美国独立承包商（也称为零工工人或自由职业者）的数量每年都在增加。尽管数字差异很大，但美联储报告称，大约 5% 的工人是零工。2018 年盖洛普民意调查在内的一些报告认为，多达三分之一的美国人有某种形式的零工工作安排。在数字出版行业，作为独立承包商的工作比其他行业更常见，创意自由职业者、作家和设计师的数量也有所增加。越来越多的创意自由职业者感叹，越来越少的组织在该领域寻找全职员工，出版商支付的费用越来越少，而有些则根本不支付。
灵活性和额外收入是人们成为独立承包商的两个主要原因。美联储的数据，对于 33% 的独立承包商来说，零工工作是他们的主要收入来源虽然“零工”可能会让人联想到 Uber 和 Lyft 司机、找不到其他工作的工人，甚至是非熟练工人，但研究表明情况并非如此。根据万宝盛华集团的一项全球调查，超过 80% 的员工表示，独立合同工作是一种选择，而不是最后的手段。 Upwork 2019 年的一项显示，“技术”工人是出版、设计师、营销、咨询和技术等领域最常见的工人类型。根据 Upwork 的研究，自由职业者越来越多地将这项工作视为更长期的职业选择，而不是暂时的职业选择。
虽然公司雇用独立承包商可能有多种原因，例如工作的临时性质，但主要原因之一是节省财务。独立承包商通常无法获得与雇员相同的福利，例如带薪休假、退休或养老金、医疗保健、加入工会的能力、缺乏工作保障、较低的工资（在某些情况下）以及缴纳某些税款。据前劳工部长罗伯特·赖克 (Robert Reich) 称，零工的工资比普通员工便宜约三分之一，因为他们是按需提供的，而且不享受福利。这种影响确实波及到了美国家庭。根据美联储关于美国家庭经济福祉的报告，从事零工工作的成年人 (42%) 比非零工工人 (38%) 被认为财务脆弱的可能性稍高一些。
在合同工和雇员之间划清界限可能具有挑战性。 2019 年 9 月 18 日，加州立法机构通过了 AB 5，这是一项针对 Lyft 和 Uber 等公司的新法律，该州声称这些公司将其司机错误地归类为独立承包商，而不是雇员。根据《福布斯》的文章，无论法律如何规定，优步都将继续将其司机视为独立承包商。这些拟议的变更并未受到所有独立承包商的青睐。自由撰稿人在加州也将面临更严格的审查，每年提交的作品上限为 35 份，这限制了他们创造额外收入的机会。这项新法律将对数字出版业产生影响。
加州对独立承包商诉讼并不陌生。 2015年，联邦快递与加利福尼亚州的联邦快递地面司机发生纠纷，赔偿金额超过2亿美元，因为该州声称联邦快递司机被视为雇员，而不是独立承包商。在涉及法律问题的多个案例中，加利福尼亚州制定了其他州最终采用的标准。
确定合同工与雇员的区别是模糊的——国税局有20 条标准，但没有明确指导哪些标准比其他标准更重要。一些标准包括工人与机构之间的持续关系、规定的工作时间、工人培训或要求参加培训课程；这些更可能表明是雇员而不是独立承包商。相反，工作时间的灵活性、选择为谁工作的能力以及完成工作的报酬（而不是按小时或工资）更有可能属于独立承包商身份。美国国税局对独立承包商的兴趣主要是财务方面的。根据美国国税局的说法，“与雇员及其雇主的合规率相比，独立承包商和服务接受者的合规率较低，从而导致收入损失。”
AB 5 加州法律要求自由职业者“从事招聘实体正常业务范围之外的工作”。根据这项新的加州法律，罗伯特·赖克 (Robert Reich) 概述了将工人分类为独立承包商的三个原则：
- 工人必须不受公司控制
- 他们必须从事非公司业务核心的工作
- 他们必须在该行业拥有独立的业务
根据公共关系研究所新发布的《未来工作》报告，考虑到影响公司的问题，知识产权报告中的内部沟通主管表示，零工经济中的工人既带来了挑战，也带来了机遇。随着越来越多的公司关注敬业度，问题就变成了如何最好地吸引独立承包商，小心地走好员工和承包商之间的界限。
除了工人是否被正确归类为雇员或承包商的问题之外，公司还需要考虑一些问题：
- 独立承包商是否被视为人而不是资源？他们的报酬是否公平？
- 他们如何融入当前的劳动力队伍？
- 独立承包商应如何与公司的使命和计划保持一致？
- 公司如何激励和评价独立承包商？
- 公司如何建立信任和参与？
- 公司如何才能最好地雇用和培训独立承包商以保持竞争力（优秀的承包商可以很快被抢走）？
公司在对待独立承包商时必须有不同的想法。更好地了解法律影响以及独立承包商数量的增加如何影响未来的工作将有助于公司和数字出版商为即将到来的变化做好更好的准备。
