Piers Fawkes é o fundador de www.psfk.com e wallkit.net
O que o levou a começar a trabalhar com publicação digital/mídia?
Quando vim para Nova York, tive vontade de escrever. Por um curto período em Londres, eu dirigi uma produtora de filmes e toda aquela redação de argumentos de venda e tratamento e me fisgou. Tive algum sucesso lá com vídeos virais pré-YouTube, videoclipes de bandas indie conhecidas e Sundance. Mas depois de um ano de atividades criativas, percebi que estava dormindo no sofá do escritório e sustentando minha renda com auxílio-desemprego.
Depois que cheguei aos EUA, escrevi alguns livros e roteiros muito ruins no apartamento de 250 pés quadrados que dividia com uma garota por quem estava apaixonado. Essa namorada desconfiava da minha capacidade de permanecer nos Estados Unidos e pedia todos os dias, ao sair para o trabalho (atrasada), que eu enviasse muitos currículos. Mas depois que ela fechou a porta, tudo que pude fazer foi digitar prosa em um minúsculo laptop que às vezes se conectava por meio de um modem dial-up.
Em uma caminhada pelas ruas de Manhattan em busca de inspiração para um roteiro de comédia romântica que alguém sugeriu que eu escrevesse, ouvi uma discussão em um café sobre algumas pessoas escrevendo essas coisas novas chamadas blogs. Quando conversei com eles sobre isso, eles me convidaram para uma festa em um loft do Soho, onde disseram que eu conheceria uma multidão de jovens escritores que estavam gostando dessa nova forma de desenvolver conteúdo. Talvez, sugeriu minha namorada, eu encontrasse um emprego lá.
Eu certamente precisava de trabalho. Eu não tinha visto de trabalho ou documentos de imigração, e ninguém estava realmente contratando em 2003. Passear com cães pagava cerca de US$ 4 por hora depois que levei em conta meu trajeto de metrô.
Cheguei alguns dias depois da conversa no café na porta do loft da Spring Street e fui recebido pelo anfitrião Nick Denton. Nick, descobri mais tarde, era o fundador da rede Gawker Blog – então você pode imaginar que a multidão em seu lugar era um pouco turbulenta e muito rebelde.
A agitação era inebriante e, pouco antes de eu sair, uma mulher alguns anos mais velha que eu levantou-se numa cadeira no canto e todos ficaram em silêncio. Ela anunciou: “Vou começar um blog!” Todos aplaudiram. Eu não sabia quem ela era, mas pensei, 'ei, senhora, se você puder fazer isso, eu também posso escrever um blog'. Quando a multidão a deixou continuar, ela continuou: “Sim. Vou chamá-lo de Huffington Post.”
Eu era ingênuo em relação à publicação e a quem era Arianna Huffington na época. Fiquei simplesmente energizado por esse meio e pela capacidade de compartilhar histórias.
No início, escrevi um diário fictício de um inglês chamado Guy Brighton e ele ganhou alguma notoriedade. No entanto, as esposas dos meus amigos perceberam que as histórias de escapadas noturnas de jovens no East Village não eram tão fictícias quanto eu sugeria.
Então, comecei um segundo blog para salvar minha pele.
Com este novo site, eu queria uma plataforma para compartilhar toda a grande cultura e ideias criativas que eu testemunhava nas ruas da cidade por onde andava todos os dias. E com um pouco de saudade de casa, pedi aos meus amigos que escrevessem de Londres e também de suas viagens por lugares como Madrid e Sydney. Logo estávamos publicando várias histórias todos os dias e as pessoas começaram a se inscrever em nossos feeds.
Eu ainda não tinha muito dinheiro e a namorada queria que eu enviasse tantos currículos quanto postasse artigos todos os dias. Acho que tentei, mas as empresas não quiseram pagar as taxas nem processar a papelada para me contratar.
O site se chama PSFK porque eu não tinha coragem de comprar uma URL com um nome mais memorável. Meu amigo Simon King e eu conduzimos um projeto online por alguns meses no Reino Unido antes de eu partir para Nova York, e misturamos nossas iniciais (PF e SK) como nome. Então, quando olhei minhas opções para este novo site (e ouvi o barulho do meu cofrinho), percebi que deveria usar a URL que já possuía. Quer dizer, não pensei que isso iria virar alguma coisa ou que eu ainda estaria dirigindo uma empresa com o mesmo nome 15 anos depois. PSFK seria apenas um projeto de escrita.
Após cerca de seis meses de exercício, eu estava na mesa do apartamento das minhas amigas escrevendo posts e ignorando as contas, e recebi este e-mail de alguém que estava lendo o site. Uma jovem trabalhava na Anheuser-Busch no Reino Unido e precisava de um relatório de tendências. Eu nem sabia o que era um relatório de tendências, mas quando olhei para ele, percebi que era muito parecido com um blog de cultura bacana e ideias criativas. Na verdade, era muito parecido com o PSFK. Então peguei elementos-chave do conteúdo do PSFK e comecei a criar relatórios de tendências para a Budweiser, e enviamos um relatório a cada dois meses durante cinco anos.
Cada relatório tinha um orçamento e com esse orçamento contratei um advogado, fui legalizado e comecei a economizar para comprar um anel.
E deve ter havido uma mudança na forma como falávamos sobre nós mesmos, porque em pouco tempo a BMW me enviou um e-mail sobre relatórios de tendências da Alemanha e depois a Apple de Cupertino.
Como isso o levou a desenvolver o wallkit?
Tivemos uma década incrível compartilhando ideias, explorando as fronteiras da publicação, oferecendo conselhos às empresas sobre as quais você leria na Fast Company. Mas havia algo errado com o modelo. Tínhamos 2 milhões de visitantes por mês, mas para os compradores de mídia não bastava colocar um anúncio; eles queriam 10 milhões. Foi extremamente frustrante e o site e o boletim informativo começaram a se tornar um fardo financeiro.
Em 2015, as coisas pioraram no setor editorial. Todos esses compradores de mídia perderam seus empregos para máquinas programáticas, e esses sistemas reduziram qualquer receita publicitária que recebíamos.
Depois do verão lento, meu CFO me sentou e me disse que precisávamos reduzir nossas perdas e que teríamos que fechar o site e nos concentrar apenas na consultoria. Foi uma tremenda decepção, mas foi difícil discutir com ela, pois ela era minha companheira e havia se tornado minha esposa depois de todos aqueles anos me aturando. Também tínhamos um menino e uma menina para cuidar.
Cocei a cabeça por um tempo e provavelmente gritei bastante e simplesmente não consegui descobrir uma saída.
E então, um dia, quando eu devia estar pesquisando novos modelos de negócios para empresas de mídia no New York Times, fui parado por um acesso pago . E então deu certo: uma parte dos meus leitores estava usando o conteúdo em seus trabalhos... com certeza eu poderia fazê-los pagar.
Então, depois de revisar e rejeitar a tecnologia por trás dos players do mercado, construí meu acesso pago em 4 semanas com meus parceiros da Grandiz.
O pivô trouxe o PSFK de volta à vida – não apenas financeiramente, mas também para o público. Estávamos motivados e energizados tal como quando as pessoas enviavam relatórios de todo o mundo.
Enquanto isso, hackeamos o acesso pago, o iteramos e o reformulamos até que estivesse pronto para ser lançado no mercado, três anos depois, como o Wallkit.
Conteúdo de nossos parceiros
Como é um dia típico para você?
- Um pouco de pesquisa (coisas para o site)
- Um pouco de gerenciamento de equipe (manter as coisas funcionando)
- Bastante desenvolvimento de negócios (venda de coisas)
- Bastante desenvolvimento de produtos e ideias (surgindo com coisas).
Como é a sua configuração de trabalho? (seus aplicativos, ferramentas de produtividade, etc.)
- Feedly para a pesquisa
- Aplicativos do Google para os sistemas da empresa
- Streak para o software de vendas
- E PSFK pelas novas ideias!!
Qual é o problema que você está enfrentando apaixonadamente com o wallkit no momento?
Em primeiro lugar, estou tentando ajudar os editores a compreender as oportunidades de usar pessoalmente os sistemas de assinatura. Para muitas empresas de mídia, a ideia de um acesso pago é assustadora, e estou tentando educar o mercado com minhas postagens no Medium sobre os benefícios.
Em segundo lugar, um sistema plug and play gratuito para teste que você pode iniciar tão rapidamente quanto configurar um blog WordPress.
E em terceiro lugar, queremos proporcionar o fluxo de membros. Você deseja sistemas que permitam aos visitantes explorar diferentes sites dentro do portfólio de uma empresa de mídia – ou até mesmo além. Wallkit possui uma funcionalidade de passe de classe que permitirá aos assinantes visitar outros sites sob condutas definidas pelos proprietários do site.
Você pode dar alguns exemplos de editores que usaram sua solução com sucesso?
Uma de nossas principais instalações é com a publicação pioneira de negócios de viagens Skift.com . Eles também o usam em seu site irmão, AirlineWeekly.com , e estamos trabalhando nessa estratégia de fluxo de membros com eles.
Com tantas soluções de acesso pago disponíveis, como você vê o futuro?
Um dos problemas dos sistemas atuais é a portabilidade de dados. Poucos sistemas permitem acesso fácil para pegar os dados dos membros e transferi-los para outro lugar. Vários de nossos usuários tiveram que pagar a seus provedores anteriores por um conjunto completo de dados. É muito importante que os editores pensem nisso, caso contrário ficarão presos no primeiro sistema que usarem.
Você tem algum conselho para profissionais ambiciosos de publicação digital e mídia que buscam construir seus produtos, sem ter experiência em tecnologia?
Existem tantos sistemas plug and play excelentes para editores. Use o que há de melhor para cada elemento de sua pilha de tecnologia e não tente fazer isso sozinho. Apenas certifique-se de que os sistemas que você usa se comunicam com os outros rapidamente e evite tecnologia excessivamente complicada e sobrecarregada de recursos, especialmente no espaço de acesso pago. Pode custar-lhe muito dinheiro quando você perceber que tomou a decisão errada.
