Este artigo foi publicado originalmente no The Conversation . Leia o artigo original . O autor é Yotam Ophir , pós-doutorado em Comunicação Científica no Annenberg Public Policy Center, Universidade da Pensilvânia
As doenças infecciosas letais estão novamente nas manchetes , com 17 novos casos confirmados de Ébola notificados no Congo até 8 de Agosto. A notícia traz de volta as memórias do medo injustificado dos americanos durante o surto de 2014 .
Em qualquer surto ou crise de saúde pública, as organizações de saúde, como os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças, precisam de fornecer informações precisas e oportunas ao público sobre riscos e tratamentos. Para a maioria das pessoas, esta informação vem principalmente da mídia noticiosa .
Mas será que as notícias fornecem as informações de que o público necessita durante surtos de doenças infecciosas? Meu estudo sugere que provavelmente não. Olhando para a cobertura das epidemias dos últimos anos, descobri que os meios de comunicação social centraram-se muitas vezes no que pode ter parecido interessante, mas não no que é necessário para que as pessoas tomem decisões informadas.
Comunicação em uma crise
No final da década de 1960, apoiados por desenvolvimentos científicos sob a forma de antibióticos e vacinas, as autoridades de saúde acreditavam que os humanos tinham vencido a terrível guerra contra as doenças infecciosas .
Infelizmente, a declaração de vitória sobre a natureza revelou-se prematura. Novos vírus surgiram e outros retornaram , graças ao aumento das viagens internacionais, à resistência aos antibióticos e à diminuição do nível de imunidade.
Durante as epidemias, o público precisa de conhecer os riscos e as formas de lidar com eles. O comportamento dos indivíduos pode impactar o desenvolvimento de um surto.
Por exemplo, o vírus Zika apresenta riscos à saúde, como a microcefalia, um defeito congênito que afeta o tamanho do cérebro do feto. As comunicações do CDC sobre este vírus descreviam não apenas projectos oficiais, como uma potencial vacina contra o Zika , mas também como os indivíduos poderiam reduzir os danos potenciais , evitando viajar para áreas infectadas e utilizando repelentes de mosquitos.
Informações sobre os últimos surtos e como evitar ou reduzir os danos são
abundantes nos sites do CDC e nas contas das redes sociais . A agência também envia informações aos profissionais para compartilharem com seus pacientes.
Mas a maioria das pessoas não segue a conta do CDC no Twitter. Na verdade, quase metade relata ter aprendido sobre questões de saúde através de fontes não médicas , como as notícias.
O que está na mídia
Analisei mais de 5.000 artigos de notícias dos principais jornais americanos, como The New York Times e Wall Street Journal. O conjunto de dados incluiu todos os artigos publicados nestes jornais sobre três surtos dos últimos 10 anos: gripe suína, Ébola e Zika.
O meu objectivo era examinar os padrões de cobertura: Que tipos de informação são proeminentes ou ausentes na cobertura de doenças infecciosas? Primeiro, utilizei novas técnicas de análise automatizada de big data para identificar categorias amplas que foram utilizadas na cobertura de epidemias. Analisei os artigos de cada categoria para ver se incluíam informações sobre risco e o que pode ser feito para reduzi-lo.
Minha análise automatizada identificou três grandes temas que rotulei com base na análise manual de conteúdo: informação “científica”, focada em riscos à saúde e fatos médicos; histórias “sociais”, que tratam do impacto nos mercados, na política e nos eventos culturais; e um tema “pandêmico”, focado nas tentativas de impedir que doenças estrangeiras entrem nos EUA
Quase metade da cobertura centrou-se nas consequências sociais das doenças, como os seus efeitos na economia , nos políticos ou nos atletas .
Além do mais, descobri que os artigos tendiam a focar apenas em um tema por vez. Por exemplo, um artigo sobre as Olimpíadas do Rio tendia a tratar apenas de aspectos sociais.
O facto de diferentes artigos focarem diferentes aspectos não é problemático por si só. As pessoas ainda poderiam coletar informações de diferentes fontes. Mas não importa quais artigos as pessoas leiam, há uma boa chance de perderem algumas informações importantes.
Em média, um em cada cinco artigos analisados incluía qualquer informação prática sobre as medidas que os indivíduos poderiam tomar para evitar a infecção – por exemplo, lavar as mãos, evitar viagens ou usar repelentes. Aqueles que o fizeram foram em grande parte artigos “científicos”. Apenas cerca de um em cada oito artigos sobre “pandemia” incluía tal informação. Nenhum dos 120 artigos “sociais” incluía informações práticas.
Um objectivo central de qualquer comunicação sobre saúde é dar ao público uma sensação de controlo . Para que isso aconteça, as pessoas devem saber que existem formas de se protegerem contra ameaças e que essas formas são eficazes . Mas, como a minha análise mostrou, a cobertura noticiosa, especialmente artigos de temática “científica”, tendia a incluir muito pouca quantidade desse tipo de informação.
O meu estudo sobre os efeitos da cobertura mediática ainda está em curso e é demasiado cedo para chegar a conclusões definitivas. Mas as minhas primeiras análises sugerem que a exposição a artigos da categoria “social” pode levar a sentimentos de incerteza, falta de controlo percebido e desconfiança nas organizações de saúde. Descobri que fornecer ao público artigos que incluam informações sobre riscos e soluções, tanto individuais como organizacionais, pode melhorar a intenção das pessoas de cumprir as recomendações de saúde durante uma epidemia.
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Rumores e desinformação
Contar às pessoas sobre doenças assustadoras sem informá-las sobre formas de se protegerem é uma boa forma de causar ansiedade e sofrimento emocional – e uma má forma de construir confiança nas agências governamentais de saúde .
Durante um surto, na ausência de informações precisas, as pessoas podem recorrer a fontes alternativas que são perigosamente enganosas – dizendo, por exemplo, que o Ébola pode ser curado com plantas e ervas. Isso pode levar a uma série de resultados , incluindo pânico injustificado . Um comentarista da CNN apelidou as reações descomunais dos americanos à ameaça do ebola de “Fear-bola”.
Na minha opinião, seria ideal que todos os artigos noticiosos sobre surtos mencionassem, pelo menos brevemente, ou ligassem os leitores a informações práticas, mesmo quando discutissem os aspectos não médicos da doença.
Mas, uma vez que é provavelmente difícil mudar as rotinas jornalísticas, cabe às organizações de saúde e ao público preencher as lacunas. Espero que o meu trabalho encoraje o CDC e outras organizações a compensar as lacunas na cobertura noticiosa através das suas próprias comunicações directas com o público.
Mas também acredito que o público beneficiaria se compreendesse como funciona a comunicação social durante os surtos. As pessoas devem complementar o que aprendem com as notícias com visitas ocasionais a websites oficiais e canais de redes sociais. Nunca é cedo demais para começar.
