本文最初发表于《对话》 。阅读原文。作者为Yotam Ophir 宾夕法尼亚大学安纳伯格公共政策中心科学传播博士后研究员
致命传染病再次成为头条新闻，截至8月8日，刚果报告新增埃博拉病例17例。这一消息让美国人回想起2014年埃博拉疫情爆发。
在任何疫情爆发或公共卫生危机中，疾病控制和预防中心等卫生组织都需要向公众提供有关风险和治疗的准确及时的信息。对于大多数人来说，这些信息主要来自新闻媒体。
但该新闻是否提供了公众在传染病爆发期间所需的信息？我的研究表明可能不会。纵观过去几年对流行病的报道，我发现媒体常常关注那些看似有趣的内容，而不是人们做出明智决定所必需的内容。
危机中的沟通
20 世纪 60 年代末，在抗生素和疫苗等科学发展的支持下，卫生官员相信人类已经赢得了与传染病的可怕战争。
不幸的是，宣布战胜自然还为时过早。由于国际旅行增加、抗生素耐药性和免疫力水平下降，新病毒出现，其他病毒卷土重来
疫情期间，公众需要了解风险和应对方法。个人的行为可能会影响疫情的发展。
例如，寨卡病毒会带来小头畸形等健康风险，这是一种影响胎儿大脑大小的出生缺陷。疾病预防控制中心关于这种病毒的通讯不仅描述了潜在的寨卡疫苗，还描述了个人如何通过避免前往感染地区和使用驱蚊剂来减少潜在的伤害。
疾病预防控制中心的网站和社交媒体帐户
大量有关最新疫情以及如何避免或减少伤害的信息。该机构还向从业者发送信息，以便与患者分享。
但大多数人不关注 CDC 的 Twitter 帐户。非医疗来源（例如新闻）了解健康问题
媒体上有什么
我查阅了《纽约时报》和《华尔街日报》等美国主要报纸的5000 多篇新闻文章该数据集包括这些报纸上发表的有关过去 10 年中三种疫情爆发的所有文章：猪流感、埃博拉病毒和寨卡病毒。
我的目标是检查报道模式：在传染病的报道中哪些类型的信息突出或缺失？首先，我使用新技术对大数据进行自动分析，以确定流行病报道中使用的广泛类别。我分析了每个类别的文章，看看它们是否包含有关风险的信息以及可以采取哪些措施来降低风险。
我的自动分析确定了三个广泛的主题，我根据手动内容分析标记了这些主题：“科学”信息，重点关注健康风险和医学事实； “社会”故事，涉及对市场、政治和文化事件的影响；以及“流行病”主题，重点是试图阻止国外的疾病进入美国
几乎一半的报道关注疾病的社会后果，例如它们对经济、政治家或运动员。
更重要的是，我发现文章往往一次只关注一个主题。例如，一篇有关里约奥运会的文章往往只涉及社会方面。
不同的文章关注不同的方面这一事实本身并没有问题。人们仍然可以从不同来源收集一些信息。但无论人们阅读哪些文章，他们都很有可能错过一些重要信息。
平均而言，分析的五分之一的文章包含了有关个人可以采取的避免感染步骤的任何实用信息，例如洗手、避免旅行或使用驱虫剂。那些主要是“科学”文章。只有大约八分之一的“流行病”文章包含此类信息。 120 篇“社交”文章中没有一篇包含实用信息。
任何健康传播的核心目标都是给受众一种掌控感。为了实现这一点，人们应该知道他们有多种方法可以防范威胁，并且这些方法是有效的。但正如我的分析所示，新闻报道，尤其是“科学”主题的文章，往往包含很少量的此类信息。
我对媒体报道影响的研究仍在进行中，现在得出明确的结论还为时过早。但我的早期分析表明，接触“社交”类别的文章可能会导致不确定感、缺乏控制感以及对卫生组织的不信任。我发现，向受众提供包含个人和组织风险和解决方案信息的文章，可以提高人们在流行病期间遵守健康建议的意愿。
谣言和错误信息
告诉人们可怕的疾病而不告诉他们如何保护自己，这是引起焦虑和情绪困扰的，也是建立对政府卫生机构信任的。
在疫情爆发期间，在缺乏准确信息的情况下，人们可能会寻找具有危险误导性——例如，埃博拉病毒可以用植物和草药治愈。这可能会导致一系列不良后果，包括无端恐慌。美国有线电视新闻网 (CNN) 的一位评论员将美国人对埃博拉威胁的过度反应称为“恐惧博拉”。
在我看来，如果所有有关疫情的新闻文章至少简要提及或将读者与实用信息联系起来，即使在讨论该疾病的非医学方面，那也是理想的。
但是，由于改变新闻惯例可能很困难，因此需要卫生组织和公众来填补空白。我希望我的工作能够鼓励疾病预防控制中心和其他组织通过与公众的直接沟通来弥补新闻报道的空白。
但我也相信，了解媒体在疫情爆发期间的运作方式将使公众受益。人们应该偶尔访问官方网站和社交媒体渠道来补充从新闻中学到的知识。开始永远不会太早。
