local”.
A pesquisa descobriu que no período de 13 horas, das 6h às 19h durante a semana, apenas cerca de duas horas de programação de notícias produzidas localmente eram transmitidas na estação média, algumas delas na forma de talk shows e outras como repetição. programação. Para estações com uma equipa noticiosa de 10 pessoas ou menos, a média diária de notícias produzidas localmente – mesmo quando inclui programação repetida – é de pouco mais de uma hora.
Este é apenas um indicador das limitações de uma redação subdimensionada.
As estações com uma equipa noticiosa de 10 pessoas ou menos, por exemplo, tinham apenas metade da probabilidade daquelas com mais de 20 pessoas de terem um repórter designado rotineiramente para cobrir o governo local. Algumas estações têm tão falta de pessoal que não fazem qualquer reportagem original, dependendo inteiramente de outros meios de comunicação, como o jornal local, para as histórias que transmitem.
Uma equipe de notícias pequena também significa que é difícil criar conteúdo para a web, como ilustrado pelos sites das emissoras. As emissoras com 10 ou menos pessoas em suas redações tinham apenas metade da probabilidade daquelas com mais de 10 funcionários de apresentar notícias locais em sua página inicial. O website de uma emissora local não pode se tornar o local de referência para os residentes que buscam notícias locais sob demanda se a emissora não fornecê-las.
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As apostas para a democracia
Com mais pessoal, as estações de rádio públicas locais poderiam ajudar a preencher a lacuna de informação criada pelo declínio dos jornais locais. Eles poderiam contratar um repórter em tempo integral para cobrir órgãos do governo local, como conselhos municipais e conselhos escolares.
Continuaria a ser um desafio para as estações nas zonas rurais que incluem múltiplas comunidades, mas esse desafio é também aquele que os jornais nas zonas rurais sempre enfrentaram e que no passado encontraram formas de gerir.
Com pessoal adequado, as estações locais também poderiam tornar a sua programação verdadeiramente “local”, o que ampliaria o seu apelo ao público.
A programação criada pela NPR, PRX e outros provedores de conteúdo é responsável por grande parte do apelo das estações locais. Mas pode ser uma desvantagem em áreas onde muitos potenciais ouvintes têm valores e interesses que não são satisfeitos pela programação nacional e onde a estação oferece pouca cobertura local. Como observou um entrevistado, as estações devem fornecer uma cobertura “que reflita a totalidade das suas comunidades”.
Quanto dinheiro novo as estações locais necessitariam para expandir a sua cobertura? Com base nas estimativas dos nossos entrevistados e no direcionamento do financiamento para as comunidades mais necessitadas, seriam necessários cerca de 150 milhões de dólares anuais.
Dado que estas comunidades tendem também a ser aquelas em áreas com rendimentos abaixo da média, o financiamento teria de provir em grande parte de fontes externas. Isso não será fácil, mas precisa ser feito. Como observou Eric Newton, da Fundação Knight, as notícias locais fornecem às pessoas as informações de que “ precisam para administrar suas comunidades e suas vidas ”.
Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original .
