A crise noticiosa local levou a propostas políticas intermináveis, iniciativas de financiamento e denúncias furiosas dos danos causados ao jornalismo por empresas como Craigslist, Google e Facebook.
As ideias para responder à crise incluem pagar aos recém-formados em jornalismo receitas fiscais estaduais para cobrir comunidades carentes , como na Califórnia; exigir que as agências estatais direcionem metade dos seus gastos em publicidade para a mídia comunitária, como foi proposto em Illinois; e a criação de créditos fiscais que beneficiariam assinantes, anunciantes e editores, objeto de diversas iniciativas federais e estaduais.
E esses são apenas alguns.
Embora todos estes tenham algum mérito, partilham uma falha fundamental: são soluções de cima para baixo para problemas que diferem de uma comunidade para outra.
Há um velho ditado que remonta há doze anos, aos primórdios das notícias digitais hiperlocais: Local não escala . Na verdade, eu diria, a verdadeira solução para a crise noticiosa local precisa de vir de baixo para cima – das pessoas ao nível da comunidade que decidem tomar as suas notícias e necessidades de informação nas suas próprias mãos.
Os exemplos vão desde operações relativamente grandes, como The Colorado Sun , uma startup digital fundada por 10 do Denver Post que ficaram frustrados com as depredações do proprietário do fundo de hedge do Post, Alden Global Capital, até pequenos veículos como o Sahan Journal , com sede em Minnesota. projeto que cobre a crescente diáspora africana do estado.
Reinventar o jornalismo comunitário nas bases é o tema “O que funciona nas notícias comunitárias: startups de mídia, desertos de notícias e o futuro do quarto poder”, escrito por Ellen Clegg e eu. Clegg se aposentou dos principais cargos de edição no The Boston Globe , é cofundador da organização digital sem fins lucrativos Brookline.News e leciona jornalismo na Northeastern University e na Brandeis University. Sou professor de jornalismo na Northeastern e autor de dois livros anteriores sobre o futuro das notícias.
“O que funciona nas notícias comunitárias” examina cerca de uma dúzia de projetos em nove partes do país. O que têm em comum é uma liderança dedicada a nível local – jornalistas empreendedores que estão a desenvolver novos modelos de negócios dinamicamente.
Uma crise crescente
Não há dúvida de que a crise noticiosa local é real e crescente. De acordo com o relatório mais recente da Local News Initiative, com sede na Medill School da Northwestern University, cerca de 2.900 jornais, a maioria semanários, fecharam desde 2005. Isso representa cerca de um terço do total.
Os semanários têm servido tradicionalmente como o coração do jornalismo comunitário, cobrindo assuntos do governo local, escolas e bairros – para não mencionar assuntos mais quotidianos, como casamentos, nascimentos, mortes e atividades juvenis que podem ajudar a unir os vizinhos.
Uma infinidade de pesquisas sugere que as comunidades que perdem a sua fonte de notícias local sofrem de uma série de males. A participação eleitoral diminui. Menos pessoas concorrem a cargos políticos. Existe até o que poderíamos chamar de imposto sobre a corrupção , já que as autoridades locais que pedem dinheiro emprestado para construir, por exemplo, um novo quartel de bombeiros ou uma escola secundária têm de pagar uma taxa de juro mais elevada em locais sem jornalismo comunitário fiável.
Talvez o mais perturbador seja o facto de os consumidores de notícias alimentarem agora o seu hábito com comentários indignados de meios de comunicação nacionais divisivos, especialmente notícias por cabo, o que por sua vez ajuda a agravar o problema da polarização partidária que nos está a separar.
As pessoas que participam das reuniões do conselho escolar deveriam estar falando sobre resultados de testes e salários de professores. Em vez disso, muitas vezes gritam com os seus amigos e vizinhos sobre controvérsias impulsionadas pela Fox News, como as restrições da COVID-19, a teoria racial crítica e os livros que querem proibir.
Então, como poderia uma comunidade sem um meio de comunicação adequado satisfazer as necessidades dos seus residentes?
Empreendedores avançam
O que aconteceu em Bedford, Massachusetts, é instrutivo. Um subúrbio de cerca de 14.000 habitantes localizado a noroeste de Boston, a cidade já foi sede de um jornal semanal chamado Bedford Minuteman. Esse semanário outrora robusto tinha sido reduzido em 2012 pela sua proprietária corporativa, a GateHouse Media, que mais tarde se fundiu na Gannett, a maior cadeia de jornais dos EUA.
Três membros da Liga das Eleitoras que monitorizavam o governo local e reportavam aos membros perguntaram-se: Porque não escrever isto para benefício do público?
Assim nasceu The Bedford Citizen , um dos projetos que apresentamos em nosso livro. Ao longo dos anos, o site sem fins lucrativos passou de uma operação totalmente voluntária a uma organização de notícias profissional, financiada por iniciativas que vão desde taxas de adesão voluntárias até um guia anual brilhante, cheio de publicidade e enviado a todas as famílias da cidade.
Hoje, o Citizen tem um editor em tempo integral, um repórter em meio período e freelancers remunerados, além de um contingente de colaboradores não remunerados. O Minuteman, entretanto, desapareceu e foi fechado em 2022 sob a propriedade da Gannett.
Nos últimos anos, surgiram , tanto sem fins lucrativos como com fins lucrativos. Há o suficiente para compensar os vários milhares de papéis que fecharam e continuam fechando? Não. Mas Clegg e eu estamos otimistas quanto ao crescimento contínuo das notícias locais independentes.
Ajudando comunidades carentes
Um problema que não é facilmente resolvido é o que fazer com as populações mal servidas , especialmente nas zonas rurais do país e nas comunidades urbanas de cor.
Visitamos vários projetos nessas áreas e o que descobrimos foi que as pessoas que os dirigem estão enfrentando dificuldades.
No Storm Lake Times Pilot , o editor-editor Art Cullen, vencedor do Prêmio Pulitzer, nos disse em nosso podcast que ele e seu irmão, John, o presidente do jornal, não pagam salário e que estão arrecadando a Previdência Social.
Wendi C. Thomas, a fundadora do premiado MLK50: Justice Through Journalism , em Memphis, Tennessee, começou contraindo dívidas de cartão de crédito, embora tenha conseguido atrair dinheiro para doações.
Em última análise, é nestas comunidades de baixos rendimentos que é necessária alguma atenção de cima para baixo.
A iniciativa mais ambiciosa para apoiar notícias locais através da filantropia é o Press Forward, um consórcio de mais de 20 fundações que fornecerá aos meios de comunicação comunitários independentes 500 milhões de dólares nos próximos cinco anos. No entanto, isso mal arranha a superfície do que é necessário, e as fundações estão agora a tentar alavancar esse dinheiro , angariando outros 500 milhões de dólares a nível local.
Na nossa opinião, tais esforços devem ser vistos como um complemento e não como uma solução abrangente.
Consideremos, por exemplo, o programa NewsMatch administrado pelo Institute for Nonprofit News . O NewsMatch fornece fundos para veículos locais com base em quanto eles conseguem arrecadar por conta própria. Os líderes do jornalismo sem fins lucrativos precisam educar os filantropos nas suas próprias comunidades que vale a pena apoiar as notícias tanto quanto os programas para jovens ou as artes e a cultura. As organizações com fins lucrativos precisam demonstrar seu valor para possíveis assinantes e anunciantes.
O que Clegg e eu observámos nos nossos relatórios em todo o país é que não existe uma solução única para todos. Qualquer coisa pode funcionar; qualquer coisa pode falhar.
Acima de tudo, a crise noticiosa local não será resolvida por representantes eleitos ou por fundações nacionais, embora estes possam certamente ajudar. Em vez disso, será resolvido – e está a ser resolvido – por empreendedores visionários nas bases que ouvem as necessidades das suas comunidades.
Dan Kennedy , Professor de Jornalismo, Northeastern University .
Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original .
