四年前，当里奇·雅罗斯洛夫斯基 (Rich Jaroslovsky) 受聘为新闻管理应用程序 SmartNews 工作时，他的新老板提出了一个令他感到好奇的职位头衔：首席记者。 “我咯咯地笑了一下，并解释说，在美国这不是一个常见的标题，”他在一次采访中回忆道（SmartNews 起源于日本，总部位于日本）。 “更常见的头衔是主编。他们的回答是，‘如果你想成为主编，那没问题。但如果你是主编，那就意味着你正在编辑和选择故事，而这不是 SmartNews 的目的。当我想了一会儿之后，我说，‘你说得完全正确。’”
随着出版商对新闻应用程序重新产生兴趣，这种区别（应用程序的故事选择主要由算法驱动，而不是由人类手工挑选）在近几个月变得越来越重要。
这种兴趣是由于他们对 Facebook 越来越厌倦而产生的。早在一月份，这家社交媒体巨头就宣布正在改变其 Newsfeed 算法，以便更倾向于朋友和家人发布的帖子；由于这些变化，发布商页面的覆盖率预计会下降。
从那时起，一些出版商记录了 Facebook 推荐流量的大幅下降，至少有两家出版商——LittleThings和Render Media——宣布由于算法变化而关闭。出版商一直在努力实现流量多元化，以减少对 Facebook 的依赖。许多人越来越重视建立电子邮件订阅及其在其他社交平台上的存在。
对多元化的关注导致了与新闻管理应用程序的合作。大约在 Facebook 宣布推出 Newsfeed 的同时，一些出版商开始报告 Apple News 的流量激增，并且一些新闻机构与该公司密切合作，推出了新的广告产品和原生视频功能。与此同时，路透社新闻研究所的一份报告发现，使用 Facebook 进行新闻消费的人数首次下降。
SmartNews 最初是一款日本应用程序，几年前在美国推出，消费者和出版商的兴趣都在增加。它最近宣布每月用户数已超过 1000 万。 Jaroslovsky 在 90 年代帮助推出了最初的 WSJ.com，并且是在线新闻协会的联合创始人之一，他部分负责与希望与该应用程序合作的 300 家出版商建立联系。 “ Facebook 改变了游戏规则，”他说。 “我认为很多出版商都对此感到有点焦灼。”
像 SmartNews 这样的应用程序，因为它们不寻找用户生成的内容，并且几乎完全与出版商合作，所以认为它们的激励措施与这些出版商更加一致。 “如果我们的出版商合作伙伴做得好，我们就会做得好，如果我们做得好，他们也会做得好，”雅罗斯洛夫斯基说。
那么出版商如何与 SmartNews 合作，它能为他们带来什么好处呢？好吧，在大多数情况下，应用程序默认为发布商的移动网站，因此它可以通过应用程序直接发送的任何流量获利。用户还可以选择在“smartview”中阅读文章，这是应用程序本地托管的文章的精简版、加载速度更快的版本。 “与我们合作的出版商可以在他们的故事的智能视图上投放自己的广告，而无需向我们返还收益分成，”雅罗斯洛夫斯基说。 “他们保留了 100% 的收入。”出版商无需转移销售人员资源即可在 SmartNews 中投放广告；他们可以简单地将其插入现有的广告技术中，以便移动网站上呈现的广告也显示在应用程序中。
有趣的是，出版合作伙伴告诉 Jaroslovsky ，SmartNews 正在成为一个日益增长的推荐来源。 “我听到越来越多的出版商说，‘嘿，你们是我们的第四大流量来源。’”而且由于该应用程序是算法驱动的，所以它发送最多流量的故事并不是总是吸引最多社交媒体分享的相同文章。 SmartNews 文化和社区高级经理 Vincent Chang 将这些故事描述为“隐藏的瑰宝，虽然不在社交媒体上流行，但却是值得拥有更广泛受众的超高品质故事。”
这种算法方法还可以保护 SmartNews 用户免遭假新闻的侵害。虚假故事在网络上激增的部分原因是它们被社交媒体网站上毫无戒心的用户广泛分享。然而，SmartNews 并不依赖于用户生成的内容，并且会审查其应用程序中包含的任何发布商。 “我们不会随意链接到网络上的任何人，”雅罗斯洛夫斯基说。 “我们不仅仅是将人们射入臭氧层。”
当然，该应用程序并未针对所有类型的内容交付进行优化。新闻管理应用程序在提供本地新闻方面一直举步维艰，特别是考虑到许多小型出版商仍未针对移动网络进行很好的优化，并且无力承担员工专注于平台合作的费用。 Jaroslovsky 指出，用户可以在应用程序内订阅基于区域的频道，但他承认他希望该功能在应用程序内更加突出。 “我想做的就是想办法让更多的用户知道这个功能的存在，因为它确实支持本地新闻。”
在突发新闻情况下，当当地新闻媒体最有可能拥有最好的实地信息时，该应用程序通常会链接到它。 “脉冲夜总会枪击事件发生后，最好的报道以及我们频道上出现的报道来自当地新闻来源，”雅罗斯洛夫斯基说。 “出版商看到我们的流量大幅增加。”
虽然 SmartNews 的大部分内容是由算法选择驱动的，但Jaroslovsky 和他的团队确实在应用程序的推送通知中发挥了作用。它发出两种类型；第一种像发条一样每天发送四次，并针对用户的兴趣进行优化。过去，这些类型的推送通知是通过算法选择的，但雅罗斯洛夫斯基注意到，算法有时会选择不适合推送通知的故事。因此他的团队尝试让人类选择所有要推送的故事，但这导致打开率下降。 “然后，我们使用了一个系统，让算法提名预定推送的候选者，但人类会从大约五个左右的列表中审查算法的建议，然后从推送中进行选择。你猜怎么着，机器胜过了人类，但人与机器的结合胜过了机器本身。”
第二种推送通知是突发新闻，这些通知完全由雅罗斯洛夫斯基团队的主观判断决定。 “我们一直在关注新闻，我们在旧金山和纽约都有团队，”他说。 “当我们看到某些事情或开始从我们的合作伙伴那里得到有关突发新闻事件的报道时，我们将确定这是否值得向每个人推送突发新闻。这个过程仍然是人类的判断，我认为它应该如此。”
我想知道的一件事是 SmartNews 对订阅业务模式的兴起有何反应。 Facebook和Google等平台一直在测试可帮助出版商将休闲读者转变为付费订阅者的工具。 SmartNews 正在适应吗？
雅罗斯洛夫斯基无法引用任何当前的订阅功能，但他暗示正在制定计划。他认识到，点击付费墙“并不是一种很好的用户体验”，并且确实需要一个解决方案。 “付费墙内容发布商喜欢从我们这里获得的流量并想要更多，他们往往是最坚持的人，他们说，‘你什么时候想出一些东西来向我们表达一些爱？’我们知道这绝对是一个需要提出良好解决方案的领域。我们还没有到达那里，但我们会到达那里。”
