是的，网站确实开始看起来越来越相似

萨姆·戈里，印第安纳大学

在过去的几年里，文章和博客文章开始提出同一问题的某些版本：“为什么所有网站开始看起来都一样？ ”

这些帖子通常会指出一些常见的设计元素，从带有叠加文本的大图像到汉堡菜单，这三个水平线在单击时会显示可供选择的页面选项列表。

我和我的同事 Bardia Doosti、David Crandall、Norman Su 正在研究网络历史时，我们开始注意到这些帖子的突然出现。不过，没有一位作者做过任何形式的实证研究。他们更多的是一种预感。

我们决定调查这一说法，看看网站开始看起来一样的说法是否属实，如果属实，则探讨为什么会发生这种情况。因此，我们进行了一系列数据挖掘研究，仔细检查了 10,000 个网站上的近 200,000 张图像。

你如何衡量相似度？

研究整个互联网几乎是不可能的；网站数量超过十亿个，网页数量是其数倍。由于没有所有可供选择的列表，因此不可能对互联网进行随机抽样。即使有可能，大多数人也只能定期访问这些网站的一小部分，因此随机样本甚至可能无法捕获大多数人体验过的互联网。

我们最终使用了Russell 1000，这是按市值计算的美国顶级企业，我们希望这些网站能够代表主流企业网页设计的趋势。我们还研究了另外两组网站，一组是 Alexa 流量最大的 500 个网站，另一组是威比奖。

因为我们对这些网站的视觉元素感兴趣，所以我们使用了来自互联网档案馆，该档案馆定期保存网站。由于我们想要收集比较数百万个网站对的定量数据，因此我们需要自动化分析过程。

为此，我们必须确定一个可以自动测量的“相似性”定义。我们研究了颜色和布局等特定属性，以及使用人工智能从数据中自动学习的属性。

对于颜色和布局属性，我们测量了需要进行多少次逐像素编辑才能将一个网站的配色方案或页面结构转换为另一个网站。对于人工智能生成的属性，我们训练了一个机器学习模型，根据图像来自哪个网站对图像进行分类，并测量模型学到的属性。我们之前的工作表明，这在衡量风格相似性方面做得相当好，但人类很难理解模型关注的属性。

互联网发生了怎样的变化？

我们发现，在所有三个指标（颜色、布局和人工智能生成的属性）中，网站之间的平均差异在 2008 年至 2010 年期间达到峰值，然后在 2010 年至 2016 年期间下降。布局差异下降幅度最大，在该时间范围内下降了 30% 以上。

这些发现证实了网页设计博主的怀疑，即网站变得越来越相似。显示这一趋势后，我们想要研究我们的数据，看看是什么类型的具体变化导致了这一趋势。

您可能认为这些网站只是简单地复制彼此的代码，但代码相似性实际上随着时间的推移而显着下降。然而，软件库的使用却增加了很多。

库包含用于常见任务的通用代码集合，例如为移动设备调整页面大小或使汉堡菜单滑入和滑出。我们研究了哪些网站有很多共同的库以及它们看起来有多相似。使用某些库（Bootstrap、FontAwesome 和 JQuery UI）构建的网站往往看起来彼此更加相似。这可能是因为这些库控制页面布局并具有常用的默认选项。使用其他库（例如 SWFObject 和 JQuery Tools）的站点往往看起来有很大不同，这可能是因为这些库允许更复杂的自定义页面。

2005 年至 2016 年网站的变化说明了正在发生的事情。

2005 年具有平均相似度得分的网站往往看起来不如 2016 年具有平均相似度得分的网站相似。

例如，2005 年，Webshots.com 和 Yum.com 被认为相对相似，但配色方案和布局却有些不同。虽然它们都主要使用白色、蓝色和黑色，但右侧的网站有蓝色背景。

另一方面，两个 2016 年的网站 Xfinity.com 和 Gilt.com 则更加相似：它们的顶部都有一个菜单栏，并且主要是白色和黑色的图像。这些页面的文本要少得多，并且可以更好地利用现有的更高分辨率的显示器。

顺从是健康的吗？

对于这种逐渐趋于一致的现象应该采取什么措施呢？

一方面，在时尚或建筑等其他设计领域，追随潮流是完全正常的。如果设计变得更加相似，因为它们使用相同的库，这意味着它们可能更容易被视障人士使用，因为流行的库比个人开发人员更能遵守可访问性标准它们也更加用户友好，因为新访问者不必花费太多时间来学习如何浏览网站页面。

另一方面，互联网是一种共享的文化产物，其分布式、去中心化的性质使其独一无二。随着主页和 NeoPets 和 MySpace 等完全可定制的平台逐渐淡出人们的记忆，网页设计可能会失去其作为创意表达形式的大部分力量。 Mozilla 基金会认为，整合不利于互联网的“健康”，而网络的美观可以被视为其健康的要素之一。

如果因为许多人使用相同的库而使网站看起来更加相似，那么维护这些库的大型科技公司可能会在互联网的视觉美学方面获得不成比例的权力。虽然发布任何人都可以使用的库可能比保持代码机密对网络有利，但大型科技公司的设计原则并不一定适合每个网站。

这种巨大的力量是科技行业整合的更大故事的一部分——这肯定会引起人们的担忧。我们认为审美整合也应该受到严格的审查。

Bardia Doosti、David Crandall 和 Norman Su 对本文做出了贡献。

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Sam Goree 印第安纳大学信息学博士生

本文是根据知识共享许可The Conversation阅读原文。